Le Livre des Rois raconte, sur plus d'un siècle, l'effondrement de deux royaumes hébreux : Samarie tombe sous l'Assyrie en 722 avant l'ère commune, Jérusalem sous Babylone en 586. Retour sur une période fondatrice de l'histoire juive, entre rois réformateurs et cités assiégées.
Au IXe siècle avant notre ère, le royaume d'Israël vacille entre fidélité à l'alliance et culte de Baal importé de Phénicie. Deux figures prophétiques, Élie puis Élisée, dominent alors le récit biblique des Livres des Rois. Retour sur leur contexte historique, leurs actes rapportés par le texte et leur postérité dans la tradition juive.
Après la mort du roi Salomon, le royaume unifié d'Israël se divise en deux entités rivales : le royaume d'Israël au nord et celui de Juda au sud. Cet épisode, rapporté dans le Livre des Rois, marque un tournant durable dans l'histoire biblique du peuple juif.
Le règne de Salomon, fils de David, marque l'âge d'or biblique d'Israël unifié : sagesse légendaire, construction du Premier Temple de Jérusalem, prospérité économique. Mais ce même règne se termine par des compromis spirituels qui, selon le récit biblique, ouvrent la voie à la scission entre le royaume de Juda et celui d'Israël.
Les Livres des Rois (Melakhim) retracent, dans le Tanakh, quatre siècles d'histoire hébraïque, de la fin du règne de Salomon à la destruction du premier Temple. Ce récit biblique mêle chronique politique et réflexion sur la fidélité à l'alliance. Voici les repères essentiels pour comprendre ce texte fondateur.