Bab el-Mandeb : les Houthis resserrent leur étau sur une route maritime vitale pour Israël

L'appareil sécuritaire israélien suit de près l'offensive lancée ces derniers jours par les Houthis le long de la côte sud de la mer Rouge. Après la prise du port de Mocha, les rebelles yéménites ont remonté la côte et capturé plusieurs îles, jusqu'à profiter du retrait des forces loyales au gouvernement yéménite reconnu de l'île de Perim, également appelée Mayyoun. Cette position, au milieu de l'entrée sud du détroit de Bab el-Mandeb, leur donne désormais la capacité d'observer et de viser les navires à l'œil nu, sans avoir besoin de radars sophistiqués.

Une avancée militaire attribuée à l'Iran

Selon des experts yéménites et un ancien porte-parole des Houthis cités par JForum, cette percée n'aurait pas été possible sans l'appui des Gardiens de la révolution iraniens, la présence d'experts militaires à Sanaa et une aide en matière de missiles et de planification. Le détroit, comparé par les analystes israéliens à celui d'Ormuz mais trois fois plus étroit, permettrait aux Houthis de frapper des cibles avec des armes rudimentaires, missiles antichars guidés ou embarcations explosives. Des responsables israéliens estiment, en privé, que cette avancée traduit un effondrement de la dissuasion régionale, faute de réaction ferme de l'Arabie saoudite et du gouvernement yéménite reconnu.

Riyad sous pression, Washington prudent

L'Arabie saoudite fait face à un double front. Un oléoduc stratégique reliant l'est à l'ouest du royaume a été frappé le 10 septembre par une milice irakienne, et Riyad a temporairement levé puis réémis des alertes de sécurité dans quatre villes du sud, selon Arab News. Le prince héritier Mohammed ben Salmane a rencontré le 14 septembre le commandant du CENTCOM américain, l'amiral Brad Cooper, après avoir, selon Axios, appelé Donald Trump à deux reprises pour demander une frappe contre les Houthis. Le président américain a pour l'instant refusé, déclarant que "les Houthis ne veulent pas se battre contre nous", tout en promettant à Riyad un appui en renseignement et en ciblage.

Israël renforce sa posture navale

Tsahal a ajusté son dispositif en mer. Le commandant de la marine, le vice-amiral Eyal Harel, a ordonné de relever le niveau de préparation à tous les échelons du commandement et renforcé les forces déployées en mer pour éviter toute surprise. D'après Infos Israël News, l'establishment sécuritaire israélien considère que la mer Rouge, comme le détroit d'Ormuz sous contrôle iranien, illustre une transformation plus large de la sécurité maritime régionale, susceptible de s'étendre jusqu'en Méditerranée. Le pays, qui reçoit environ 98 % de ses importations par voie maritime, fonctionne économiquement comme une île et considère la liberté de navigation comme un impératif stratégique plutôt qu'un simple objectif diplomatique.