La tension monte autour du nouveau centre Habad de Hiriketiya, station balnéaire très fréquentée par les voyageurs israéliens. Vendredi soir, alors qu’un repas de Chabbat se déroulait sur place, une manifestation menée notamment par des moines bouddhistes s’est tenue devant l’établissement.
Selon les responsables du centre Habad, des manifestants ont diffusé de la musique à fort volume, lancé des pétards dans la cour et jeté des pierres pendant la nuit. Des Israéliens qui se rendaient au repas de Chabbat auraient également été interceptés en chemin et sommés de faire demi-tour. Des pétards auraient été lancés à proximité de certains d’entre eux pour les effrayer.
La situation se serait encore tendue à la sortie de Chabbat : plusieurs Israéliens quittant les lieux auraient été menacés avec des bâtons. Le calme n’est revenu qu’après le renforcement de la présence de la police locale.
À l’origine de la contestation, des habitants et responsables locaux demandent aux autorités de vérifier la légalité des activités du centre, qui abrite notamment un restaurant casher et organise des repas de Chabbat. Les manifestants réclament sa fermeture si les autorisations nécessaires ne sont pas en règle.
Dans la presse sri-lankaise, la polémique dépasse toutefois le seul centre Habad. Plusieurs médias accusent certains touristes et entrepreneurs israéliens d’activités commerciales sans licence ou encore d’infractions aux règles locales. Des accusations particulièrement virulentes visant des soldats israéliens ont également été relayées.
Les responsables du centre Habad ont appelé le ministère israélien des Affaires étrangères, l’ambassade d’Israël et les autorités sri-lankaises à intervenir rapidement et à assurer une présence policière permanente autour du site. « Nous ne devons pas attendre qu’une catastrophe se produise », ont-ils averti.
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