Katie Zacharia limogée après cinq jours comme porte-parole de la Maison Blanche

Le limogeage de la porte-parole de la Maison Blanche Katie Zacharia, confirmé vendredi par le directeur de la communication Steven Cheung, constitue le mandat le plus court de l'histoire de la fonction, devant celui de Stephen Early, qui avait occupé le poste par intérim pendant quatorze jours en 1950. Cheung a indiqué au New York Times qu'elle "transitionnait vers un nouveau rôle qui sera annoncé ultérieurement". Sur X, Zacharia a salué Donald Trump, qu'elle a qualifié d'"homme bienveillant, merveilleux et travailleur", ajoutant que ce fut "un honneur" de travailler pour lui.

Une première sortie manquée devant la presse

La chute de la porte-parole de la Maison Blanche trouve son origine dans sa toute première conférence de presse, mardi, longue de quatorze minutes seulement, durant laquelle elle a lu abondamment des éléments de langage préparés et n'a répondu qu'à trois médias jugés favorables à Trump. Elle a par ailleurs désigné par erreur son mari comme "le président" avant de se corriger. Donald Trump a d'abord défendu sa prestation, avant de revoir son jugement, selon CNN, après son passage chez Sean Hannity sur Fox News jeudi soir.

Des qualifications juridiques mises en doute

Interrogée sur l'État où elle avait obtenu son diplôme d'avocate, Zacharia avait répondu : "Quand j'ai déménagé en Chine", une réponse qui a déclenché plusieurs jours de vérifications médiatiques. Diplômée de la faculté de droit de Pepperdine en 2011, elle a reconnu chez Hannity avoir échoué à l'examen du barreau de Californie et ne l'avoir jamais repassé. Le barreau californien a confirmé n'avoir aucune trace d'une licence à son nom, marié ou de jeune fille. L'association Campaign for Accountability a saisi le barreau de Californie, estimant qu'elle s'était présentée comme avocate à de multiples reprises, y compris comme conseillère juridique en chef d'une organisation conservatrice californienne. Zacharia a assuré avoir été autorisée à se dire "juriste" mais pas "avocate", tout en qualifiant de simples republications quinze mentions relevées par CNN où elle s'attribuait ce titre.

Une mise au point du mémorial d'Auschwitz

Avant son licenciement, le compte officiel du mémorial d'Auschwitz-Birkenau avait publiquement repris Zacharia pour une publication affirmant un lien entre la pilule abortive et le fabricant du Zyklon B utilisé dans les camps de concentration. Le musée a dénoncé "une chaîne d'amalgame trompeuse", rappelant que la pilule a été mise au point en 1980 par le chimiste Georges Teutsch, à partir d'une idée de l'endocrinologue juif Étienne-Émile Baulieu, et que la filiation évoquée par Zacharia reposait sur de lointains rachats d'entreprises sans lien chimique réel. Le mémorial a jugé qu'elle "confond histoire d'entreprise et composition chimique". Des organisations comme l'Anti-Defamation League et l'International Holocaust Remembrance Alliance condamnent de longue date les comparaisons entre avortement et Shoah, qu'elles jugent banalisantes pour la mémoire des victimes.