Après la mort du roi Salomon, le royaume unifié d'Israël se divise en deux entités rivales : le royaume d'Israël au nord et celui de Juda au sud. Cet épisode, rapporté dans le Livre des Rois, marque un tournant durable dans l'histoire biblique du peuple juif.
Les Livres des Rois (Melakhim) retracent, dans le Tanakh, quatre siècles d'histoire hébraïque, de la fin du règne de Salomon à la destruction du premier Temple. Ce récit biblique mêle chronique politique et réflexion sur la fidélité à l'alliance. Voici les repères essentiels pour comprendre ce texte fondateur.
Figure du Livre des Juges, Ehud ben Gera libère Israël de dix-huit années de domination moabite grâce à un stratagème resté célèbre dans la tradition juive. Ce juge issu de la tribu de Benjamin, connu pour sa gaucherie, tue le roi Eglon avant d'organiser la résistance israélite. Son récit, situé entre le XIIe et le XIe siècle avant l'ère commune, continue d'être étudié comme exemple de ruse et de fidélité.
Le Livre des Juges, ou Shoftim en hébreu, raconte la période qui sépare la conquête de Canaan sous Josué de l'instauration de la monarchie israélite. Il décrit un peuple sans autorité centrale, dirigé par des chefs charismatiques appelés à répétition pour le sauver de ses oppresseurs. Ce texte biblique offre un cas d'étude sur les rapports entre pouvoir dispersé, fidélité religieuse et cohésion nationale.