Jérusalem : un vaste complexe de purification du Second Temple mis au jour près du mont du Temple
Des archéologues de l'Université hébraïque de Jérusalem ont mis au jour, au pied du mont du Temple, un ensemble monumental de bassins rituels datant du Second Temple. Le site, découvert après cinq saisons de fouilles dans l'Ophel, éclaire le parcours des pèlerins juifs avant leur entrée sur l'esplanade sacrée.
Un complexe de plusieurs mikvaot, bains rituels destinés aux pèlerins juifs, a été découvert au pied du mont du Temple, aux abords de la vieille ville de Jérusalem. La fouille, menée par les professeurs Uzi Leibner et Orit Peleg-Barkat de l'Institut d'archéologie de l'Université hébraïque de Jérusalem, s'étend sur environ 280 mètres carrés dans le secteur de l'Ophel, tout près de la « Porte triple », l'un des principaux accès au mont du Temple durant la période du Second Temple.
Un site pensé pour les pèlerins
Selon les archéologues, l'emplacement et la taille du complexe indiquent qu'il jouait un rôle central dans le parcours des pèlerins juifs se rendant au Temple. Ceux-ci pouvaient s'y purifier rituellement avant de gravir l'escalier menant à la Porte triple, puis à l'esplanade. « Une structure monumentale en pierre de taille, entièrement consacrée à la purification rituelle, située au pied du mont du Temple et près de l'une de ses portes, constitue un phénomène véritablement sans équivalent », ont déclaré Leibner et Peleg-Barkat, cités par JNS.
Au centre du site se trouve un grand bassin plâtré, mesurant environ 12 mètres sur 9,5, avec des marches descendant de ses quatre côtés, daté du début du Ier siècle de notre ère. Au nord-ouest, un bâtiment en pierres de taille abrite quatre pièces, dont trois identifiées comme de grandes mikvaot publiques.
Une conservation exceptionnelle pour Jérusalem
L'une des mikvaot a été retrouvée intacte sur toute sa hauteur, 4,2 mètres, avec sa voûte de pierre et le conduit qui l'alimentait en eau. Une telle préservation, du sol au plafond, pour une structure de cette époque est jugée extrêmement rare à Jérusalem, en particulier dans un lieu aussi central. Fait notable, les bassins présentent des trous d'évacuation percés dans leur fond, signe que le complexe disposait probablement d'une source d'eau courante permanente, peut-être reliée à l'aqueduc qui alimentait le mont du Temple depuis les montagnes d'Hébron.
Les bassins étaient reliés à un système de drainage étendu, avec des canaux conservés sur plus de deux mètres de hauteur par endroits, acheminant l'eau vers la vallée du Cédron. Les fouilles ont également révélé, sous cette structure, les vestiges d'un complexe de purification antérieur, comprenant une grande mikvé datant probablement du Ier siècle avant notre ère, abandonnée lorsque le nouveau réseau de drainage a rendu son usage impossible.
Une destruction datée par les monnaies
Le complexe a cessé d'exister à l'été de l'an 70, lorsque Jérusalem et le Temple ont été détruits par les Romains. Des dizaines de monnaies datant de la Grande Révolte juive contre Rome ont été retrouvées sur le sol et parmi les décombres, apportant une preuve matérielle de sa dernière phase d'occupation. Le site est ensuite resté à l'abandon durant plusieurs siècles, avant d'être réoccupé à l'époque byzantine par des habitations.
Les fouilles, menées depuis 1968 par l'Université hébraïque dans l'Ophel, s'inscrivent dans la continuité des travaux de Benjamin Mazar puis d'Eilat Mazar. Elles ont été conduites en coopération avec l'Armstrong Institute of Biblical Archaeology, avec le soutien de l'Israel Science Foundation, de l'Armstrong Institute et du Hertog Center for the Archaeological Study of Jerusalem. Le site se trouve désormais intégré au parc national des Murailles de Jérusalem, où se poursuivront les études sur l'archéologie du pèlerinage au Second Temple.
Questions fréquentes
- Où se trouve le complexe découvert ?
- Il a été mis au jour dans le secteur de l'Ophel, au pied du mont du Temple, près de la Porte triple, dans le parc national des Murailles de Jérusalem.
- À quelle époque remonte le site ?
- Sa phase principale date du début du Ier siècle de notre ère, avec une structure antérieure remontant au Ier siècle avant notre ère. Il a été détruit à l'été 70 par les Romains.
- Qui a mené les fouilles ?
- L'Institut d'archéologie de l'Université hébraïque de Jérusalem, dirigé par les professeurs Uzi Leibner et Orit Peleg-Barkat, en coopération avec l'Armstrong Institute of Biblical Archaeology.
Sources : The Jerusalem Post, JNS
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