Corrie ten Boom, l'horlogère de Haarlem devenue Juste parmi les nations

Née le 15 avril 1892 à Amsterdam, Corrie ten Boom grandit à Haarlem dans une famille de réformés attachée à des valeurs de charité et d'hospitalité. Son père, Casper ten Boom, tient une horlogerie au centre-ville. Corrie et sa sœur Betsie, toutes deux célibataires, reprennent le même métier et vivent avec lui, au-dessus de la boutique.

Une chambre secrète pour cacher des Juifs

Lorsque les Pays-Bas tombent sous l'occupation allemande, Corrie et Betsie ten Boom transforment une partie de leur maison en cachette. Elles y abritent des Juifs et d'autres personnes recherchées par les autorités d'occupation. Selon le récit que Corrie en a tiré dans ses écrits, la chambre secrète n'était pas pensée pour un séjour prolongé mais pour les alertes, qui ne duraient généralement que quelques heures. Dissimuler des Juifs exposait toute la famille ten Boom à l'arrestation, à la déportation et à la peine capitale, un risque assumé en pleine conscience.

Les ouvrages ultérieurs de Corrie ten Boom, dont les titres évoquent ses propres années de détention à Scheveningen, à Vught puis à Ravensbrück, témoignent du prix payé pour cet engagement clandestin. Les sources disponibles ne détaillent pas les circonstances précises de son arrestation ni le nombre exact de personnes qu'elle est parvenue à sauver, mais elles confirment qu'elle a traversé l'incarcération et la captivité en camp avant la fin de la guerre.

Juste parmi les nations, une reconnaissance venue d'Israël

Après-guerre, l'État d'Israël, par l'intermédiaire de Yad Vashem, lui a décerné le titre de Juste parmi les nations, distinction réservée à ceux qui ont risqué leur vie pour sauver des Juifs sans contrepartie. Cette reconnaissance scelle le lien entre Corrie ten Boom et le peuple juif : une chrétienne néerlandaise, issue d'un milieu modeste d'artisans, honorée par l'institution israélienne chargée de perpétuer la mémoire de la Shoah.

Le pardon comme message après la captivité

Sortie de l'épreuve de la guerre, Corrie ten Boom consacre le reste de sa vie à l'évangélisation. Elle prêche le pardon chrétien, d'abord en Allemagne dès 1946, puis dans plus de soixante pays à travers le monde. Elle publie une série de livres religieux en néerlandais et confie son parcours à John et Elizabeth Sherrill, qui en tirent le roman The Hiding Place, paru en 1971 et adapté au cinéma en 1975. Cet ouvrage, souvent présenté comme une autobiographie, a largement contribué à faire connaître son histoire hors des Pays-Bas.