Dronelight est un système laser d’interception de drones fonctionnant sur le modèle d’une mitrailleuse et permettant 30 interceptions par minute, le tout avec une faible consommation d’énergie et un coût réduit par rapport à la lumière solide. Ce système est développé par Ash-Tech, une petite entreprise d’Ömer qui, jusqu’à récemment, opérait discrètement.
La menace que représentent les drones du Hezbollah est une source de préoccupation majeure en Israël et constitue un défi de taille pour Tsahal, qui doit protéger ses forces de manœuvre et les colonies situées en première ligne. Outre le système de défense laser « Or Eitan », livré à l’armée il y a environ cinq mois, nous présentons aujourd’hui à Globes un autre système laser israélien, le « DroneLight », conçu spécifiquement pour contrer les drones. Fabriqué par la société « Esh-Tech » d’Omer, ce système a jusqu’à récemment opéré dans la plus grande discrétion.
Or Eitan est un système complémentaire au Dôme de fer, conçu pour neutraliser les menaces jusqu’à 10 km de portée, grâce à un puissant faisceau laser d’environ 100 kilowatts. Aucun autre système laser au monde ne produit une telle puissance, et sa mise en œuvre nécessite en réalité une puissance d’environ 128 kilowatts. Le coût d’une interception avec Or Eitan est estimé entre 5 000 et 10 000 dollars, contre environ 30 000 dollars pour le Dôme de fer. Cependant, sa puissance est considérable et il n’est pas destiné aux forces mobiles. De plus, il ne dispose ni d’intercepteurs ni de munitions, mais requiert des rechargements réguliers.
La menace que représentent les drones du Hezbollah est une source de préoccupation majeure en Israël et constitue un défi de taille pour Tsahal, qui doit protéger ses forces de manœuvre et les colonies situées en première ligne. Outre le système de défense laser « Or Eitan », livré à l’armée il y a environ cinq mois, nous présentons aujourd’hui à Globes un autre système laser israélien, le « DroneLight », conçu spécifiquement pour contrer les drones. Fabriqué par la société « Esh-Tech » d’Omer, ce système a jusqu’à récemment opéré dans la plus grande discrétion.
Or Eitan est un système complémentaire au Dôme de fer, conçu pour neutraliser les menaces jusqu’à 10 km de portée, grâce à un puissant faisceau laser d’environ 100 kilowatts. Aucun autre système laser au monde ne produit une telle puissance, et sa mise en œuvre nécessite en réalité une puissance d’environ 128 kilowatts. Le coût d’une interception avec Or Eitan est estimé entre 5 000 et 10 000 dollars, contre environ 30 000 dollars pour le Dôme de fer. Cependant, sa puissance est considérable et il n’est pas destiné aux forces mobiles. De plus, il ne dispose ni d’intercepteurs ni de munitions, mais requiert des rechargements réguliers.
Avant même la guerre russo-ukrainienne, durant laquelle la technologie des drones s’est largement répandue comme arme d’attaque, les fondateurs de l’entreprise avaient décidé de développer une technologie d’interception de drones – une solution technologique et opérationnelle différente de celles destinées, par exemple, à contrer les menaces de roquettes. Cette menace était connue depuis au moins une décennie, du fait de l’utilisation de divers drones par les combattants de l’État islamique.
Le domaine des lasers de sécurité s’est souvent concentré sur des systèmes lourds destinés à des portées supérieures à celles des drones. Bien que le système Or Eitan soit un laser à fibre, son objectif principal explique son poids important. Ce système projette des centaines de faisceaux minuscules, de la taille d’une pièce de monnaie, vers la cible. Lorsqu’un faisceau est détecté par réflexion télescopique, d’autres sont dirigés vers la cible, et la concentration d’énergie permet son interception rapide. Dans le cas de Dronelight, le système produit un faisceau continu et long qui génère de la chaleur sur de longues distances. Ceci est nécessaire car, dans sa configuration actuelle, le faisceau met environ 15 à 20 secondes pour atteindre le drone, un délai qui pourrait rendre l’interception inefficace au niveau opérationnel.
Le laser d’Ash-Tech est pulsé et non à fibre optique, ce qui signifie que quelques centièmes de seconde suffisent pour atteindre la cible avec précision. Ce modèle, comparable à une mitrailleuse, produit environ cinq tirs par seconde, avec une puissance de 4 kilowatts, et permet ainsi de percer une cible jusqu’à 1 km de distance. Le laser de ce système a été développé par le fondateur de la start-up lui-même.
Encouragements du ministère de la Défense
La puissance laser du Dronelight est nettement inférieure à celle de l’Or Eitan, mais cela présente un avantage : il peut être alimenté par quasiment n’importe quel système sur le terrain, sans nécessiter de recharge. Ce système est donc mieux armé face à la principale menace future du secteur des drones : les attaques en essaim, auxquelles le système Or Eitan pourrait avoir du mal à faire face. En effet, son mode de fonctionnement, par colonnes et ciblage un par un, ne lui permet de neutraliser qu’une seule menace à la fois lors d’une salve.
Avec la méthode de tir en rafale, il suffit d’une ou deux secondes pour abattre un drone et passer à la menace suivante. Cela permet d’intercepter environ 30 menaces par minute, contre seulement quatre avec les systèmes laser classiques. Le coût est également considérablement réduit : environ 10 centimes par minute de fonctionnement.
La faible consommation énergétique du Dronelight est également un atout majeur, car elle permet de réduire considérablement la taille du système et de le déplacer facilement selon les besoins des forces déployées. Ces avantages indéniables pour les forces combattantes à la frontière libanaise ont permis à Ash-Tech de collaborer avec des constructeurs de véhicules blindés en Israël et dans le monde entier, et d’enregistrer des commandes et des ventes se chiffrant en millions d’euros en Europe et ailleurs. Parallèlement, l’entreprise travaille à adapter le système à une plateforme légère pour jeeps, ou à le déployer de manière permanente.
Les autorités israéliennes compétentes, telles que le MAFAT (Direction de la recherche et du développement des armements et des infrastructures technologiques du ministère de la Défense), qui encadre les start-ups, considèrent Ash-Tech comme l’une des plus prometteuses du secteur. L’unité R&D de la Direction se réunit deux fois par an avec le directeur du MAFAT, le Dr Danny Gold, afin d’approuver des budgets spécifiques pour les start-ups innovantes. Globes a appris que lors d’une réunion de comité il y a quelques mois, Ash-Tech a été sélectionnée dans le cadre du programme MFS (MAFAT pour les start-ups) en tant qu’entreprise innovante, ce qui lui permet de recevoir un financement – entre quelques millions et 10 millions de shekels – pour encourager le développement de son produit.
Employeur dans la région sud
Comme mentionné précédemment, Ash-Tech opère actuellement depuis le village d’Omer, emploie une vingtaine de personnes dans son usine et est en pleine expansion, prévoyant notamment de transférer une partie de son siège social à Modi’in. Elle conserve néanmoins les atouts propres aux jeunes entreprises de technologies de défense implantées en périphérie, puisqu’elle emploie par exemple un docteur en physique résidant à Yeruham. Ses équipes prévoient de disposer d’un premier système opérationnel d’ici septembre.
« Le système Dronelight a été développé pour améliorer la réactivité et l’efficacité des forces face à la menace des drones », explique Erez Riahi, PDG d’Ash-Tech. « Sa puissance élevée, sa faible consommation d’énergie et son coût réduit permettent un déploiement à grande échelle des systèmes de défense, non seulement sur les sites stratégiques, mais aussi auprès des forces mobiles sur le terrain. L’architecture unique du système permet une interception en quelques secondes et offre une rapidité de réaction et une flexibilité opérationnelle optimales sur le champ de bataille moderne. »
En résumé, la solution future à la menace des drones réside dans le développement de capacités variées, non seulement en matière d’interception, mais aussi de détection et d’identification, pouvant reposer sur des technologies acoustiques, optiques ou radar. Par exemple, la guerre électronique permet d’économiser des dizaines de milliers de dollars sur les intercepteurs face à des drones coûtant quelques centaines de dollars, mais elle est inefficace contre les drones à fibre optique ; pour ces derniers, une solution d’interception économique et quantitative est indispensable.
La prochaine technologie laser
À l’avenir, l’interception par micro-ondes, technologie encore en développement, devrait compléter les technologies laser. Ces moyens d’attaque électromagnétiques non cinétiques utilisent les micro-ondes pour neutraliser les composants électroniques critiques des moyens d’attaque ennemis, par exemple des essaims de drones pouvant se regrouper en un seul essaim d’interception. Des systèmes de défense de ce type sont déjà développés par l’armée de l’air et la marine américaines, ainsi que par le secteur privé. Raytheon, filiale du géant américain de la défense RTX, est également présente dans ce domaine et a déjà remporté un contrat avec l’armée de terre américaine pour la fourniture de systèmes anti-drones à micro-ondes.
Il convient de noter que le champ de bataille moderne impose des contraintes technologiques importantes. Par exemple, lors d’opérations sur un vaste territoire, la portée est limitée afin de ne pas blesser les forces amies présentes, qu’il s’agisse de moyens divers ou, pire encore, de combattants. La particularité du système Ash-Tech réside dans sa conception : il est conçu pour des portées courtes, et non étendues.
Quoi qu’il en soit, la solution future à la menace des drones nécessitera une combinaison de systèmes de détection et d’identification provenant de tous les domaines, avec des moyens d’interception à la fois laser et micro-ondes.
NDLR : וּשְׁמַרְתֶּם֘ וַעֲשִׂיתֶם֒ כִּ֣י הִ֤וא חָכְמַתְכֶם֙ וּבִ֣ינַתְכֶ֔ם לְעֵינֵ֖י הָעַמִּ֑ים אֲשֶׁ֣ר יִשְׁמְע֗וּן אֵ֚ת כָּל־הַחֻקִּ֣ים הָאֵ֔לֶּה וְאָמְר֗וּ רַ֚ק עַם־חָכָ֣ם וְנָב֔וֹן הַגּ֥וֹי הַגָּד֖וֹל הַזֶּֽה
Vous les observerez et les mettrez en pratique, car cela témoigne de votre sagesse et de votre intelligence aux yeux des peuples, qui entendront toutes ces lois et diront : « Cette grande nation est un peuple sage et intelligent. »
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