On ne s’y attendait pas forcément de sitôt. Dans un communiqué publié le 20 avril, Tim Cook, le PDG d’Apple depuis 2011, annonce son retrait à 65 ans de ses fonctions pour passer le flambeau à son successeur : « Au cours des prochains mois, je vais passer progressivement à un nouveau rôle, en quittant le poste de CEO en septembre pour devenir le président exécutif d’Apple. Une nouvelle personne va prendre le relais de ce que je sais au fond de moi être le meilleur poste au monde », explique Cook avant de lâcher un nom : « ce leader est John Ternus ». Mais qui est John Ternus, dont personne, ou presque dans le grand public, n’a entendu parler jusqu’à ce jour ?
« Un ingénieur et un penseur brillant »
Tim Cook va donc passer le flambeau. Entré chez Apple en 1998, tour à tour vice-président des opérations mondiales, directeur exécutif, puis PDG après la mort de Steve Jobs en 2011, le patron cédera son siège le 1er septembre prochain. John Ternus lui succédera donc, l’année où l’on fête les 50 printemps de la firme à la pomme. Cook ne tarit pas d’éloges à son égard : « C’est un ingénieur et un penseur brillant qui a passé les 25 dernières années à construire les produits Apple que nos utilisateurs aiment tant, obsédé par chaque détail, concentré sur chaque façon d’améliorer les choses, de créer des produits plus audacieux, de plus beaux […]. Il est la personne parfaite pour ce poste ». Quel homme…
Chez Apple depuis le premier iPod
Ancien ingénieur mécanicien chez Virtual Research Systems (une entreprise américaine fondée en 1991, spécialisée dans la fabrication de périphériques pour ordinateurs), John Ternus, 51 ans en mai prochain, entre chez Apple en 2001, année où il rejoint l’équipe de conception produits. S’il n’a sans doute pas travaillé sur cette première version, 2001 est pour Apple l’année du lancement de l’iPod, le premier baladeur numérique maison avec ses 5 Go de mémoire pour stocker 1.000 titres musicaux… C’est dire si Ternus a déjà traversé quelques générations d’appareils…
Selon Apple, Ternus a ainsi « joué un rôle clé dans le lancement de plusieurs nouvelles gammes de produits, dont l’iPad et les AirPods, ainsi que dans de nombreuses générations de produits à travers l’iPhone, le Mac et l’Apple Watch ».
Sur l’iPhone, le futur patron aurait beaucoup œuvré sur la miniaturisation, la gestion de l’antenne ou la durabilité. Sur l’iPad, il serait l’un des piliers du développement de la tablette. Sur le Mac, Ternus aurait été à la manœuvre sur la transition vers la puce maison Apple Silicon. Concernant les AirPods, l’homme aurait été une des figures clé quant à l’introduction de la réduction de bruit. L’Apple Watch n’est pas en reste : Ternus a notamment travaillé sur sa durabilité (comme avec l’utilisation de titane imprimé en 3D dans l’Apple Watch Ultra 3) et les innovations autour des capteurs de la montre connectée. Et pour le casque Apple Vision Pro enfin, John Ternus aurait beaucoup fait avancer sa conception, notamment celle de son optique et du suivi gestuel.
Récemment, John Ternus serait également pour beaucoup dans la réorientation de la gamme iPhone avec, en septembre 2025, l’introduction de l’iPhone Air, le smartphone de 5,6 mm seulement qui ne pèse que 165 grammes. Plus récemment, le petit MacBook Neo au prix lui aussi light devrait également à John Ternus.
Maintenir le cap, innover, protéger
Le 1er septembre prochain, alors que Tim Cook deviendra le président exécutif d’Apple (soit un rôle de gouvernance et non plus de direction opérationnelle), John Ternus prendra les rênes d’une entreprise extrêmement profitable. Depuis 2011, la capitalisation boursière d’Apple est passée d’environ 350 milliards de dollars à 4.000 milliards de dollars, soit une hausse de plus de 1.000 %. Le chiffre d’affaires annuel de l’entreprise est, lui, passé de 108 milliards de dollars lors de l’exercice 2011 à plus de 416 milliards de dollars lors de l’exercice 2025… Ternus devra évidemment maintenir le cap.
D’abord, conserver la culture de l’entreprise, cultiver son ADN et entamer une transition en douceur vers une nouvelle ère. Ensuite (et ce sera sans doute une de ses urgences) : rattraper le retard accumulé par la firme à la pomme dans l’intelligence artificielle, secteur où Apple est largement à la traîne derrière Google, Microsoft, Meta ou Nvidia. Face à un marché saturé et sous un plafond de verre technologique, le nouveau PDG aura aussi pour mission de rendre l’iPhone toujours plus désirable. Sans doute, les futurs iPhone 18, dévoilés à la rentrée prochaine, porteront-ils sa griffe.
Enfin, le big boss devra poursuivre l’engagement de l’entreprise vers son objectif de neutralité carbone annoncé en 2030 sur l’ensemble de ses activités (produits, usine, transports, data centers…). Avec le développement à marche forcée de l’IA dont on connaît l’empreinte environnementale désastreuse, tel n’est pas le moindre de ses défis…
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