Qui est juif ? Ce que dit la loi juive

Selon la halakha, la loi juive traditionnelle, est juif celui qui est né d'une mère juive, ou celui qui s'est converti au terme d'une procédure encadrée par un tribunal rabbinique. La transmission est donc matrilinéaire : c'est la mère qui transmet, quelle que soit l'origine du père. Ce principe est établi par le Talmud et suivi par le judaïsme orthodoxe et massorti.

Les courants réformé et reconstructionniste, surtout implantés en Amérique du Nord, ont adopté depuis 1983 une position différente : ils reconnaissent aussi la filiation par le père, à condition que l'enfant ait été élevé dans le judaïsme. Cette reconnaissance n'est pas admise par le judaïsme orthodoxe.

Enfin, l'État d'Israël applique pour l'immigration une règle plus large encore : la Loi du retour ouvre l'alya à toute personne ayant un parent ou un grand-parent juif, ainsi qu'à son conjoint. C'est un droit civil d'immigration, et non un statut religieux : la Loi du retour n'établit pas qu'une personne est juive au regard de la halakha.

Ce que retient cette rubrique

Nous présentons ici des personnalités d'ascendance juive — par la mère, par le père, ou par les deux — ainsi que des personnes converties. Toutes ne sont donc pas juives selon la halakha. Beaucoup ont un père juif et une mère qui ne l'est pas : au regard de la loi juive traditionnelle, elles ne sont pas juives, même si leur nom, leur famille et leur histoire appartiennent pleinement au monde juif.

Nous ne portons ici aucun jugement sur ce statut, qui ne relève pas de nous mais des autorités rabbiniques. Nous ne présumons pas non plus de la pratique religieuse de ces personnes, de leur rapport au judaïsme ou de leurs opinions : figurer dans cette rubrique ne signifie ni qu'elles sont croyantes, ni qu'elles se définissent d'abord comme juives, ni qu'elles soutiennent telle ou telle cause.

Notre propos est plus simple : rappeler d'où viennent ces femmes et ces hommes, et ce que le monde juif a donné à la science, aux arts, à la médecine, à la pensée et à l'économie. Chaque portrait cite ses sources ; une erreur nous aura peut-être échappé, dans ce cas écrivez-nous, nous corrigerons.