Jérusalem : un vaste complexe de mikvés du Second Temple mis au jour près du mont du Temple
À l'approche de Souccot, des archéologues israéliens ont mis au jour, au pied du mont du Temple, un ensemble monumental de bains rituels datant de la fin de la période du Second Temple. Le site, situé près de la Porte Triple dans la vieille ville de Jérusalem, présente un niveau de conservation jugé exceptionnel pour cette époque.
À l'approche de Souccot, une équipe d'archéologues israéliens a annoncé la mise au jour, dans la vieille ville de Jérusalem, d'un vaste ensemble de bains rituels remontant à la fin de l'époque du Second Temple. Le site, exceptionnellement conservé, se trouve juste au sud de l'esplanade du mont du Temple, à proximité immédiate de la Porte Triple, l'une des portes de Huldah.
Un sanctuaire de purification pour les pèlerins
Les fouilles, menées dans le secteur de l'Ophel par les professeurs Uzi Leibner et Orit Peleg-Barkat, de l'Institut d'archéologie de l'Université hébraïque de Jérusalem, s'inscrivent dans une cinquième campagne sur ce site. Selon les chercheurs, ce vaste ensemble accueillait les pèlerins juifs venus se purifier avant de franchir l'enceinte sacrée lors des fêtes de pèlerinage. Sa proximité avec l'une des portes d'accès et son ampleur architecturale témoignent, selon eux, d'un rôle central dans la gestion des foules montant vers le Temple.
Le complexe, bâti au tout début de l'ère chrétienne, occupe une surface d'environ 280 mètres carrés. Il s'organise autour d'un vaste bassin central d'environ 12 mètres sur 9,5 mètres, accessible par des marches sur ses quatre faces, et d'un bâtiment en pierre de taille comptant quatre salles, dont trois grands mikvaot publics. L'un de ces bains a conservé presque intégralement son élévation, soit 4,2 mètres de haut, avec son plafond voûté et le puits qui l'alimentait en eau, une conservation jugée exceptionnelle pour un édifice de cette époque à Jérusalem. Deux autres bassins présentent des escaliers en pierre taillée avec grand soin.
« La découverte d'un édifice monumental en pierre de taille entièrement dédié à la purification, situé au pied du mont du Temple et à proximité de l'une de ses portes, est sans précédent », ont indiqué Leibner et Peleg-Barkat dans un communiqué conjoint. Les deux archéologues précisent que cette trouvaille éclaire directement leurs travaux sur l'organisation du pèlerinage à l'époque du Second Temple, et notamment sur la manière dont les abords du mont du Temple étaient aménagés pour canaliser l'afflux des fidèles.
Un usage jusqu'à la destruction du Temple
L'ensemble était relié à un vaste système d'évacuation permettant à d'importants volumes d'eau de circuler dans les bassins avant de rejoindre la vallée du Cédron. L'équipe de fouilles avance l'hypothèse d'une alimentation par une source pérenne, éventuellement une dérivation de l'aqueduc qui desservait le Temple. Le site semble être resté en activité jusqu'à la prise de Jérusalem par les légions romaines, en l'an 70. Des dizaines de monnaies frappées durant la première révolte juive ont été retrouvées au sol et dans les décombres, marquant la dernière phase d'occupation du lieu.
Les archéologues ont également localisé, sous cet ensemble monumental, les vestiges d'un dispositif de purification plus ancien, doté d'un grand bassin remontant probablement au Ier siècle avant notre ère. Ce niveau antérieur montre que la vocation rituelle du site précédait de plusieurs décennies la construction du complexe visible aujourd'hui.
La suite des recherches
Le chantier, conduit par l'Institut d'archéologie de l'Université hébraïque en partenariat avec l'Institut Armstrong d'archéologie biblique, est financé notamment par la Fondation israélienne pour la science. Les visiteurs peuvent suivre l'avancée des fouilles au Parc national des remparts de Jérusalem, géré par la société de développement de Jérusalem-Est. Aucune date n'a été communiquée pour une éventuelle ouverture du site au public une fois les travaux achevés.
Questions fréquentes
- Où se trouve exactement le complexe découvert ?
- Il est situé dans le secteur de l'Ophel, au sud du mont du Temple, à proximité de la Porte Triple, l'une des portes de Huldah, dans la vieille ville de Jérusalem.
- À quelle époque remonte cette construction ?
- Le complexe monumental a été bâti au début du Ier siècle de notre ère et est resté en usage jusqu'à la destruction de Jérusalem par les Romains en l'an 70.
- Le site est-il accessible aux visiteurs ?
- Les fouilles peuvent être observées au Parc national des remparts de Jérusalem, géré par la société de développement de Jérusalem-Est, mais aucune ouverture publique du complexe lui-même n'a été annoncée.
Commentaires
À lire aussi
