Cette décision témoigne d’une « politisation continue de l’UNESCO », selon le ministère des Affaires étrangères.
Les dirigeants israéliens ont dénoncé la récente décision prise lors d’une réunion de l’UNESCO d’ inscrire Sebastia en Samarie à la fois sur la Liste du patrimoine mondial et sur la Liste du patrimoine mondial en péril, affirmant que l’organisme des Nations Unies ignore « l’ancienne présence et le lien juifs » avec le site.
Nina Ben-Ami, directrice générale adjointe d’Israël pour l’ONU et les organisations internationales, s’est adressée à l’instance avant sa décision, déclarant : « Israël s’oppose fermement à la demande cynique des Palestiniens de classer Sebastia comme site du patrimoine en péril. »
Elle a fait remarquer que la candidature palestinienne du site à l’UNESCO « ignore délibérément » le lien historique établi entre le site et l’histoire juive et israélienne.
« Sebastia est la capitale historique et biblique de l’ancien royaume d’Israël, au IXe siècle avant notre ère », a déclaré Ben Ami à l’assemblée. « Sebastia, également connue sous le nom de Samarie, apparaît à plusieurs reprises dans la Bible, notamment dans le livre des Rois, qui décrit comment le roi Omri acheta la colline sur laquelle il fonda la ville de Samarie. »
Elle a également souligné son lien avec les traditions chrétiennes concernant l’inhumation de Jean-Baptiste.
« Selon la tradition chrétienne, c’est là que Jean-Baptiste a été enterré en l’an 30 après J.-C. », a déclaré Ben Ami, notant que le roi Achab et la reine Jézabel bibliques y ont régné.
« Il existe une longue tradition de tentatives palestiniennes visant à dissimuler le fait que le peuple d’Israël est autochtone de la terre d’Israël ; à saper la légitimité de l’existence d’Israël en tant que foyer national du peuple juif », a noté l’ambassadeur israélien.
Sebastia , située sur une colline près de Naplouse (Sichem biblique), a toujours été identifiée par les érudits et les archéologues comme le site de l’ancienne Samarie.
Comme décrit dans le livre des Rois, le roi Omri établit la capitale du royaume biblique d’Israël à Samarie (renommée plus tard Sébastie) dans le cadre de ses efforts pour unifier le royaume du nord sous son autorité.
Le roi Omri est mentionné dans des documents contemporains, tels que la stèle de Mésha, découverte en 1868, et dans des documents assyriens qui désignent Israël comme la « maison d’Omri ».
Selon le récit biblique, le fils d’Omri, Achab, devint l’un des rois les plus tristement célèbres d’Israël, entraînant la nation toujours plus loin dans le culte d’autres dieux et s’engageant dans des confrontations avec des prophètes, tels qu’Élie.
Le site renferme des vestiges de plusieurs périodes historiques, notamment l’âge du fer, les époques assyrienne, perse, hellénistique, romaine, byzantine et islamique.
Selon certaines traditions chrétiennes et musulmanes, Sébaste est également le lieu où Jean-Baptiste aurait été enterré.
Le ministre des Affaires étrangères, Gideon Sa’ar, a déclaré la semaine dernière, lors d’une cérémonie marquant la reconnaissance par le Guatemala de la Cité de David comme site important du patrimoine juif, que les dirigeants palestiniens tentaient de « réécrire l’histoire ».
« Les dirigeants palestiniens et leurs alliés au sein des institutions internationales ne se contentent pas de réécrire l’histoire. Ils tentent de construire un récit entièrement faux », a déclaré le ministre Sa’ar. « Ils effacent et nient le lien juif avec cette terre. »
Le ministre Sa’ar a déclaré que Sebastia « témoigne des rois d’Israël. Elle recèle la preuve des profondes racines historiques de notre peuple sur cette terre. »
« Aucun vote au sein d’une organisation internationale ne peut changer ce qui se trouve sous nos pieds », a-t-il ajouté.
Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que les décisions concernant Sébastie et le château de Beaufort au Liban « reflètent la politisation continue de l’UNESCO et le nouveau niveau bas auquel l’Organisation est tombée, ainsi que l’érosion constante de sa crédibilité ».
Le ministère a déclaré que « au lieu de sauvegarder le patrimoine culturel de l’humanité, le Comité a une fois de plus choisi de servir de plateforme pour promouvoir des initiatives politiques palestiniennes unilatérales contre Israël, dans une tentative honteuse d’effacer le lien juif évident avec la Terre d’Israël. »
Le gouvernement israélien reconnaît le risque de destruction de Sebastia, mais accuse l’Autorité palestinienne d’avoir causé des dommages permanents au site par le biais de projets de construction, et également de ne pas avoir protégé ses artefacts.
L’Autorité palestinienne a aménagé une route et une aire de jeux sur une partie du site ces dernières années. Les autorités israéliennes l’accusent également de fermer les yeux sur le pillage des artefacts, un problème récurrent sur les sites archéologiques de Judée-Samarie , en raison de l’absence de contrôle et d’autorité clairs de la part d’un organisme archéologique central.
C’est pourquoi le gouvernement a présenté un projet de loi visant à créer une autorité civile des antiquités pour la Judée-Samarie , afin de contribuer à la préservation et à la gestion des sites qui ne relèvent actuellement d’aucune organisation civile.
Le ministère des Affaires étrangères a également dénoncé la décision de l’UNESCO d’imputer à Israël la destruction du site du château de Beaufort au Liban, déclarant : « La décision concernant le château de Beaufort, dans le sud du Liban, illustre un profond manquement moral. »
« Pendant des années, l’organisation terroriste Hezbollah a systématiquement transformé la forteresse historique des Croisades en un bastion militaire, construit un vaste réseau de tunnels terroristes sous le site et lancé des centaines de roquettes, de missiles et de drones contre des civils israéliens depuis l’enceinte », a accusé le ministère. « Le Liban a permis à une organisation terroriste d’exploiter un site patrimonial situé sur son territoire souverain à des fins militaires, et pourtant l’UNESCO a choisi d’ignorer cette exploitation abusive et de rejeter la faute sur Israël, qui défend ses citoyens. »
L’UNESCO avait auparavant inscrit le site de Tell es-Sultan à Jéricho, identifié à la ville biblique de Jéricho , sur la liste du patrimoine palestinien, sans faire mention de son importance pour l’histoire juive et israélienne.
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