Daniel Day-Lewis : parcours et héritage d'un triple oscarisé aux origines juives ashkénazes
Né le 29 avril 1957 à Londres, Daniel Day-Lewis s'est imposé comme l'un des acteurs les plus respectés de sa génération, seul artiste à avoir reçu trois Oscars du meilleur acteur. Fils du poète Cecil Day-Lewis et de l'actrice Jill Balcon, descendante de Juifs ashkénazes venus de Pologne et de Lituanie, il a construit une carrière marquée par une rareté volontaire et une méthode de travail exigeante.
Daniel Michael Blake Day-Lewis voit le jour à Londres le 29 avril 1957. Il est le second enfant de Cecil Day-Lewis, poète d'origine irlandaise devenu poète lauréat de la reine Élisabeth II en 1967, et de l'actrice Jill Balcon. Cette dernière, selon la source biographique de référence, est une juive ashkénaze descendant de l'immigration en Angleterre au XIXe siècle de Juifs polonais et lituaniens originaires de ce qui est aujourd'hui la Lettonie. Elle est aussi la fille de Sir Michael Balcon, producteur qui a marqué l'histoire des studios Ealing.
Une enfance entre Greenwich et les écoles privées
La famille s'installe à Greenwich alors que Daniel Day-Lewis a deux ans. Il y grandit aux côtés de sa sœur Tamasin, future réalisatrice de documentaires. Dans ce quartier de classe moyenne, l'enfant subit les moqueries d'une bande de son école publique, en raison à la fois de son origine sociale et de sa judéité. Il en tire paradoxalement un accent et une connaissance du milieu populaire qui nourriront plus tard ses premiers rôles.
En 1968, ses parents l'envoient en internat à Sevenoaks, dans le Kent, en raison d'un comportement jugé difficile. Il y découvre trois passions durables : le travail du bois, la pêche et le jeu d'acteur. Transféré ensuite à l'école Bedales, dans le Hampshire, il évolue dans un cadre plus créatif. La mort de son père, emporté par un cancer du pancréas en mai 1972, marque une période trouble de son adolescence, suivie d'une hospitalisation psychiatrique.
De l'ébénisterie au théâtre : la formation d'un acteur
À la sortie de Bedales en 1975, Daniel Day-Lewis envisage d'abord un apprentissage d'ébéniste, avant d'être écarté faute d'expérience suffisante. C'est la découverte de la performance de Robert De Niro dans Taxi Driver qui le décide à s'orienter vers le théâtre. Il intègre l'école du Bristol Old Vic, où il se forme pendant trois ans. Son professeur de l'époque, John Hartoch, se souvient d'un jeune homme calme et poli, mais habité par une intensité perceptible sous une apparence tranquille.
Ses débuts au cinéma remontent en réalité à 1971, à l'âge de 14 ans, dans un rôle non crédité du film de John Schlesinger Un dimanche comme les autres. Il faudra toutefois attendre le début des années 1980 pour que sa carrière décolle véritablement, avec un rôle dans Gandhi de Richard Attenborough en 1982, puis dans Le Bounty l'année suivante.
La révélation et l'ascension vers les sommets
L'année 1985 constitue un tournant. Daniel Day-Lewis y enchaîne deux rôles diamétralement opposés : celui d'un marginal homosexuel dans My Beautiful Laundrette de Stephen Frears, et celui d'un jeune Anglais de bonne famille dans Chambre avec vue de James Ivory. Cette double performance le fait connaître du grand public et illustre déjà la diversité de registre qui deviendra sa marque de fabrique.
En 1987, il incarne un médecin tchèque dans L'Insoutenable Légèreté de l'être de Philip Kaufman, aux côtés de Juliette Binoche et Lena Olin. Pour ce rôle, il apprend le tchèque afin d'en restituer l'accent, bien que le film soit tourné en anglais, et refuse pour la première fois de quitter son personnage entre les prises. Cette approche, héritée de la Méthode de l'Actors Studio, atteint son apogée en 1989 avec My Left Foot de Jim Sheridan, où il interprète le poète irlandais infirme Christy Brown. Cette performance lui vaut son premier Oscar du meilleur acteur.
Trois Oscars et une sélectivité devenue légendaire
Daniel Day-Lewis reste, à ce jour, le seul acteur à avoir reçu trois Oscars du meilleur acteur, pour My Left Foot, There Will Be Blood en 2007 dans le rôle de Daniel Plainview, et Lincoln en 2012, où il campe Abraham Lincoln. Il totalise six nominations, incluant ses rôles dans Au nom du père, Gangs of New York et Phantom Thread. Son exigence de préparation et sa rareté à l'écran, seulement six films entre 1998 et 2017, ont contribué à forger une réputation d'acteur habité, capable de disparaître entièrement dans ses personnages.
En 2013, le magazine Time l'inclut dans sa liste des cent personnalités les plus influentes au monde. L'année suivante, il est fait Knight Bachelor par la reine Élisabeth II pour services rendus aux arts britanniques.
Un héritage qui perdure au-delà de la retraite annoncée
En 2017, après le tournage de Phantom Thread, Daniel Day-Lewis annonce son retrait des plateaux. Cette décision, conforme à sa logique de sélectivité extrême, alimente le mythe d'un acteur ayant choisi de se retirer au sommet. En octobre 2024, il annonce toutefois revenir pour incarner le rôle principal d'Anemone, premier long métrage réalisé par son fils Ronan, dont la sortie en France est prévue pour mars 2026.
Aujourd'hui, Daniel Day-Lewis demeure une référence pour les acteurs revendiquant une approche immersive du métier. Son parcours, marqué par des origines familiales mêlant tradition littéraire britannique et ascendance juive ashkénaze du côté maternel, illustre la diversité des trajectoires qui composent le monde juif contemporain, sans que la source ne permette d'affirmer quoi que ce soit sur sa pratique religieuse personnelle.
Questions fréquentes
- Daniel Day-Lewis est-il juif ?
- Sa mère, l'actrice Jill Balcon, est décrite comme une juive ashkénaze descendant de l'immigration de Juifs polonais et lituaniens en Angleterre au XIXe siècle. La source ne donne aucune indication sur sa pratique religieuse personnelle.
- Combien d'Oscars Daniel Day-Lewis a-t-il remportés ?
- Il a remporté trois Oscars du meilleur acteur, pour My Left Foot, There Will Be Blood et Lincoln, ce qui fait de lui le seul acteur à avoir obtenu cette récompense à trois reprises.
- Daniel Day-Lewis a-t-il vraiment pris sa retraite ?
- Il avait annoncé se retirer des plateaux en 2017 après Phantom Thread, mais a annoncé en octobre 2024 revenir au cinéma pour le film Anemone réalisé par son fils Ronan.
Sources : Wikipédia
Commentaires
À lire aussi
