Abattu au-dessus de l'Iran : le récit du sauvetage « miraculeux » d'un officier américain

Le témoignage a été diffusé dimanche et lundi sur l'émission américaine « 60 Minutes », relayée en Israël sur Yes. L'officier, dont l'identité reste protégée pour raisons de sécurité, y décrit pour la première fois les circonstances dans lesquelles son avion a été touché, sa chute sans parachute fonctionnel et les deux jours passés à échapper aux recherches iraniennes avant d'être extrait par les forces spéciales américaines.

Le contexte : une mission au cœur de la guerre Iran-États-Unis

L'épisode s'inscrit dans la guerre qui oppose les États-Unis et l'Iran depuis avril, un conflit entré selon Israel Hayom dans son septième mois. La mission, baptisée « Dude 44 », visait des installations industrielles liées aux programmes iraniens de drones et de missiles, dans une zone montagneuse au sud d'Ispahan. Selon le commandant du Centcom, l'amiral Brad Cooper, cité par « 60 Minutes », l'appareil a été touché par un missile sol-air iranien alors qu'il opérait au-dessus de cette région sensible, proche de sites liés au programme nucléaire iranien.

Le déroulé du sauvetage : chute, blessures et cavale

« Bravo » servait de navigateur de combat sur le F-15E, aux côtés du pilote identifié comme « Alpha ». Touché par le missile, l'appareil est devenu incontrôlable et l'équipage a dû s'éjecter. Alpha a atterri sans encombre et a été secouru quelques heures plus tard. Le parachute de Bravo, lui, a été endommagé lors de l'attaque. « J'ai levé les yeux et j'ai vu qu'il n'y avait pas de parachute. C'était la chose la plus terrifiante que j'aie jamais vue », a-t-il raconté à la journaliste Norah O'Donnell.

Après une chute libre estimée entre 110 et 160 km/h, il s'est écrasé au sol avec des fractures au dos, au bras et à l'épaule, ainsi qu'une entorse à la cheville et des lésions au visage, selon CBS. Malgré ces blessures, il s'est éloigné du site de l'impact puis a gravi une crête située, selon les sources, à environ 2 100 mètres d'altitude, pour trouver un point où se dissimuler et tenter de communiquer avec les forces amies. Des sources militaires américaines citées par CBS indiquent que les forces iraniennes se sont approchées à quelques centaines de mètres de sa position.

Une première tentative de sauvetage a échoué, contraignant Bravo à passer une journée supplémentaire quasiment sans eau ni nourriture, exposé au froid du désert de haute montagne. La CIA a ensuite mené une opération de diversion pour tromper les recherches iraniennes, pendant que des bombardiers et des drones américains frappaient les positions des Gardiens de la révolution dans la zone, afin d'ouvrir la voie à l'extraction. Plus de 90 militaires ont finalement été déployés au sol pour le récupérer ; l'un des avions de sauvetage s'étant embourbé dans le sable, les Américains ont détruit deux appareils et plusieurs hélicoptères, d'une valeur totale estimée à plusieurs centaines de millions de dollars, pour éviter qu'ils ne tombent aux mains de l'Iran.

Les réactions : pression du Pentagone et polémique autour de l'interview

Selon CNN, le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, et des responsables politiques de son cabinet auraient exercé une pression sur les deux membres d'équipage pour qu'ils acceptent de témoigner devant les caméras de « 60 Minutes ». L'un d'eux aurait craint de recevoir un ordre en ce sens, tandis que des responsables militaires redoutaient que l'entretien ne dévoile des détails classifiés alors que les combats se poursuivaient. Hegseth aurait finalement rencontré les deux hommes en privé pour leur laisser le choix : Bravo a accepté de participer, Alpha a décliné.