Daniel Lewin, l'Israélo-Américain devenu la première victime du 11-Septembre
Vingt-cinq ans après les attentats du 11 septembre 2001, Israël se souvient de Daniel Lewin, cofondateur d'Akamai Technologies et ancien de l'unité Sayeret Matkal, considéré comme la première personne tuée ce jour-là. Le président Isaac Herzog a marqué cet anniversaire en réaffirmant l'alliance entre Israël et les États-Unis.
Daniel Lewin est né à Denver, aux États-Unis, avant de faire son alyah à 14 ans. Il s'est engagé dans Tsahal au sein de l'unité d'élite antiterroriste Sayeret Matkal, puis a poursuivi des études au Technion, à Haïfa, où il a été désigné meilleur étudiant en génie informatique en 1995. Le 11 septembre 2001, à l'âge de 31 ans, il voyageait à bord du vol American Airlines 11 à destination de Los Angeles lorsque des membres d'Al-Qaïda ont détourné l'appareil. Selon un rapport du FBI, la Commission du 11-Septembre et des témoignages du personnel navigant, Lewin s'est opposé aux pirates de l'air assis devant lui et a tenté de les stopper avant d'être poignardé à la gorge par l'un des hommes, Satam al-Suqami, assis derrière lui. Quelques instants plus tard, l'avion s'est écrasé sur la tour nord du World Trade Center.
Un parcours entre Haïfa et la Silicon Valley
Après son service militaire, Daniel Lewin a travaillé comme chercheur chez IBM à Haïfa, tout en menant deux cursus universitaires au Technion. En 1996, une bourse l'a conduit au Massachusetts Institute of Technology (MIT) pour un doctorat. C'est là qu'il a mis au point un algorithme de « hachage cohérent », permettant aux sites internet d'absorber des pics de trafic considérables. Cette innovation a été à l'origine, en 1998, de la création d'Akamai Technologies, fondée avec son professeur Tom Leighton. Devenu millionnaire avant ses 30 ans, il est aujourd'hui cité comme inventeur sur 25 brevets américains.
Le rôle inattendu d'Akamai le jour des attentats
Selon des informations relayées par le site de Tsahal, dans les heures qui ont suivi l'effondrement des tours jumelles, des milliers d'internautes ont cherché en ligne des nouvelles de leurs proches. Les sites de nombreuses institutions fédérales et de médias ont alors connu des pannes massives sous l'afflux de connexions. C'est vers Akamai Technologies, l'entreprise cofondée par Lewin, que plusieurs de ces organisations se sont tournées pour stabiliser leurs infrastructures. Akamai est aujourd'hui décrite comme un leader mondial de la diffusion de contenu et de la sécurité en ligne, au service de marques comme Apple, Airbnb ou FedEx.
Hommages et mémoire vingt-cinq ans après
Akamai a publié un éloge permanent de son cofondateur sur son site, le décrivant comme un homme « toujours en mouvement, profondément déterminé et incroyablement compétitif », selon les mots de l'entreprise. Marco Greenberg, son meilleur ami, a raconté sur le site de Tsahal que Lewin menait de front vie de famille, réserve dans Sayeret Matkal et études au Technion, jonglant entre correction de copies et débats politiques lors de dîners entre amis à Haïfa. À l'occasion du 25e anniversaire des attentats, le président israélien Isaac Herzog s'est exprimé depuis le mémorial du 11-Septembre installé dans les collines de Jérusalem. « Nous nous inclinons en mémoire des milliers de personnes assassinées ce jour sombre à New York, au Pentagone et dans les champs de Pennsylvanie », a-t-il déclaré, saluant également le courage des premiers intervenants.
Une alliance réaffirmée face au terrorisme
Dans son message, Isaac Herzog a insisté sur la continuité du combat contre le terrorisme, estimant que « le mal de cet assaut brutal » reste aussi choquant vingt-cinq ans après les faits. Il a rappelé qu'Israël connaît « ce défi mortel » de longue date et affirmé qu'aucune justification ne peut être trouvée au ciblage d'innocents, qu'ils soient américains, israéliens ou d'une autre nationalité. Le président israélien a conclu en réaffirmant qu'Israël se tiendra toujours aux côtés des États-Unis, qu'il a qualifiés de « plus grand allié et ami ».
À New York, le nom de Daniel Lewin figure sur le mémorial du 11-Septembre à Ground Zero, où un drapeau israélien est parfois déposé en son honneur. Son histoire, longtemps restée méconnue du grand public, continue d'être rappelée chaque année comme un symbole du lien entre destin individuel et mémoire collective des attentats.
Questions fréquentes
- Qui était Daniel Lewin ?
- Israélo-Américain né à Denver, ancien de l'unité Sayeret Matkal et diplômé du Technion, il a cofondé Akamai Technologies après des recherches menées au MIT.
- Pourquoi est-il considéré comme la première victime du 11-Septembre ?
- Selon le FBI et la Commission du 11-Septembre, il a été tué par un pirate de l'air à bord du vol American Airlines 11 avant que l'appareil ne percute la tour nord du World Trade Center.
- Quel lien avec Akamai lors des attentats ?
- L'entreprise cofondée par Lewin a aidé à stabiliser des sites internet submergés de trafic dans les heures suivant les attaques.
Sources : The Jerusalem Post, JNS
