C’est une question qui inquiète dans les plus hautes sphères de l’armée. Cinq mois après le début de la guerre avec l’Iran, la question des stocks de missiles intercepteurs des Etats-Unis revient au premier plan. Une analyse publiée cette semaine par le Center for Strategic and International Studies (CSIS) estime que les réserves américaines ont été fortement entamées par les opérations de défense aérienne menées depuis le début du conflit.
Selon le CSIS, les Etats-Unis disposaient de plus de 2.300 intercepteurs Patriot et de 450 systèmes THAAD avant le conflit. Le centre de recherche estime que ce stock a été au moins divisé par deux. « La campagne de défense antiaérienne a été majoritairement réussie avec un taux d’interception haut, bien qu’imparfait », mais « cela a requis une utilisation importante d’intercepteurs », conclut l’institut.
Donald Trump assure qu’il y a assez de missiles
Washington affiche toutefois un discours rassurant. Interrogé lundi, Donald Trump a assuré que les quantités de missiles disponibles étaient suffisantes, tout en précisant qu’il souhaitait en disposer davantage. Le président américain a également affirmé que « beaucoup ont été donnés à l’Ukraine » sous la présidence de Joe Biden. Le ministre de la Défense Pete Hegseth a, lui aussi, écarté les inquiétudes, tandis que le Pentagone n’a communiqué aucun chiffre sur ses réserves.
Mais plusieurs médias rapportent que le chef d’état-major des armées, Dan Caine, aurait fait part de ses préoccupations concernant la baisse des stocks. En début de semaine, l’armée américaine a par ailleurs indiqué avoir détruit plusieurs missiles balistiques iraniens tirés « dans le cadre d’une tentative d’attaque surprise ». « Nous avons utilisé nos intercepteurs […] qui sont évidemment nécessaires pour protéger les soldats américains », a reconnu le sénateur démocrate Chris Van Hollen, ajoutant « nous en consommons chaque jour, alors que nous pourrions être confrontés à d’autres conflits ».
Accélérer impérativement la production d’armes
Face à cette situation, les Etats-Unis cherchent à accélérer leur production d’armements. Donald Trump a déclaré lundi que « des usines sont en cours de construction. Beaucoup d’équipements sont en cours de fabrication, les Patriots en particulier ». Le ministère de la Défense a également annoncé cette semaine un contrat de 58,6 milliards de dollars sur sept ans avec Lockheed Martin pour produire des missiles Patriot, l’entreprise promettant des livraisons « à une vitesse inégalée ».
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Malgré ces efforts, le CSIS estime que des réserves réduites pourraient limiter les capacités américaines. Le centre juge que « des stocks amoindris pourraient obliger les Etats-Unis et leurs partenaires de la coalition à prendre davantage de risques lors des interceptions » et évoque aussi « un risque à court et moyen terme quant à la capacité des Etats-Unis à mener une guerre contre la Chine dans le Pacifique occidental ». De son côté, le porte-parole du Pentagone Sean Parnell a assuré que l’armée américaine « a tout ce dont elle a besoin pour intervenir au moment et à l’endroit choisis par le président ».
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