Sigd à Jérusalem : la communauté éthiopienne célèbre son lien avec la Terre d'Israël

Sur la promenade Armon Hanatziv, qui domine la Vieille Ville et offre une vue sur le mont du Temple, des fidèles vêtus de blanc se sont massés dès le matin. Les kessim, prêtres spirituels de la communauté Beta Israël, ont dirigé les prières depuis une estrade surélevée, sous des ombrelles cérémonielles colorées. Les passages d'Exode, du Deutéronome et de Néhémie ont été récités en Ge'ez, langue liturgique ancienne que peu de participants comprennent aujourd'hui.

Un rassemblement religieux et national

Sigd est observée cinquante jours après Yom Kippour. En Éthiopie, les Juifs gravissaient traditionnellement une montagne, jeûnaient et priaient pour leur retour à Jérusalem. Ce jeûne a été rompu dans l'après-midi, selon JNS, qui évoque des dizaines de milliers de participants ayant convergé vers la promenade. Des bénévoles ont distribué des fleurs pour marquer l'unité du rassemblement. « Sigd n'est pas seulement une fête pour les Éthiopiens, mais une fête pour tout le peuple juif », a déclaré un participant cité par la chaîne Channel 14.

Pour Yitzhak, jeune père né en Israël, la journée dépasse la seule dimension religieuse. « Je ne suis pas quelqu'un de très religieux, mais j'honore mes racines », confie-t-il, évoquant le parcours de sa famille jusqu'en Israël. Il prévoit de poursuivre les célébrations en soirée, en famille.

Une fête encore centrée sur la communauté éthiopienne

Officiellement reconnue comme fête nationale en 2008, près de deux décennies après une pétition signée par des centaines de Juifs éthiopiens, Sigd demeure majoritairement une célébration interne à la communauté. Shoshana Ben-Dor, chercheuse spécialiste des traditions religieuses éthiopiennes et ancienne directrice en Israël de la North American Conference on Ethiopian Jewry, étudie la fête depuis les années 1980. Elle rappelle que les cérémonies se tenaient d'abord sur le mont Sion, avant d'être transférées à Armon Hanatziv faute de place.

Selon elle, Sigd devrait être célébrée par l'ensemble des Juifs. « Je crois absolument que c'est une fête qui devrait être observée par tous », affirme-t-elle. Elle cite l'exemple des Juifs d'Afrique du Nord, autrefois sommés d'abandonner leurs coutumes au profit de celles de la majorité ashkénaze, et regrette qu'une demande similaire soit parfois adressée aujourd'hui aux Juifs éthiopiens. Les visiteurs d'autres communautés restent toutefois le plus souvent spectateurs, photographiant la cérémonie plutôt que d'y participer, à l'image d'un groupe de lycéennes venues pour un projet scolaire sur la culture éthiopienne.