Une nouvelle ère et un nouveau leadership : les généraux qui dirigent l’Iran.
L’assassinat de l’ayatollah Ali Khamenei a instauré une nouvelle forme de leadership collectif dans le pays, avec un renforcement du pouvoir des Gardiens de la révolution.
Lorsque l’ayatollah Ali Khamenei dirigeait l’Iran en tant que guide suprême, il exerçait un pouvoir absolu sur toutes les décisions relatives à la guerre, à la paix et aux négociations avec les États-Unis. Son fils et successeur n’a pas le même rôle.
L’ayatollah Mojtaba Khamenei, son fils, est une figure énigmatique, invisible et inaudible depuis sa nomination en mars. Ce sont en réalité un groupe aguerri de commandants du Corps des gardiens de la révolution islamique et leurs alliés qui prennent les décisions clés en matière de sécurité, de guerre et de diplomatie.
« Mojtaba dirige le pays comme s’il était le directeur du conseil d’administration », a déclaré Abdolreza Davari, un homme politique qui a été conseiller principal de Mahmoud Ahmadinejad lorsqu’il était président et qui connaît bien M. Khamenei.
« Il s’appuie énormément sur les conseils et les orientations des membres du conseil d’administration, et c’est collectivement qu’ils prennent toutes les décisions », a déclaré M. Davari lors d’un entretien téléphonique depuis Téhéran. « Les généraux sont les membres du conseil d’administration. »
Ce récit de la nouvelle structure du pouvoir en Iran repose sur des entretiens avec six hauts responsables iraniens, deux anciens responsables, deux membres des Gardiens de la révolution, un dignitaire religieux connaissant bien les rouages du système et trois personnes proches de M. Khamenei. Neuf autres personnes liées aux Gardiens et au gouvernement ont également décrit cette structure de commandement. Toutes ont témoigné sous couvert d’anonymat, car il s’agissait de questions d’État sensibles.
M. Khamenei, choisi comme nouveau guide suprême par un conseil de hauts dignitaires religieux, vit caché depuis le bombardement, le 28 février, du complexe résidentiel de son père par les forces américaines et israéliennes. Son père, sa femme et son fils ont péri dans l’attentat. Les contacts avec lui sont désormais extrêmement difficiles et limités. Il est principalement entouré d’une équipe de médecins et de personnel médical qui soignent les blessures subies lors des frappes aériennes.
Les hauts commandants des Gardiens de la révolution et les hauts responsables gouvernementaux ne lui rendent pas visite, craignant qu’Israël ne les retrouve et ne l’assassine. Le président Massoud Pezeshkian, lui-même chirurgien cardiaque, et le ministre de la Santé participent activement à ses soins.
Bien que grièvement blessé, M. Khamenei est mentalement alerte et actif, selon quatre hauts responsables iraniens connaissant son état de santé. Il a subi trois opérations à la jambe et attend une prothèse. Opéré d’une main, il en retrouve progressivement l’usage. Son visage et ses lèvres sont gravement brûlés, ce qui rend l’élocution difficile, ont indiqué les responsables, ajoutant qu’il aura finalement besoin d’une chirurgie plastique.
Selon les autorités, M. Khamenei n’a enregistré aucun message vidéo ni audio car il ne souhaite pas paraître vulnérable ou faible lors de sa première prise de parole publique. Il a publié plusieurs communiqués écrits qui ont été diffusés en ligne et lus à la télévision d’État.
Les messages qui lui sont destinés sont manuscrits, scellés dans des enveloppes et transmis par une chaîne humaine d’un messager de confiance à l’autre, qui empruntent les autoroutes et les routes de campagne, en voiture et à moto, jusqu’à atteindre sa cachette. Ses conseils sur les sujets importants lui parviennent de la même manière.
L’inquiétude liée à sa sécurité, à ses blessures et à la difficulté de le joindre a conduit M. Khamenei à déléguer, du moins provisoirement, la prise de décision aux généraux. Les factions réformistes, tout comme les ultra-ferles, participent toujours aux discussions politiques. Cependant, les analystes estiment que les liens étroits que M. Khamenei entretient avec les généraux, avec lesquels il a grandi lorsqu’il s’est engagé volontairement comme adolescent dans la guerre Iran-Irak, ont fait d’eux la force dominante.
Le président Trump a affirmé que la guerre, ainsi que l’élimination de plusieurs hauts responsables et membres de l’appareil sécuritaire iranien, avaient instauré un « changement de régime » et que les nouveaux dirigeants étaient « bien plus raisonnables ». En réalité, la République islamique n’a pas été renversée. Le pouvoir est désormais entre les mains d’une armée intransigeante et solidement implantée, et l’influence des religieux s’amenuise.
« Mojtaba n’exerce pas encore un contrôle total », a déclaré Sanam Vakil, directrice du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord de Chatham House, en contact avec des personnes en Iran. « Il bénéficie peut-être d’une certaine déférence. Il donne son accord ou participe formellement à la prise de décision. Mais pour l’instant, on lui présente des dossiers en suspens. »
Le président du Parlement iranien, Mohammad Bagher Ghalibaf, ancien général des Gardiens de la révolution et principal négociateur avec les États-Unis au Pakistan, a déclaré samedi lors d’une allocution télévisée que la proposition américaine d’accord nucléaire et de plan de paix, ainsi que la réponse de l’Iran, avaient été communiquées à M. Khamenei et que son point de vue avait été pris en compte lors de la prise de décision.
La montée des gardes
Les Gardiens de la révolution, formés pour protéger la révolution islamique de 1979, ont progressivement accumulé du pouvoir grâce à des postes politiques de premier plan, des participations dans des secteurs clés, la domination des opérations de renseignement et le développement de liens avec des groupes militants au Moyen-Orient qui partagent l’hostilité de l’Iran envers Israël et les États-Unis.
Mais sous le règne de Khamenei l’Ancien, ils devaient encore se soumettre en grande partie à sa volonté, en tant que figure religieuse unique qui était également commandant en chef des forces armées. Il a donné plus de pouvoir aux Gardiens de la révolution, et avec le temps, ils sont devenus l’instrument et le pilier de son pouvoir.
L’assassinat de M. Khamenei dès le premier jour de la guerre a créé un vide et une opportunité. Les Gardiens de la révolution se sont ralliés à Mojtaba dans la lutte de succession qui s’en est suivie et ont joué un rôle déterminant dans sa désignation comme troisième guide suprême de l’Iran.
Les Gardiens de la révolution disposent de plusieurs leviers de pouvoir. Leur commandant en chef est le général de brigade Ahmad Vahidi. Le général Mohammad Bagher Zolghadr, récemment nommé à la tête du Conseil suprême de sécurité nationale, est un ancien commandant des Gardiens, connu pour sa ligne dure. Le général Yahya Rahim Safavi, également commandant, a été le principal conseiller militaire du père et du fils, les deux chefs suprêmes.
« Mojtaba n’est pas le chef suprême ; il en est peut-être le dirigeant de nom, mais il n’exerce pas la même autorité que son père », a déclaré Ali Vaez, directeur pour l’Iran de l’International Crisis Group, qui possède de nombreux contacts en Iran. « Mojtaba est soumis aux Gardiens de la révolution car il leur doit sa position et la survie du système. »
D’après les responsables interrogés, les généraux considèrent la guerre contre les États-Unis et Israël comme une menace pour la survie du régime et, après cinq semaines de combats acharnés, ils se disent convaincus d’avoir maîtrisé cette menace. À chaque étape, ils ont pris l’initiative en matière de stratégie et d’utilisation des ressources.
Ils ont bouleversé l’économie mondiale en fermant le détroit d’Ormuz et ont utilisé les gains militaires comme moyen de pression pour écarter leurs rivaux politiques internes. Le président élu et son gouvernement ont été marginalisés et sommés de se concentrer uniquement sur les affaires intérieures, comme assurer un approvisionnement régulier en nourriture et en carburant, et veiller au bon fonctionnement du pays, selon des sources officielles bien informées.
Le ministre des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a été marginalisé dans les négociations qu’il menait avec les États-Unis avant la guerre, ont indiqué des responsables. C’est M. Ghalibaf, le président du Parlement, qui a pris la tête des négociations.
Le nouveau chef suprême a suivi le mouvement, ne s’opposant que rarement, voire jamais, aux généraux, ont-ils déclaré.
Ce sont les Gardiens de la révolution qui ont élaboré la stratégie des attaques iraniennes contre Israël et les États du Golfe, ainsi que la fermeture du détroit à la navigation. Ce sont eux qui ont accepté un cessez-le-feu temporaire avec les États-Unis et approuvé la diplomatie parallèle et les négociations directes avec ces derniers. Ils ont désigné M. Ghalibaf, issu de leurs rangs, pour mener les pourparlers avec le vice-président J.D. Vance à Islamabad.
Pour la première fois, plusieurs généraux des Gardiens de la révolution faisaient partie de la délégation iranienne négociant avec les États-Unis.
Des responsables iraniens et trois autres personnes proches de Mojtaba Khamenei ont déclaré lors d’entretiens à Téhéran que sa déférence envers les Gardiens de la révolution s’expliquait en partie par sa nouveauté dans ses fonctions dirigeantes. Il ne possède ni l’envergure politique ni l’influence religieuse qui ont fait de son père une figure si marquante. Cela tient aussi en partie à ses liens personnels étroits avec les Gardiens.
À 17 ans, M. Khamenei s’engage comme volontaire pour combattre lors de la guerre Iran-Irak. Il est affecté à une brigade des Gardiens de la révolution appelée le bataillon Habib. Cette expérience le marque profondément et il tisse des liens indéfectibles. En grandissant, de nombreux membres du bataillon accèdent à des postes influents dans les domaines militaire et du renseignement.
M. Khamenei acheva ses études dans un séminaire théologique et atteignit le rang d’ayatollah, titre honorifique de juriste et d’érudit du chiisme. Il travailla au sein de la résidence de son père, où il coordonnait les opérations militaires et de renseignement, une fonction qui renforça ses liens avec les généraux et les chefs des services de renseignement.
Parmi les proches de M. Khamenei issus du bataillon Habib figurent l’ancien chef du renseignement des Gardes, le religieux Hossein Taeb, et le général Mohsen Rezaei, qui l’a commandé dans les années 1980 et a été rappelé de sa retraite. M. Ghalibaf est également un ami de longue date.
Hossein Taeb et le général Mohsen RezaeiCrédit…Hamed Malekpour/Tasnim News, via Agence France-Presse — Getty Images ; EPA, via Shutterstock
Pendant des années, MM. Khamenei, Taeb et Ghalibaf se réunissaient une fois par semaine pour de longs déjeuners de travail dans l’enceinte de l’ayatollah, selon des responsables iraniens et trois personnes connaissant personnellement M. Khamenei. Ils formaient le « triangle du pouvoir ». Ce trio fut accusé par un religieux plus modéré, Mehdi Karroubi, d’être intervenu dans l’élection présidentielle de 2009, à laquelle il était candidat, et d’avoir truqué les résultats en faveur du président sortant, M. Ahmadinejad. M. Karroubi perdit le scrutin, et ce résultat électoral inattendu entraîna des mois de troubles, de manifestations et de violences.
Ces relations personnelles jouent désormais un rôle prépondérant dans la dynamique entre M. Khamenei et les généraux. Ils s’appellent par leur prénom et se considèrent comme des égaux, et non comme des supérieurs et des subordonnés, a déclaré M. Davari.
Des différences apparaissent
Les généraux ne sont pas les seuls à avoir voix au chapitre. La politique iranienne n’a jamais été monolithique, et le système est conçu pour comporter des structures de pouvoir parallèles. Les désaccords et les divisions ont toujours été fréquents et, dans de nombreux cas, publics parmi les personnalités politiques et les commandants militaires iraniens. MM. Pezeshkian et Araghchi siègent également au Conseil national de sécurité.
Mais sous la direction collégiale actuelle, ce sont les généraux qui l’emportent et, pour l’instant, aucun signe de désarroi n’est perceptible parmi eux.
Mardi, alors que les équipes de négociation iranienne et américaine s’apprêtaient à se rendre à Islamabad pour une deuxième série de pourparlers, les généraux ont annulé les discussions. Depuis plusieurs jours, des divergences persistaient quant à l’opportunité pour l’Iran de poursuivre les négociations avec M. Vance si M. Trump maintenait le blocus maritime imposé à l’Iran. Déjà, une vingtaine de navires iraniens avaient été refoulés alors qu’ils tentaient d’entrer ou de sortir des ports iraniens.
M. Trump avait publié une série de messages sur les réseaux sociaux, affirmant vouloir contraindre l’Iran à céder à toutes ses exigences, et il avait renouvelé ses menaces de bombarder les centrales électriques et les ponts du pays si l’Iran refusait tout accord. Les États-Unis ont alors arraisonné deux navires iraniens, provoquant la colère des généraux, qui ont considéré cette action comme une violation du cessez-le-feu, selon des responsables.
Le commandant en chef, le général Vahidi, et plusieurs autres généraux ont fait valoir que les pourparlers étaient futiles car le blocus montrait que M. Trump n’était pas intéressé par les négociations et voulait faire pression sur l’Iran pour qu’il capitule, selon des responsables et deux membres des Gardiens qui ont été informés de la réunion.
Selon les responsables, MM. Pezeshkian et Araghchi étaient en désaccord. M. Pezeshkian a mis en garde contre les pertes économiques considérables engendrées par la guerre, estimées par le gouvernement à environ 300 milliards de dollars, et a souligné la nécessité d’un allègement des sanctions pour la reconstruction. Des divergences sont également apparues quant à l’ampleur que devrait prendre la fermeture du détroit par l’Iran.
Les généraux ont eu gain de cause et les pourparlers ont échoué.
Le président Masoud Pezeshkian et le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi.Crédit…Dave Sanders pour le New York Times ; Pierre Albouy/Reuters
M. Trump a prolongé le cessez-le-feu, mais maintient le blocus jusqu’à ce que, selon lui, les dirigeants iraniens, divisés, présentent leur propre proposition de paix. La suite des événements reste incertaine. On ignore également si les Gardiens de la révolution feront suffisamment de concessions aux États-Unis concernant le programme nucléaire iranien pour qu’un accord de paix puisse se concrétiser, notamment sur les deux points litigieux : le gel de l’enrichissement et l’abandon du stock de 440 kg d’uranium hautement enrichi.
Une faction extrémiste en Iran, bien que non dominante, s’oppose à toute concession, convaincue que la poursuite du combat par l’Iran permettrait de vaincre Israël et les États-Unis. Les partisans de cette droite organisent des rassemblements nocturnes dans les rues, brandissant des drapeaux et jurant de donner leur sang pour la République islamique. Lorsque M. Araghchi a annoncé sur les réseaux sociaux l’ouverture du détroit par l’Iran, les extrémistes l’ont attaqué, accusant l’équipe de négociation de trahir leurs partisans.
Les plus radicaux sont des partisans de Saeed Jalili, candidat à la présidentielle à la ligne dure, écarté des instances décisionnelles mais conservant une certaine influence, notamment sur la télévision d’État dirigée par son frère. Certains ont exigé que M. Khamenei enregistre un message vidéo ou audio pour confirmer publiquement son soutien aux négociations avec Washington. Lors d’un rassemblement à Téhéran, la foule, s’adressant à M. Khamenei, a scandé : « Commandant, donnez-nous l’ordre et nous obéirons. »
Samedi soir, heure locale, M. Ghalibaf s’est adressé à la nation à la télévision d’État, assurant les Iraniens de l’implication de M. Khamenei. Adoptant un ton à la fois ferme et pragmatique, il a déclaré que l’Iran avait remporté des succès militaires, notamment en abattant un avion de chasse américain, mais qu’il était désormais temps de tirer parti de ces acquis dans les négociations diplomatiques.
« Parfois, j’entends nos compatriotes dire que nous les avons anéantis », a déclaré M. Ghalibaf. « Non, nous ne les avons pas anéantis ; il faut bien le comprendre. Nos victoires militaires ne signifient pas que nous sommes plus puissants que les États-Unis. »
JForum.Fr et le New York Times
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