Ce n’était pas arrivé depuis près de trois ans. Les Etats-Unis ont enregistré, ce mardi 12 mai, une forte accélération de l’inflation. L’indice des prix à la consommation (CPI) a progressé de 3,8 % sur un an en avril, son niveau le plus élevé depuis mai 2023, après 3,3 % en mars. La hausse des prix touche de nombreux secteurs de l’économie américaine, des carburants aux loyers, en passant par l’alimentation et les billets d’avion.
L’énergie reste le principal moteur de cette poussée inflationniste. Les prix des carburants ont bondi de 28,4 % sur un an, tandis que les courses alimentaires ont augmenté de 2,9 % sur un an et de 0,7 % sur un mois. La viande bovine figure parmi les produits les plus touchés, avec des hausses de 16,1 % pour le steak et de 14,5 % pour la viande hachée. Selon Samuel Tombs, analyste chez Pantheon Macroeconomics, cette hausse « semble liée à l’énergie », les producteurs répercutant leurs surcoûts sur les consommateurs.
« De court terme » pour Donald Trump
Interrogé par la presse, Donald Trump a minimisé l’ampleur de la situation, estimant que cette inflation élevée était « de court terme » et qu’elle ralentirait après la fin de la guerre avec l’Iran. Le président américain a également écarté l’idée que les difficultés économiques des ménages puissent influencer sa position diplomatique. « Pas le moins du monde », a-t-il répondu lorsqu’une journaliste lui a demandé si la hausse des prix pouvait accélérer des négociations avec Téhéran. « La seule chose qui compte quand je parle de l’Iran, c’est qu’ils ne peuvent pas avoir l’arme nucléaire. Je ne pense pas à la situation financière des Américains. »
Ces déclarations ont rapidement provoqué des réactions de l’opposition démocrate, à quelques mois des élections législatives américaines. Un sondage CNN publié cette semaine indique que 70 % des personnes interrogées désapprouvent la politique économique du président, pourtant élu en partie sur la promesse de réduire le coût de la vie.
L’opposition démocrate crie au scandale
La sénatrice démocrate Elizabeth Warren accuse directement Donald Trump d’alimenter l’inflation à travers les droits de douane imposés sur les importations et l’engagement militaire des Etats-Unis aux côtés d’Israël contre l’Iran depuis le 28 février. « Donald Trump avait promis de faire baisser les prix « dès le premier jour ». Au lieu de cela, il ne cesse de les faire grimper », a-t-elle déclaré.
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Dans les stations-service, les effets du conflit au Moyen-Orient continuent de peser sur les prix. Selon l’Association automobile américaine (AAA), le gallon d’essence ordinaire coûte désormais en moyenne 4,50 dollars, contre environ 3 dollars avant le début de la guerre. L’économiste Diane Swonk, du cabinet KPMG, souligne que « la hausse des prix à la pompe vient s’ajouter à d’autres surcoûts énergétiques datant d’avant la guerre en Iran », notamment la hausse des prix de l’électricité liée à la forte demande des centres de données informatiques.
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