L’Arabie saoudite se trouve à un tournant décisif dans sa stratégie au Yémen, pesant la possibilité de soutenir une offensive terrestre visant à reprendre la côte de la mer Rouge contrôlée par les Houthis. Ces derniers, soutenus par l’Iran, détiennent depuis 2014 la capitale yéménite et le nord du pays, ainsi que la côte stratégique face à l’Arabie saoudite. Les récents tirs de missiles balistiques contre le navire commercial Tihama dans le détroit de Bab-el-Mandeb, qui ont causé la mort de plusieurs membres d’équipage, marquent une escalade significative. Ces attaques, premières à provoquer des pertes humaines depuis le début du conflit régional impliquant l’Iran, soulignent la capacité des Houthis à menacer les intérêts économiques et sécuritaires saoudiens, notamment les infrastructures pétrolières et les routes maritimes vitales.
Depuis plusieurs mois, Riyad s’efforce d’unifier des milices yéménites rivales, financées par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, en une force cohérente capable de mener une offensive terrestre. Cette réorganisation militaire vise à renforcer la position saoudienne avant une éventuelle confrontation majeure. Cependant, les Houthis multiplient les attaques sur des ports tenus par le gouvernement yéménite reconnu internationalement, comme Mokha, et sur des navires dans le golfe d’Aden, cherchant à affaiblir les forces adverses avant qu’elles ne soient pleinement opérationnelles. Cette stratégie de frappes préventives traduit une certaine anxiété stratégique, mais aussi une volonté de conserver l’initiative dans ce conflit complexe.
Le contrôle du détroit de Bab-el-Mandeb, point névralgique pour le commerce mondial et les exportations pétrolières saoudiennes, est au cœur des enjeux. Les attaques répétées des Houthis perturbent les flux commerciaux, augmentent les coûts d’assurance maritime et menacent la stabilité économique régionale. Par ailleurs, la division persistante entre les forces gouvernementales yéménites, exacerbée par des rivalités entre Riyad et Abou Dhabi, complique la mise en place d’une réponse unifiée. L’influence croissante de l’Iran sur les décisions des Houthis, notamment via des officiers des Gardiens de la Révolution, ajoute une dimension régionale à ce conflit local, renforçant le risque d’une escalade plus large.
Face à cette situation, l’Arabie saoudite maintient une posture prudente, préparant ses forces sans pour autant avoir officiellement décidé de lancer une offensive majeure. La coalition militaire mise en place pour sécuriser la navigation dans la mer Rouge reste défensive, tandis que Riyad cherche à équilibrer ses alliances régionales et internationales. La réussite d’une campagne terrestre dépendra de la capacité des forces yéménites à s’unir et de l’appui stratégique de leurs partenaires. Plus largement, la résolution durable du conflit nécessiterait un changement du rapport de force sur le terrain, ouvrant la voie à des négociations politiques sérieuses. Sans cela, la menace des Houthis sur le détroit de Bab-el-Mandeb et le commerce mondial pourrait perdurer, avec des conséquences dépassant largement le cadre yéménite.
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