Save a Child's Heart : trente ans de chirurgie cardiaque offerte aux enfants du monde entier
L'organisation humanitaire israélienne Save a Child's Heart a célébré ses trente ans vendredi à la résidence du président Isaac Herzog, à Jérusalem. Depuis 1995, elle a soigné gratuitement plus de 9 000 enfants originaires de 75 pays, sans distinction de nationalité ni de religion. Le chef de l'État a annoncé vouloir la proposer pour le prix Nobel de la paix.
Fondée en 1995 par le chirurgien cardiaque américano-israélien Ami Cohen, Save a Child's Heart (SACH) opère depuis le Wolfson Medical Center de Holon, au sein de l'hôpital pédiatrique Sylvan Adams. L'organisation offre des interventions cardiaques gratuites à des enfants atteints de malformations congénitales ou de cardiopathies rhumatismales, quelle que soit leur nationalité, leur religion ou leur situation financière. Selon son président Robert Baruch, un enfant sur cent naît avec une malformation cardiaque.
Trente ans de diplomatie médicale israélienne
Plus de 9 000 enfants venus de 75 pays ont été soignés à ce jour, souvent accompagnés d'un parent ou d'un soignant de leur pays d'origine. SACH envoie aussi des équipes médicales à l'étranger pour dépister, diagnostiquer et parfois opérer en urgence, tout en formant des chirurgiens, cardiologues et infirmiers locaux pour développer une expertise pédiatrique durable dans leurs pays. Selon le Jerusalem Post, l'organisation a formé des équipes de cardiologie pédiatrique dans plusieurs hôpitaux africains. D'après JNS, traiter un enfant coûte environ 15 000 dollars, financés par la philanthropie privée et des collectes internationales.
L'organisation a notamment soigné des enfants venus de Gaza pendant la seconde Intifada et au cours de différentes périodes de tension, ainsi que des enfants irakiens ou originaires de pays sans relations diplomatiques avec Israël. Le philanthrope canado-israélien Sylvan Adams, dont le nom est associé à l'hôpital pédiatrique de Holon, a raconté avoir vu des enfants de Gaza accueillis « avec dignité », y compris après le 7 octobre.
Une résidence présidentielle pour marquer l'anniversaire
La cérémonie du 16 octobre à la résidence du président a réuni des diplomates d'Australie, du Canada, du Costa Rica, d'Éthiopie, de France, du Kenya, du Malawi, des Pays-Bas, du Rwanda, du Somaliland, d'Afrique du Sud, du Soudan du Sud, de Tanzanie et de Zambie, aux côtés de médecins formés en Israël et de familles de patients. Isaac Herzog a salué « le triomphe de la bonté humaine » incarné par SACH et a annoncé son intention de proposer l'organisation pour le prix Nobel de la paix, rappelant sa visite d'État en Zambie l'an dernier, où il avait rencontré d'anciens patients devenus adultes.
Simon Fisher, directeur exécutif de SACH, a qualifié les enfants soignés de « miracles vivants » et affirmé que l'organisation « célèbre trente ans de mondes sauvés ». Parmi les présents figurait Miracle Nkanda, 9 000ᵉ enfant sauvé par SACH, ainsi que Shalom Nyaluge, une fillette malawite de six ans, et Sumaiya, une nourrissonne de sept mois originaire de Zanzibar, sur le point de rentrer chez elle après deux mois de traitement. SACH avait déjà reçu le prix de la population des Nations unies en 2018, devenant la première organisation israélienne distinguée de la sorte.
Une vocation née de la mort inattendue de son fondateur
L'histoire de SACH remonte à une demande adressée à Ami Cohen par un cardiologue éthiopien, Belay Abegaze, pour deux enfants ayant besoin d'une opération urgente. Cohen avait alors réuni environ 10 000 dollars pour financer le premier traitement, selon le principe qu'il résumait ainsi : « Si nous le pouvons, nous le devons. » Il est mort subitement d'une crise cardiaque en 2001, alors qu'il évaluait des enfants à soigner en Tanzanie et au Kenya. L'équipe médicale de Wolfson a poursuivi son œuvre, qui a depuis traité près de mille fois plus d'enfants que son premier patient. Sylvan Adams a confié vouloir, à terme, voir des enfants iraniens bénéficier eux aussi des soins de l'organisation.
Questions fréquentes
- Qu'est-ce que Save a Child's Heart ?
- Une organisation humanitaire israélienne fondée en 1995, basée au Wolfson Medical Center de Holon, qui offre des opérations cardiaques gratuites à des enfants du monde entier atteints de malformations cardiaques, sans distinction de nationalité ni de religion.
- Combien d'enfants ont été soignés en 30 ans ?
- Plus de 9 000 enfants originaires de 75 pays ont été traités depuis la création de l'organisation en 1995.
- Pourquoi Isaac Herzog veut-il proposer SACH pour le Nobel de la paix ?
- Le président israélien estime que l'organisation incarne « le triomphe de la bonté humaine » en soignant des enfants de pays sans relations diplomatiques avec Israël, voire de pays hostiles.
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