Une page presque oubliée de l’histoire des Juifs du Liban s’invite dans les négociations entre Jérusalem et Beyrouth. Israël aurait demandé le rapatriement des dépouilles de Juifs enterrés dans plusieurs cimetières libanais afin qu’elles puissent être réinhumées en Israël
Selon les informations révélées par le quotidien libanais Al-Akhbar, proche du Hezbollah, la délégation israélienne aurait recensé un nombre important de sépultures juives à Beyrouth et à Saïda, dont certaines appartiennent à des personnes ayant aujourd’hui des proches en Israël.
Cette demande aurait été évoquée dans le cadre des discussions sur le sort des Libanais détenus en Israël, dont Beyrouth réclame la libération. Jérusalem aurait proposé le rapatriement des dépouilles en échange de la libération d’une partie de ces détenus, à l’exclusion des membres du Hezbollah.
La question des prisonniers constitue l’un des dossiers sensibles des discussions en cours. La semaine dernière, la chaîne saoudienne Asharq News avait rapporté que les négociations de Rome comportaient un volet juridique consacré aux Libanais détenus en Israël, distinct de celui concernant les terroristes du Hezbollah capturés par Tsahal.
Contrairement à la plupart des autres pays arabes, la population juive du Liban avait augmenté dans les premières années suivant la création de l’État d’Israël en 1948, pour atteindre environ 10 000 personnes. La situation s’est ensuite profondément détériorée. Les tensions régionales, puis la guerre civile libanaise, ont progressivement poussé la majorité des Juifs à quitter le pays. Dans les années 1970, ils n’étaient déjà plus que quelques centaines, aujourd’hui, que quelques dizaines.
Les cimetières de Beyrouth et de Saïda constituent ainsi parmi les derniers témoins de cette communauté autrefois florissante. Le cimetière juif de Beyrouth, dont l’origine remonte au XIXe siècle, compte plusieurs milliers de sépultures. Celui de Saïda en abrite plusieurs centaines, certaines datant également du XIXe siècle.
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