Des frères et sœurs gazaouis se retrouvent en Israël.

Orphelins de guerre à Gaza, des frères et sœurs palestiniens retrouvent leur sœur en Israël.

La dernière fois que Mais al-Gharam a vu ses sept frères et sœurs, c’était dans la bande de Gaza, deux mois avant la guerre . C’était avant qu’elle ne quitte le territoire palestinien pour aller vivre en Israël et avant qu’une frappe aérienne israélienne sur la maison familiale ne tue ses parents et son jeune frère.

Mais ce jour-là, elle attendait avec espoir devant le point de passage israélien de Kerem Shalom , scrutant l’horizon à la recherche de ses frères et sœurs survivants qui franchissaient les portes et quittaient Gaza.

« Nous n’avons jamais cessé d’être une famille », a déclaré Mais, 23 ans, l’aînée d’une fratrie de huit enfants, née d’un père originaire de Gaza et d’une mère palestinienne citoyenne israélienne. « Mais chaque jour, je me demandais si je les reverrais un jour. »

La famille s’est enfin retrouvée ce mois-ci après des années d’efforts de la part de Mais et d’une équipe d’avocats pour faire sortir ses frères et sœurs de l’immigration clandestine. Ils se sont retrouvés à la frontière et ont ensuite pris la route ensemble pour Nazareth, où la famille élargie de leur mère les a accueillis chaleureusement, leur offrant des câlins et des plats faits maison.

Ces retrouvailles furent empreintes de joie, de chagrin et d’une incrédulité silencieuse : malgré les obstacles, Mais avait obtenu des passeports israéliens pour ses frères et sœurs nés à Gaza, âgés de 8 à 22 ans, et avait fait en sorte qu’ils viennent vivre avec elle.

Mais même s’ils s’étaient retrouvés, ils ne pourraient jamais récupérer ce qu’ils avaient perdu.

« C’est comme revenir d’entre les morts », a déclaré Faraj al-Gharam, leur grand-père maternel, à propos de ses petits-enfants. À Gaza, a-t-il ajouté, « la vie humaine ne vaut rien » du fait du Hamas.

Des centaines de familles arabes sont séparées entre Israël et Gaza.

L’histoire de cette famille commence en 2002, lorsque Murad al-Gharam, originaire de Gaza, travaillait dans le bâtiment en Israël avec un permis de travail temporaire. Il y rencontra Amal Karim, une Palestinienne citoyenne israélienne résidant à Nazareth, qu’il épousa. Peu après, ils eurent une petite fille qu’ils prénommèrent Mais.

Il y a plusieurs décennies, de tels mariages étaient courants entre les Palestiniens vivant en Cisjordanie , à Gaza et en Israël, avant que deux soulèvements palestiniens et la riposte israélienne ne ferment les territoires occupés.

Lorsque Murad et Amal se sont rencontrés, c’était au plus fort de la Seconde Intifada . Alors que la violence faisait rage, Israël a durci sa politique de délivrance de permis de travail aux Palestiniens, mettant ainsi en péril le statut de Murad en Israël.

Lui et Amal s’installèrent définitivement à Gaza, avec Mais, à Nuseirat, un camp de réfugiés densément peuplé situé au centre de l’enclave. Murad commença à travailler comme chauffeur de taxi et le couple eut sept autres enfants : Zuhour, 22 ans ; Jwaher, 21 ans ; Sabreen, 20 ans ; Ghfran, 17 ans ; Fady, 16 ans ; Maisara, 11 ans ; et Arjwan, 8 ans.

« Nous vivions ici ensemble en famille… et nous n’avons jamais manqué de rien », a déclaré Zuhour.

Le 7 octobre 2023, tout a changé.

Lorsque des terroristes du Hamas, basés à Gaza, ont attaqué le sud d’Israël , tuant environ 1 200 personnes et prenant 251 autres en otage, les al-Gharam faisaient partie de ce que les organisations de défense des droits humains estimaient être plus de 300 « familles divisées » avec des membres des deux côtés de la frontière.

Alors qu’Israël lançait son offensive de représailles et se préparait à une invasion terrestre à grande échelle, la famille devait décider de ce qu’elle allait faire.

Mais était déjà retournée à Nazareth, où elle avait trouvé un emploi et s’était mariée. Si les sept enfants nés à Gaza pouvaient demander la nationalité israélienne par le biais de leur mère, leur père, lui, n’avait pas cette possibilité.

La loi israélienne interdit généralement aux conjoints palestiniens de citoyens israéliens d’obtenir un statut de résident permanent. Si le reste de la famille souhaitait partir, il devrait rester.

« Nous avons dit : “Soit nous partons tous ensemble, soit nous restons tous ensemble” », selon Zuhour.

Ils se préparèrent donc à la guerre.

Une sœur craint pour la survie de ses parents et de ses frères et sœurs
À environ 160 kilomètres de là, Mais attendait chaque jour avec impatience des nouvelles, qui étaient rares après qu’Israël ait coupé l’électricité à Gaza et mis hors service les réseaux de téléphonie mobile et d’internet .

La famille al-Gharam a été déplacée au moins sept fois au cours du premier semestre 2024, pour finalement se réfugier à Rafah , dans le sud de Gaza, avant qu’Israël n’envahisse également cette zone.

Finalement, ils sont retournés à Nuseirat, à une dizaine de kilomètres au sud de la ville de Gaza, et ont réintégré la maison où les enfants avaient grandi. Le quartier était à la fois un lieu de refuge et une zone de frappes aériennes régulières contre des écoles et des immeubles d’habitation qu’Israël accusait d’être utilisés par le Hamas.

Le 10 juillet 2024, à 6 heures du matin, une frappe aérienne a ravagé leur maison, faisant s’effondrer les murs et projetant des débris à travers le plafond. Hébétés et blessés, les deux frères et sœurs se sont précipités dans la rue en criant à l’aide.

Jwaher a déclaré qu’elle était tellement sous le choc qu’elle n’avait même pas senti que sa jambe et ses doigts étaient fracturés.

Ils se sont entassés dans des voitures et se sont précipités vers l’ouest, jusqu’à l’hôpital Al Aqsa, dans la ville de Deir al-Balah, où les médecins les ont soignés et ont constaté le décès de leur mère, de leur père et de leur frère Maisara.

« Soudain, le fardeau est retombé sur nous », a déclaré Sabreen.

Ensemble, ils cuisinaient, nettoyaient et ramassaient du bois pour faire bouillir de l’eau et se chauffer. Ils gagnaient aussi de l’argent en ouvrant une boulangerie dans leur quartier, tout en comptant sur la charité et les fonds envoyés par leurs proches à Nazareth.

« Nous avons tous été contraints d’endosser un rôle qui n’était pas le nôtre », a déclaré Fady.

L’armée israélienne n’a pas répondu à une demande de commentaires concernant la frappe.

Des avocats israéliens ont fait pression sur le gouvernement pour réunir les familles.

Tandis que ses frères et sœurs faisaient vivre la famille à Gaza, Mais est passée à l’action en Israël, déterminée à les sauver alors que la situation se détériorait rapidement.

Le jour de la frappe, elle a contacté HaMoked, une organisation israélienne de défense des droits humains, afin d’entamer les démarches administratives nécessaires pour retrouver ses frères et sœurs et les emmener à Nazareth. Ils ont commencé à rédiger des lettres à l’attention du ministère israélien de l’Intérieur et du COGAT, l’organisme militaire chargé de la gestion des points de passage et des affaires humanitaires à Gaza.

Lorsqu’elle a appris de ses frères et sœurs que leurs parents et leur frère étaient décédés, « ce fut le plus grand choc que j’aie jamais vécu », a-t-elle déclaré.

À l’époque, les retrouvailles semblaient impossibles. Mais avait besoin de permis pour entrer en Israël, d’une décision de justice désignant Zuhour, l’aîné des frères et sœurs à Gaza, comme tuteur légal des enfants mineurs, et de six demandes de citoyenneté israélienne acceptées.

Selon HaMoked, le ministère israélien de l’Intérieur a initialement rejeté la demande d’utiliser la procédure de regroupement familial pour réunir les al-Gharam car leur mère était décédée.

La famille a ensuite dû entreprendre le difficile et dangereux voyage en fourgonnette de la Croix-Rouge jusqu’au point de passage de Kerem Shalom pour se soumettre à un test ADN afin de prouver le lien de parenté des frères et sœurs avec Mais, une citoyenne israélienne. Une fois les résultats obtenus, les frères et sœurs ont dû retourner au point de passage pour signer les documents nécessaires à l’obtention de leurs passeports israéliens.

Ils sont finalement arrivés en Israël le 8 juillet, près de deux ans jour pour jour après la frappe meurtrière contre leur domicile.

Le voyage d’une demi-journée jusqu’à Nazareth a conduit les deux frères et sœurs des ruines de Gaza aux champs irrigués et aux villes modernes d’Israël. À leur arrivée, ils ont surtout parlé de leurs espoirs les plus simples : passer du temps avec leurs proches, aller à l’école et consulter un médecin. Ils ont déclaré avoir réalisé leur priorité absolue : se retrouver.

« La famille, » a déclaré Jwaher, « est ce qu’il y a de plus important. »

L’une des conclusions que l’on peut tirer de cette affaire est que de nombreux Arabes préfèrent vivre en Israël plutôt que sous la gouvernance du Hamas ou du Fatah, avec la perspective d’un État corrompu, davantage préoccupé par les intérêts personnels de ses dirigeants que par le bien-être de la population dont ils ont la charge.

Une autre conclusion est qu’Israël dispose d’un État de droit respectueux des droits de l’homme, à l’opposé de l’image véhiculée par certains médias et par des militants antisémites qui, selon leurs détracteurs, cherchent à délégitimer son existence et cherchant son anéantissement  en invoquant le droit international.

JForum.Fr & AP