Elbit Systems finalise le rachat du canadien ISE, spécialiste des drones sous-marins
Le groupe israélien Elbit Systems a officialisé le rachat de la société canadienne International Submarine Engineering (ISE), basée près de Vancouver et spécialisée depuis un demi-siècle dans la robotique sous-marine. L'opération, dont le montant n'a pas été jugé significatif par Elbit, vient étoffer son offre navale au moment où l'Arctique redevient une zone de vigilance pour le Canada face à la Russie.
Elbit Systems a annoncé avoir conclu l'acquisition d'International Submarine Engineering (ISE), entreprise canadienne implantée dans la région de Vancouver et reconnue pour son expertise en robotique sous-marine. Le groupe israélien précise que le prix payé n'était pas « significatif » au regard de ses comptes, une formule qui laisse entendre que la somme ne figurera pas dans ses résultats financiers.
Les faits : un demi-siècle d'expertise intégré par Elbit
Fondée en 1974, ISE a construit sa réputation sur plus de cinquante années de recherche en robotique sous-marine. Elle revendique la livraison de plus de 250 véhicules sous-marins à des clients présents dans une vingtaine de pays. Son catalogue comprend la gamme Explorer, des véhicules autonomes modulaires employés pour la cartographie des fonds marins, l'inspection de pipelines ou des missions de défense, ainsi que le Theseus, conçu pour le ministère canadien de la Défense nationale afin de poser des câbles à fibre optique sous la banquise arctique. L'entreprise fabrique également des systèmes de détection de mines. Elbit décrit ISE comme une société de haute technologie, active dans la conception de véhicules autonomes (AUV) et téléopérés (ROV), ainsi que de systèmes de contrôle informatique associés.
Cette acquisition complète un portefeuille naval qu'Elbit construit méthodiquement depuis plusieurs années, avec notamment le Seagull, navire de surface sans équipage dédié à la lutte contre les mines, des suites de commandement intégré, des systèmes électro-optiques et sonar, ainsi que des technologies de guerre électronique. Avec ISE, le groupe élargit ses compétences dans trois domaines : la surveillance sous-marine (ISR), la lutte anti-mines (MCM) et la guerre anti-sous-marine (ASW).
Les réactions : une étape stratégique pour la marine israélienne
Le PDG d'Elbit Systems, Bezhalel « Butzi » Machlis, a qualifié l'opération de jalon supplémentaire dans la stratégie du groupe visant à élargir son offre dans le domaine naval. Selon lui, l'association des technologies sous-marines d'ISE avec les capacités existantes d'Elbit en guerre électronique navale, systèmes autonomes et munitions de précision doit consolider la place du groupe comme fournisseur mondial de solutions maritimes intégrées.
Cette montée en puissance s'inscrit aussi dans une rivalité industrielle israélienne : la filiale ELTA d'IAI commercialise déjà le Blue Whale, un drone sous-marin de près de 11 mètres capable d'opérer plusieurs semaines en mer, contre une autonomie de cinq jours pour l'Explorer d'ISE. Le Blue Whale a déjà séduit l'Allemagne, qui en a reçu un exemplaire, et la Grèce, en négociation pour en louer plusieurs unités. Jusqu'ici surtout identifiée à ses drones aériens, ses systèmes électroniques militaires et ses armements, Elbit cherche désormais à concurrencer directement IAI sur le segment maritime.
La suite : un contexte arctique sous tension
Le rachat survient alors que la fonte des glaces dans le cercle arctique rend ce domaine plus critique pour le Canada, des experts estimant que ce phénomène pourrait accroître le risque d'activités hostiles russes dans la région. Le Theseus d'ISE, pensé pour opérer sous la banquise et y déployer des infrastructures sensibles, prend ainsi une résonance particulière. Ni Elbit ni ISE n'ont communiqué de calendrier précis pour l'intégration des équipes et installations canadiennes au sein du groupe israélien, et le montant exact de la transaction devrait rester confidentiel.
Questions fréquentes
- Qu'est-ce qu'International Submarine Engineering (ISE) ?
- ISE est une société canadienne basée près de Vancouver, spécialisée depuis plus de cinquante ans dans la conception de véhicules sous-marins autonomes et téléopérés, livrés à des clients dans une vingtaine de pays.
- Pourquoi Elbit Systems s'intéresse-t-il à la technologie sous-marine ?
- Cette acquisition permet à Elbit d'étendre ses capacités en surveillance sous-marine, lutte anti-mines et guerre anti-sous-marine, complétant un portefeuille naval déjà riche en navires sans équipage et systèmes électro-optiques.
- Le montant de la transaction a-t-il été dévoilé ?
- Non. Elbit a seulement indiqué que le prix payé n'était pas significatif au regard de ses comptes, sans en préciser le montant exact.
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