La nouvelle bombe GBU-76 plus dévastatrice que la GBU-57

La bombe pénétrante de nouvelle génération destinée à remplacer la MOP a été désignée GBU-76.

Cette désignation officielle intervient alors que les plans de l’armée de l’air pour le déploiement du GBU-76 prennent forme.

L’US Air Force prépare déjà le déploiement du successeur de sa bombe anti-bunker GBU-57/B Massive Ordnance Penetrator (MOP) . Dans ce cadre, elle a également révélé que la bombe de nouvelle génération (NGP) qui lui succédera est désormais désignée GBU-76/B. L’armée de l’air prévoit par ailleurs de poursuivre la modernisation de la MOP, devenue célèbre après son premier usage au combat contre des installations nucléaires iraniennes profondément enfouies lors de l’opération Midnight Hammer l’année dernière.

« Le Centre de gestion du cycle de vie de l’Armée de l’air (AFLCMC/EBD), Direction de l’armement, Division Attaque, mène une étude de marché en vue d’une analyse des capacités du secteur », indique un avis de marché publié en ligne hier. « L’AFLCMC/EBD souhaite attribuer un contrat-cadre à commandes multiples (IDIQ) pour couvrir l’ensemble des aspects liés à la recherche et au développement, à la production, aux essais et à la livraison du système d’arme GBU-76/B, un pénétrateur de nouvelle génération (NGP). »

« Tous les fournisseurs intéressés doivent soumettre une réponse démontrant leur capacité à soutenir la conception, la production, les essais et l’intégration des composants ainsi que les activités spécifiques liées au développement, aux performances et au maintien en condition opérationnelle du système d’arme GBU-76/B », précise l’avis. Il souligne également que les informations sont actuellement recueillies uniquement à des fins de planification.

L’avis énumère un large éventail de « tâches pouvant être pertinentes pour cet effort ». Il s’agit notamment du développement et de la production de la fusée, du développement et des essais de la charge explosive, de la conception et de l’intégration d’un « système de navigation alternatif » pour guider la bombe vers sa cible, et de l’intégration de tous les composants dans des bombes complètes.

Comme le souligne régulièrement TWZ , le système de mise à feu est un élément crucial de la conception des munitions à pénétration profonde. Ces armes sont conçues pour être employées contre des cibles souterraines ou présentant des difficultés intrinsèques pour déterminer leur emplacement et leur configuration exacts. Ainsi, les systèmes de mise à feu perfectionnés qui « comptent » les étages pour déterminer la profondeur et/ou détectent les « vides » des espaces souterrains contribuent à maximiser les dégâts infligés par une arme comme le MOP ou le NGP. Ces systèmes doivent également être extrêmement fiables pour fonctionner après avoir percuté des surfaces très dures à grande vitesse, puis les avoir pénétrées profondément.

L’Armée de l’air a également indiqué dans de précédents avis de marché relatifs au programme NGP qu’elle « examinera les technologies de guidage, de navigation et de contrôle (GNC) nouvelles, éprouvées ou déjà déployées, susceptibles d’être intégrées à la conception d’un système de guidage d’ogive capable d’atteindre des performances reproductibles et de haute précision dans des environnements où le GPS est disponible, dégradé ou indisponible ». Le MOP utilise un système de navigation inertielle (INS) assisté par GPS intégré à son empennage.

La capacité à atteindre avec précision un point d’impact est également essentielle pour les bombes anti-bunker, notamment celles conçues pour une pénétration très profonde. Lors de l’opération Midnight Hammer, des bombardiers B-2 de l’US Air Force ont largué six bombes MOP en succession rapide sur chacun des deux puits de ventilation – soit douze bombes au total – du site nucléaire iranien de Fordow, afin de forer jusqu’à l’intérieur des installations.

De nombreux détails concernant la conception prévue de la NGP restent inconnus, notamment son poids total estimé. L’Armée de l’air a précédemment indiqué que l’ogive de la bombe devrait peser environ 10 tonnes (22 000 livres), mais l’arme complète pourrait être plus lourde. L’avis de marché publié hier précise que les fournisseurs potentiels doivent démontrer une compréhension générale des « tâches liées au cycle de vie des systèmes d’ogives à pénétration lourde d’un poids d’environ 9 à 13,5 tonnes (20 000 à 30 000 livres) ». La MOP est une bombe de la classe des 13,5 tonnes (30 000 livres) qui comprend une ogive BLU-127/B d’un poids nominal d’environ 12 300 kg (27 125 livres).

La GBU-76/B pourrait intégrer d’autres fonctionnalités avancées ou novatrices. L’Armée de l’air a évoqué la possibilité d’une version motorisée à portée accrue lors de discussions antérieures sur le remplacement des missiles MOP. Un propulseur additionnel pourrait également contribuer à améliorer encore les performances de pénétration de l’arme.

Par ailleurs, le B-2 est le seul appareil actuellement certifié pour l’utilisation opérationnelle des bombes MOP, et chaque bombardier ne peut en emporter que deux à la fois. Alléger et/ou réduire la taille de la GBU-76/B par rapport à la MOP pourrait faciliter son intégration future sur le B-21 Raider . Ce dernier, plus petit que le B-2, ne devrait pouvoir emporter qu’une seule MOP à la fois. La capacité d’emport réduite de chaque B-21 sera compensée par une flotte bien plus importante, d’ au moins 100 bombardiers , et probablement davantage. Seuls 21 B-2 ont été construits, dont 19 sont encore en service aujourd’hui.

Conformément aux plans de déploiement des nouvelles bombes anti-bunker, l’avis de marché NGP publié hier par l’Armée de l’air demande également aux fournisseurs potentiels de préciser leur capacité à fournir d’autres formes de soutien. Cela inclut la fourniture de logiciels de planification de mission et d’armement, de ressources et de procédures de formation associées, ainsi que les moyens de transporter les bombes du point A au point B, puis de les charger dans les avions. L’Armée de l’air dispose déjà d’équipements spécialisés pour former le personnel au sol au déplacement et au chargement des bombes MOP sur les bombardiers B-2, notamment une soute à bombes factice grandeur nature.

On ignore encore quand l’Armée de l’air prévoit de déployer ses premières GBU-76/B opérationnelles. Sa demande budgétaire pour l’exercice 2027 indique que le projet de démonstration du prototype de pénétrateur de nouvelle génération, comprenant la modélisation et la simulation, la conception, le développement du produit et les essais, devrait s’achever à la fin de l’exercice 2028. Sans surprise, il précise également que l’objectif des efforts de prototypage actuels est de démontrer un pénétrateur air-sol aux performances MOP équivalentes ou supérieures.

En septembre 2025, Applied Research Associates, Inc. (ARA) a annoncé avoir remporté un contrat pour le développement du NGP, incluant la production et la livraison de prototypes à l’échelle réelle. ARA a également précisé à cette époque que « Boeing pilotera le développement du kit d’empennage et assurera l’intégration complète ». Boeing est le maître d’œuvre du MOP.

Le déploiement progressif de la GBU-76/B ne devrait pas entraîner le retrait immédiat de la GBU-57/B, et l’Armée de l’air poursuit ses efforts pour améliorer les performances de cette bombe. Son projet de budget pour l’exercice 2027 prévoit des améliorations supplémentaires pour l’empennage et la fusée de la MOP. Après l’opération Midnight Hammer, le Pentagone a également œuvré pour aider l’Armée de l’air à reconstituer et potentiellement accroître son stock de GBU-57/B. Le nombre de MOP acquises à ce jour est inconnu. Boeing aurait augmenté sa capacité de production par le passé, mais la production totale demeure relativement limitée.

Les documents budgétaires indiquent également que le financement du programme MOP a permis la construction d’une nouvelle cible d’essai, appelée MS-34, dont les détails ne sont pas précisés. Bien que d’importants travaux de conception d’armements puissent être menés aujourd’hui dans l’espace virtuel, les essais sur des cibles réelles demeurent un aspect essentiel du développement des munitions en général. Ils sont particulièrement importants pour valider les capacités d’armes hautement spécialisées comme le MOP et le NGP. Vous trouverez plus d’informations à ce sujet dans le contexte du développement du MOP ici .

La capacité à neutraliser des cibles très profondément enfouies et fortifiées demeure une priorité absolue pour l’armée américaine. Bien qu’ayant été menée à bien, l’opération Midnight Hammer a mis en évidence les difficultés rencontrées pour maintenir la menace sur des cibles pertinentes en Iran. Des rapports antérieurs ont indiqué que certaines installations nucléaires iraniennes pourraient être hors de portée, même de l’opération Midnight Hammer .

D’autres concurrents et adversaires des États-Unis à l’échelle mondiale, notamment la Chine, la Russie et la Corée du Nord, disposent déjà d’importantes infrastructures militaires souterraines et renforcées, comprenant des bases navales et aériennes souterraines , ainsi que des silos de missiles et des bunkers de commandement et de contrôle . Ces cibles ne cessent de s’étendre, en particulier en Chine, où d’importants travaux ont été entrepris ces dernières années pour construire de vastes champs de silos destinés aux missiles balistiques intercontinentaux et des installations de commandement et de contrôle renforcées .

Cela motive également le développement par les États-Unis d’une nouvelle bombe nucléaire à pénétration profonde destinée à détruire les bunkers, actuellement désignée sous le nom de Système de dissuasion nucléaire aéroporté (NDS-A). L’arsenal de munitions non explosées (MOP) de l’armée de l’air constitue actuellement, dans de nombreux cas, la seule véritable alternative conventionnelle à ces armes. Une arme nucléaire resterait néanmoins nécessaire pour détruire efficacement certaines installations particulièrement profondément enfouies .

Le déploiement du bombardier NGP, désormais désigné GBU-76/B, dans les années à venir donnera aux commandants une nouvelle option conventionnelle pour mener des frappes sur des installations fortifiées très profondément sous terre.

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