C’est la plus à l’ouest des cinq plages du Débarquement et la seule située dans le département de la Manche. S’étendant sur environ 5 kilomètres entre les communes de Sainte-Marie et Quinéville, Utah Beach se trouve sur le secteur américain. C’est la première plage qui a été prise d’assaut par les Alliés aux premières heures de l’opération Overlord le 6 juin 1944. Elle avait été choisie pour établir une tête de pont dans le Cotentin afin de prendre la ville de Cherbourg et son port en eau profonde. A la fin de la journée, plus de 23.000 soldats américains ont débarqué sur cette plage.
Elle se trouve aussi sur le secteur américain, s’étendant de Vierville-sur-Mer à Colleville-sur-Mer dans le Calvados. A l’aube, les soldats américains débarquèrent en nombre sur la plage d’Omaha Beach. Mais les forces allemandes veillaient à la défense du secteur et répliquèrent massivement à coups de canons, mitrailleuses et mortiers. Elle est aussi surnommée « Bloody Omaha » ( « Omaha la sanglante ») car c’est là que les troupes américaines ont subi les plus grosses pertes avec près de 2.500 soldats qui y ont perdu la vie. L’eau serait ainsi devenue rouge du sang de toutes ces victimes.
C’est le drapeau britannique qui flotte à Gold Beach, plage située entre Asnelles et Ver-sur-Mer. C’est sur cette plage que la 50e division britannique du général Graham a débarqué avec la présence de 25.000 soldats. Il s’agit d’un secteur clé de l’opération Overlord car le site assurait la liaison entre les plages américaines et canadiennes. Quelques jours après le Débarquement, c’est sur cette plage qu’a été construit le port artificiel d’Arromanches, mis en service dès le 14 juin 1944.
Située entre les plages britanniques de Gold et Sword, Juno Beach est la plage qui a vu débarquer les forces canadiennes avec plus de 14.000 soldats, soutenus par 8.000 Britanniques, qui y ont mis pied à terre. Elle s’étend entre les communes de Courseulles-sur-Mer et Saint-Aubin-sur-Mer. Ouvert en 2003 par un groupe de vétérans et de bénévoles, le centre Juno Beach rend hommage aux 45.000 Canadiens qui ont perdu la vie pendant la Seconde Guerre mondiale, dont 5.500 au cours de la Bataille de Normandie et 381 le jour J.
C’est la plage du Débarquement située la plus à l’est, à environ 15 kilomètres de Caen entre les communes de Ouistreham et Saint-Aubin-sur-Mer. Le 6 juin 1944, Sword Beach a été prise d’assaut par la troisième division d’infanterie britannique, appuyée par des chars spéciaux et la première brigade de commandos britanniques. C’est également la seule plage du Débarquement où des troupes françaises, les 177 fusiliers marins du commando Kieffer, ont combattu dès le jour J.
Située sur la commune de Cricqueville-en-Bessin, la pointe du Hoc fut le théâtre de l’une des opérations les plus spectaculaires du Débarquement allié. Cette position allemande juchée sur des falaises de plus de 30 mètres de haut était un site hautement stratégique en raison de sa position géographique entre les plages d’Utah Beach et d’Omaha Beach. Bombardée par les Alliés dès le mois d’avril 1944, elle sera reprise à l’ennemi grâce à l’exploit des 225 Rangers commandés par le lieutenant-colonel Rudder qui ont escaladé la falaise sous le feu ennemi. 135 soldats américains seront tués dans la bataille.
Classée monument historique, la batterie allemande de Longues-sur-Mer est un lieu emblématique des fortifications du Mur de l’Atlantique. Ses canons étaient positionnés entre les plages d’Omaha Beach et Gold Beach. Après un duel intense contre les navires alliés, elle a été neutralisée le 6 juin 1944. Il est possible aujourd’hui de visiter le lieu qui reste l’un des vestiges militaires les mieux conservés.
Le cimetière de Bayeux est le plus grand cimetière britannique de France. Il abrite les tombes de 4.144 soldats du Commonwealth qui ont perdu la vie au combat. Face à lui, le mémorial de Bayeux honore également la mémoire de plus de 1.800 hommes, tombés au cours de la Bataille de Normandie et qui n’ont pas de tombe connue.
Les vestiges sont toujours visibles à marée basse. Dans le secteur d’Arromanches-les-Bains, les Alliés ont réussi à construire un port artificiel, le port Mulberry B, pour permettre de faire débarquer plusieurs milliers de soldats et des tonnes de matériel. Les caissons du port ont été construits en Angleterre avant d’être remorqués à travers la Manche. Sur les 115 caissons en béton armé nécessaires à la fabrication du port, seule une petite dizaine est encore bien conservée.
Avec plus d’un million de visiteurs chaque année, c’est l’un des lieux incontournables en Normandie. A Colleville-sur-Mer, le cimetière américain s’étend sur plus de 70 hectares et abrite les tombes de 9.387 soldats américains tombés au combat pendant la Seconde Guerre mondiale, principalement lors du Débarquement du 6 juin 1944 et de la bataille de Normandie.
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