Omer Shem Tov raconte sa captivité aux mains du Hamas : solitude, faim et coups

Omer Shem Tov a été enlevé lors du massacre du festival Nova, le 7 octobre 2023, puis détenu à Gaza pendant 505 jours. Libéré en février 2025 aux côtés d'Eliya Cohen et d'Omer Wenkert, il a accordé un entretien à Maariv la semaine dernière, à l'occasion de la parution de son premier livre, Meeting Myself in Hell. Il y détaille pour la première fois certains aspects de ses seize mois de captivité, entre isolement, privations et violences.

Une captivité marquée par la solitude

« Pour moi, la solitude a été la chose la plus difficile », confie Omer Shem Tov. Il précise toutefois que d'autres aspects de sa détention, notamment des sévices infligés par ses geôliers, restent pour l'instant sous silence. Au début de sa captivité, il était détenu avec Itay Regev, libéré avec sa sœur Maya lors des échanges d'otages contre prisonniers de novembre 2023.

Leur séparation a constitué, selon lui, l'un des moments les plus douloureux de son expérience. « Quand ils nous ont séparés, ce fut l'un des moments les plus durs de la captivité, car nous nous étions habitués à partager ensemble les difficultés, la faim et la peur », raconte-t-il. La période suivante, passée seul, reste selon lui la plus éprouvante de tout son calvaire.

Cinquante jours dans l'obscurité totale

Après la libération de Regev, Omer Shem Tov a passé la majeure partie de sa captivité isolé. Il évoque en particulier cinquante jours enfermé dans l'obscurité complète, dans une cellule si exiguë qu'il ne pouvait s'y tenir debout. « Les premiers jours, cela m'a étouffé. Je ne pouvais pas respirer à cause de l'angoisse », se souvient-il. Peu à peu, il s'est habitué à l'obscurité et son imagination s'est développée, jusqu'à voir des formes.

Un jour, une petite lampe torche est tombée de la poche d'un de ses ravisseurs. Il l'a cachée et l'allumait brièvement chaque jour « pour vérifier que mon œil voyait toujours ». Après sa libération, il a réalisé qu'il lui arrivait de regretter cette obscurité absolue, car, malgré la souffrance, c'était aussi le moment où il se sentait « le plus connecté à lui-même et à Dieu ».

La faim a constitué une autre épreuve constante. « Nous avions très faim, car nous recevions très peu de pain — une demi-pita, parfois moins. Un peu de viande en conserve », rapporte-t-il. Il raconte comment lui et Itay Regev imaginaient que des odeurs de grillades venues de l'extérieur, accompagnées de voix de femmes et d'enfants, pouvaient remplacer le goût de la viande dont ils rêvaient. « Nous mordions dans la pita, fermions les yeux, et imaginions que c'était de la viande. Une bouchée de pita — une cuisse de poulet. Une bouchée de pita — un kebab. »

Des violences physiques et une cérémonie humiliante

Omer Shem Tov évoque aussi brièvement des violences subies, dont un épisode où un terroriste l'a frappé après lui avoir annoncé, à tort semble-t-il, qu'il avait « tué » son meilleur ami. « Il a immédiatement pris un manche à balai et s'est mis à me frapper très fort sur les jambes », relate-t-il.

Avant son transfert au Comité international de la Croix-Rouge, le Hamas a contraint les trois otages à participer à une cérémonie de libération mise en scène. Quelques minutes avant, l'un des ravisseurs lui aurait ordonné d'embrasser la tête de Sabai Abu Hasna, un membre de l'unité Nukhba qui avait participé à sa détention. Shem Tov a d'abord refusé, avant de céder par crainte de compromettre sa libération imminente. De retour auprès de ses parents à la base de Réïm, il leur a confié sa honte et sa crainte d'être perçu comme un « traître » — un sentiment dissipé plus tard par les réactions du public israélien, qui a compris qu'il avait agi sous la contrainte.