Herzog efface le casier judiciaire d'Elor Azaria à la veille de Yom Kippour

Le président de l'État a signé sa décision samedi soir, à l'issue de Chabbath, quelques heures avant l'entrée de Yom Kippour. Selon un communiqué de la présidence, Isaac Herzog a estimé que « l'ensemble des circonstances, le temps écoulé et les regrets exprimés » par Elor Azaria justifiaient de lui permettre d'« ouvrir une nouvelle page de sa vie ». La mesure efface le solde de la période d'inscription au casier judiciaire qui pesait encore sur l'ancien combattant de la brigade Kfir, près de dix ans après les faits.

Une décision prise malgré l'opposition de Tsahal

L'affaire remonte au 24 mars 2016. Alors infirmier de combat, Elor Azaria avait tiré sur Abdel Fattah al-Sharif, un Palestinien blessé et neutralisé après une attaque au couteau survenue à Tel Roumeida, dans le quartier juif d'Hébron. Reconnu coupable d'homicide involontaire par un tribunal militaire, il avait été condamné à dix-huit mois de prison, une peine confirmée en appel puis déjà réduite par le chef d'état-major de l'époque, Gadi Eizenkot. Il a purgé sa peine en prison militaire.

Le ministre de la Défense Israël Katz avait recommandé à Herzog de réduire immédiatement la durée d'inscription au casier judiciaire d'Azaria. Le chef d'état-major actuel, Eyal Zamir, et plusieurs hauts responsables de Tsahal s'y opposaient, estimant qu'Azaria n'avait ni exprimé de remords ni assumé la responsabilité de ses actes. La présidence a néanmoins tranché en faveur de la demande, tout en rappelant que la grâce présidentielle « n'est pas une instance d'appel » et ne remet en cause ni le procès ni les conclusions judiciaires de l'époque.

Les réactions, de Liberman à Ben Gvir

Le président du parti Israël Beiteinou, Avigdor Liberman, a salué une décision qui permet, selon lui, à Azaria de laisser cet événement derrière lui. Le père d'Elor Azaria, Charlie Azaria, a réagi par une bénédiction religieuse et annoncé l'organisation d'une fête d'action de grâce. Sur X, le ministre Israël Katz a qualifié la décision de « correcte, humaine et digne », rappelant qu'Azaria avait payé un lourd tribut personnel et familial, et lui a souhaité un « gmar 'hatima tova ».

Le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben Gvir, qui avait manifesté pour Azaria il y a dix ans, a lui aussi salué la décision et appelé le chef d'état-major à permettre à l'ancien soldat de réintégrer les rangs de Tsahal s'il le souhaite. Il a profité de l'occasion pour demander à Herzog de gracier également le Premier ministre Benjamin Netanyahou, estimant que les dossiers en cours contre lui ne tiennent pas debout. Cet appel intervient sur fond de relations tendues entre les deux hommes, Ben Gvir ayant récemment fait état de l'absence de réponse de Netanyahou à ses appels.