Anthony Bourdain, du chef des Halles au conteur du monde par la cuisine

Anthony Michael Bourdain naît le 25 juin 1956 à Manhattan. Son père Pierre Bourdain, d'origine française par ses grands-parents, travaille alors dans un magasin d'appareils photo puis chez Columbia Records. Sa mère Gladys, née Sacksman et juive, est d'abord mère au foyer avant de devenir secrétaire de rédaction au New York Times. La famille, selon la source, n'est pas religieuse, et Bourdain a lui-même relativisé la place de cet héritage dans sa vie, tout en reconnaissant être considéré comme juif au regard de la halakha.

Anthony Bourdain grandit à Leonia, dans le New Jersey, entouré de ses deux parents et de son frère cadet Christopher. Il raconte une enfance sans excès ni violence, mais aussi sans grande liberté par rapport à ses camarades. C'est lors d'un séjour familial en France qu'il découvre, enfant, le goût d'une huître, un souvenir qu'il présentera plus tard comme le point de départ de sa passion pour la nourriture.

Une formation entre lettres et fourneaux

Diplômé en 1973 de la Dwight-Englewood School, Bourdain s'inscrit ensuite au Vassar College, qu'il quitte au bout de deux ans. Pendant cette période, il travaille dans des restaurants de fruits de mer à Provincetown, notamment au Lobster Pot, une expérience qui l'oriente vers une carrière culinaire. Il intègre alors l'Institut culinaire d'Amérique, dont il sort diplômé en 1978.

Sa carrière de cuisinier le mène à la tête de plusieurs cuisines new-yorkaises, dont le Supper Club, l'Avenue One Fifth et le restaurant de Sullivan's. En 1998, il devient chef à la Brasserie Les Halles, à New York, un établissement auquel son nom reste durablement associé.

De la cuisine à l'écriture, la révélation Kitchen Confidential

C'est son livre Kitchen Confidential: Adventures in the Culinary Underbelly qui le fait connaître du grand public. L'ouvrage, best-seller selon le classement du New York Times, décrit sans détour les coulisses souvent rudes du monde de la restauration. Bourdain s'y impose comme un vulgarisateur qui s'adresse aux cuisiniers « du quotidien », loin des codes feutrés de la gastronomie institutionnelle.

Il publie ensuite plusieurs récits à tonalité de suspense sur fond culinaire, parmi lesquels Gone Bamboo, A Bone in the Throat et Typhoid Mary: An Urban Historical, ainsi qu'un livre de cuisine consacré aux Halles. Son ouvrage A Cook's Tour donne naissance à une série télévisée du même nom, diffusée sur Food Network, marquant ses débuts à l'écran.

Le tour du monde par les assiettes

De 2005 à 2012, Anthony Bourdain anime l'émission Anthony Bourdain: No Reservations, dont le titre joue sur le double sens de « sans réservation » et « sans réserve ». Le programme l'installe comme un animateur voyageur, mêlant reportage culinaire et regard sur les sociétés visitées. Cette formule se prolonge avec Anthony Bourdain: Parts Unknown, série récompensée à plusieurs reprises aux Emmy Awards.

C'est en tournant un nouvel épisode de cette dernière série, en France, que Bourdain trouve la mort. Selon CNN, il est retrouvé le 8 juin 2018 par le chef Éric Ripert, son ami, dans sa chambre d'hôtel de Kaysersberg Vignoble, dans le Haut-Rhin, où il s'est donné la mort par pendaison à l'âge de 61 ans. Il aurait confié se sentir une « âme malheureuse » l'année précédente au journal The Guardian. Ses échanges textuels révèlent par la suite une dispute avec sa compagne Asia Argento, survenue peu avant sa mort.