Un tableau de Pissarro spolié par les nazis restitué aux héritiers d'un collectionneur juif
Un tribunal de Paris a ordonné la restitution d'un tableau de Camille Pissarro, confisqué par des officiers nazis en 1941, aux descendants du banquier juif Salomon Flavian. La toile, vendue chez Sotheby's à Londres en 2024, doit désormais retourner à la famille spoliée, qui réclamait réparation depuis la guerre.
Un tribunal parisien a tranché en faveur des héritiers d'un collectionneur juif dépossédé par les nazis. La toile de Camille Pissarro, « Darse de pêche et bassin Duquesne, Dieppe, après-midi ensoleillée », peinte en 1902, devra être restituée à la descendance de Salomon Flavian, banquier dont la collection avait été confisquée en 1941. La décision annule rétroactivement toutes les ventes intervenues depuis la spoliation, y compris celle organisée par Sotheby's à Londres le 25 juin 2024.
Un tableau spolié en 1941, vendu en 2024
Le tribunal a jugé que la famille Flavian avait apporté des preuves suffisantes de la confiscation du tableau par des officiers nazis et des efforts entrepris par Salomon Flavian après-guerre pour le récupérer. Selon les juges, cités par Le Figaro, « toutes les ventes successives du tableau litigieux depuis sa spoliation sont nulles et de nul effet », et ce « quel que soit l'endroit où il se trouve et entre les mains de qui que ce soit ».
La toile, disparue de la circulation pendant des années, avait réapparu en 2024 lors d'une vente chez Sotheby's à Londres, adjugée environ 1,2 million de livres sterling, soit près de 5 millions de shekels (NIS), selon le Jerusalem Post. JNS évoque pour sa part un montant d'environ 1,5 million de dollars, sans que les deux chiffres puissent être réconciliés avec certitude.
Sur son site, Sotheby's avait présenté la vente comme intervenant « conformément à un accord entre le propriétaire actuel et les héritiers de Salomon Flavian ». Mais cet accord, négocié par la société torontoise Mondex Corporation, n'avait été conclu qu'avec deux membres de la famille, Gilles et Nicholas Flavian, sans consultation des autres descendants. Sept d'entre eux, représentés par l'avocate Corinne Hershkovitch, ont porté l'affaire devant la justice française.
Sotheby's sommé de révéler l'identité de l'acheteur
Le tribunal a donné à Sotheby's un délai de deux mois pour communiquer aux héritiers l'identité complète de l'acheteur de 2024. Passé ce délai, la maison de vente s'expose à une astreinte quotidienne, évaluée à 3 550 NIS par le Jerusalem Post et à 1 000 euros (environ 1 120 dollars) par JNS. Sotheby's et Mondex Corporation ont par ailleurs été condamnées à verser 20 000 euros (environ 22 300 dollars) aux sept plaignants pour couvrir leurs frais de justice.
Le tribunal a motivé sa décision en estimant que le silence de Sotheby's « empêche les héritiers de Salomon Flavian de faire valoir leur droit à restitution auprès de l'acquéreur ultérieur de l'œuvre litigieuse », et qu'il contrevient à « l'objectif premier de l'ordonnance du 21 avril 1945 relative à la restitution en nature des biens spoliés aux victimes ou à leurs ayants droit ». Sotheby's a indiqué, dans un communiqué cité par The Times, « respecter » le jugement concernant la restitution, tout en se disant « déçue » par cet aspect de la décision. La maison de vente a ajouté qu'une « procédure » restait nécessaire pour faire exécuter ce volet du jugement au Royaume-Uni.
Mondex Corporation annonce un appel
James Palmer, fondateur de Mondex Corporation, a fait savoir qu'un appel serait déposé « sans délai ». Il maintient que le peintre britannique et collectionneur Edward Le Bas était propriétaire du tableau entre 1939 et le début des années 1950, s'appuyant sur les archives du marchand Paul Rosenberg et le catalogue raisonné de Pissarro publié en 1939. Selon lui, le tribunal n'aurait pas suffisamment pris en compte ces éléments, ce qui constituerait « une faille dans l'appréciation judiciaire de l'affaire ».
Corinne Hershkovitch, avocate des sept descendants, a qualifié la décision d'« importante », estimant qu'elle « ouvre la voie à une restitution que la famille Flavian réclame depuis la guerre » et qu'elle « montre l'échec de Mondex dans sa mission ». Elle a également avancé devant les juges que les notes d'après-guerre de Paul Rosenberg étaient imprécises et qu'il aurait pu confondre le Pissarro litigieux avec une autre œuvre détenue par Le Bas. L'appel annoncé par Mondex Corporation devrait désormais déterminer si la restitution, ordonnée en première instance, sera confirmée, tandis que le délai de deux mois accordé à Sotheby's pour révéler l'identité de l'acheteur continue de courir.
Questions fréquentes
- Pourquoi le tribunal a-t-il annulé la vente de 2024 ?
- Parce que le tableau avait été confisqué par des officiers nazis en 1941 à Salomon Flavian, rendant nulles toutes les ventes intervenues depuis selon l'ordonnance française de 1945 sur la restitution des biens spoliés.
- Qui doit restituer le tableau ?
- Le propriétaire actuel, qui l'a acquis lors de la vente Sotheby's de juin 2024, est tenu de le remettre aux descendants de Salomon Flavian, selon le jugement du tribunal parisien.
- L'affaire est-elle définitivement close ?
- Non. Mondex Corporation, qui avait négocié une partie de la vente, a annoncé faire appel de la décision, contestant la provenance retenue par le tribunal.
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