Cité de David : de nouvelles découvertes archéologiques confirment l'ancienneté juive à Jérusalem

La Cité de David, au sud de la vieille ville et en contrebas du mont du Temple, est largement identifiée comme le noyau urbain de la Jérusalem antique. Chaque année, sa conférence rassemble archéologues et chercheurs pour présenter les fouilles les plus récentes, confrontées aux sources bibliques et historiques comme celles de Flavius Josèphe.

Parmi les objets présentés figurent des bulles royales en argile portant des noms hébreux de l'époque biblique, une couche de destruction liée à la conquête babylonienne de 586 avant l'ère commune, des pièces judéennes de l'époque du Second Temple frappées « Pour la liberté de Sion », des pointes de flèches associées aux combats de l'époque séleucide, ainsi que des bijoux et des céramiques attestant de la vie juive et israélite ancienne à Jérusalem. Le carbone 14 et d'autres méthodes de datation scientifique ont permis d'affiner la chronologie de ces trouvailles.

Le mystère de la forteresse de l'Acra

La chercheuse Ayala Zilberstein a présenté ses travaux sur l'Acra, la célèbre forteresse séleucide que les Hasmonéens ont mis des années à conquérir. Son emplacement a longtemps divisé les spécialistes. Selon elle, les fouilles du secteur de Givati, sous le mont du Temple mais surplombant la ville basse, plaident pour situer l'Acra à cet endroit. Sa présentation a également distingué deux pôles de la Jérusalem antique : l'enceinte sacrée du mont Moria, centre du culte et des pèlerinages, et la ville des habitants permanents, avec ses maisons, ses rues et ses marchés.

Le système hydraulique de Jérusalem revisité

Eli Shukrun a poursuivi les travaux engagés après la découverte, l'an dernier, sur la datation de la piscine de Siloé. Certains éléments du système hydraulique de Jérusalem pourraient précéder d'environ un siècle le règne du roi Ézéchias, traditionnellement associé à ces aménagements face à la menace assyrienne du huitième siècle avant l'ère commune. Cette hypothèse relance l'intérêt pour les canaux voisins et pour l'hypothèse d'un tremblement de terre, mentionné dans le Livre d'Amos, qui aurait endommagé certaines structures.

Les routes menant au Temple

Le mur sud du mont du Temple a concentré l'essentiel des fouilles de l'année écoulée, sous la direction du professeur Ronny Reich, avec Yuval Baruch et Esther Rakov Mellet. Les chercheurs cherchent à comprendre comment l'afflux massif de pèlerins lors des fêtes était géré : circulation des prêtres et des lévites, emplacement des commerces, acheminement des animaux sacrificiels. Nachshon Szanton, avec Joe Uziel et Ari Levi, a détaillé la fonction des routes reliant la piscine et la porte inférieure à la ville. L'une menait vers une rue monumentale conduisant aux portes sud du complexe du Temple, l'autre vers la ville haute et ses rues ordinaires. Les chercheurs ont intitulé leur présentation « Entre le sacré et le profane ».