Comment l’Iran a dévasté une base navale américaine et provoqué un réajustement de la stratégie américaine.
L’armée américaine a été le maillon faible de la guerre entre l’Iran, les États-Unis et Israël, au point que des avions américains ont dû être mis à l’abri en Israël. Elle s’est montrée incapable d’assurer sa propre protection, mais aussi de protéger efficacement ses alliés, au point que ceux-ci se sont sentis trahis.
Les rodomontades de Trump et de Vance dissimulent mal leur honte à la suite de cet échec. Des dizaines de bases américaines dans le Golfe ont été pilonnées par les Iraniens, qui ont concentré 83 % de leurs missiles sur les pays du Golfe afin d’exiger le départ des forces américaines, tout en leur infligeant des dégâts suffisamment importants pour les dissuader d’y rester.
C’est dans ce contexte que le grand fanfaron a quémandé, pendant plus de soixante jours, un arrêt des hostilités. Et lorsque Vance a tenté de faire la leçon à Israël, ce sont des responsables de l’armée américaine qui lui ont demandé de se taire, en lui rappelant qu’il ignorait l’immense contribution de l’armée israélienne à la puissance militaire des États-Unis.
A présent les images satellites révèlent pour la première fois l’étendue des destructions perpétrées par l’Iran à la base navale de soutien de Bahreïn.
Lorsque les missiles et les drones iraniens ont visé le centre névralgique des opérations navales américaines au Moyen-Orient, certains ont atteint leur cible.
La base navale américaine de Bahreïn a été la cible de frappes répétées entre fin février et juin. D’après une analyse du Wall Street Journal basée sur des images satellites, des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux et des entretiens avec des militaires en activité et retraités, les frappes qui ont réussi à atteindre leur cible ont causé d’importants dégâts – des dégâts que le Pentagone n’a pas reconnus publiquement. Le quartier général du commandement et au moins une douzaine d’autres bâtiments, ainsi que deux terminaux de communication par satellite, ont été particulièrement touchés.
L’armée a indiqué qu’aucun décès n’était à déplorer sur la base, connue sous le nom de Naval Support Activity Bahrain, et que les frappes n’avaient pas eu d’impact significatif sur les opérations. Les États-Unis ont évacué la majeure partie de leur personnel, mais ont maintenu une petite équipe sur place.
Tout au long du conflit, « le CENTCOM a, à juste titre, privilégié la protection des personnes à celle des bâtiments, et notre stratégie de protection des populations a porté ses fruits. L’Iran a tiré plus de 8 000 missiles et drones, et seulement deux impacts ont entraîné des pertes américaines », a déclaré le capitaine Tim Hawkins, porte-parole du Commandement central américain, qui supervise les forces américaines au Moyen-Orient. Le capitaine Hawkins a également indiqué que l’armée américaine avait infligé à l’Iran des dommages bien plus importants qu’elle n’en avait subis, avec plus de 13 500 cibles frappées.
Les importants dégâts infligés à la seule base navale américaine au Moyen-Orient — ainsi que les attaques contre au moins 20 sites américains dans toute la région, dont des installations militaires et diplomatiques — ont conduit les États-Unis à réévaluer l’ensemble de leur présence dans la région, selon des responsables américains au fait des discussions.
Une partie des dégâts causés à la NSA Bahreïn.
Les sites endommagés comprennent des entrepôts, un réservoir d’eau, deux terminaux de communication par satellite et un centre de gestion des communications, ainsi que le bâtiment du quartier général de la marine américaine au Moyen-Orient. Airbus
L’armée envisage désormais de remanier la base de Bahreïn, de réduire la présence américaine au Koweït et en Arabie saoudite et de déplacer certaines bases ou fonctions de base vers l’ouest, plus loin de la portée des missiles et drones iraniens, selon des responsables au fait des délibérations.
Les structures attaquées pourraient ne pas être reconstruites. Les centres de commandement et de contrôle pourraient être déplacés sous terre. Les capacités militaires pourraient être davantage déployées dans la région, ont indiqué les responsables, tout en précisant qu’aucune décision n’avait encore été prise.
D’après deux responsables, Israël figure parmi les sites envisagés pour l’implantation de bases américaines. Le pays a accueilli des dizaines d’avions américains, dont des chasseurs et des avions ravitailleurs, pendant la guerre.
En avril, le gouvernement américain a fait pression sur les fournisseurs d’images satellites commerciales pour qu’ils restreignent l’accès aux images montrant la destruction des bases américaines ainsi que de la zone de conflit au sens large, ce qui a rendu difficile l’évaluation de l’ampleur des dégâts. Les autorités ont affirmé que cette mesure contribuerait à protéger les forces américaines.
Certains dégâts ont été causés à d’autres bases.
Les attaques iraniennes ont également causé d’importants dégâts structurels sur les bases aériennes Ali Al Salem au Koweït et Al Dhafra aux Émirats arabes unis. Des avions E-3 Sentry de l’armée de l’air ont également été détruits sur la base aérienne Prince Sultan en Arabie saoudite. (Planet Labs PBC/Reuters, Airbus/AP, UGC/AFP/Getty Images)
Les responsables du Pentagone ont agacé les parlementaires en refusant de discuter avec le Congrès du coût des dommages subis par les États-Unis. Sollicité pour un commentaire, le Pentagone a renvoyé aux déclarations du secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, au Capitole.
Interrogé sur le coût de l’acquisition d’une arme nucléaire par l’Iran lors d’une audition au Congrès en mai , Hegseth a répondu : « Quel est le coût pour l’Iran d’obtenir une arme nucléaire ? »
Le contrôleur du Pentagone, Jay Hurst, a déclaré le mois dernier au Congrès que le coût estimé de la guerre par le département, alors fixé à 29 milliards de dollars , n’incluait pas les dommages causés aux bases américaines.
Le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) a estimé, dans un rapport publié mardi, le coût total de la guerre à environ 40 milliards de dollars. Cette estimation inclut les dégâts causés aux bases américaines, estimés entre 2,2 et 5,1 milliards de dollars, d’après les structures identifiées comme endommagées par le CSIS.
Le Journal a utilisé des images satellites et des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux pour identifier les bâtiments endommagés de la base de Bahreïn. Afin d’estimer le coût de construction actuel de bâtiments similaires, le Journal a examiné un modèle de coûts du ministère de la Défense accessible au public, ainsi que des rapports d’approvisionnement. Ces estimations ne concernent que la construction et n’incluent pas d’autres coûts qui pourraient s’ajouter au coût total d’une reconstruction, tels que le déblaiement des débris et le renforcement des structures.
Le coût estimé des travaux de construction à la NSA de Bahreïn s’élevait à environ 400 millions de dollars.
Dans le calcul complet des dommages, la construction du bâtiment pourrait ne représenter qu’une petite partie du coût, selon ce qu’il contenait, a déclaré Mark Cancian, colonel retraité du Corps des Marines et conseiller principal au CSIS, qui a co-écrit le rapport de coûts du groupe de réflexion.
Deux terminaux de communication par satellite AN/GSC-52B ont été détruits dans les premières heures des frappes de représailles iraniennes, ainsi qu’un centre de gestion des communications. Ces terminaux, qui permettent des communications militaires quasi instantanées, coûtent environ 20 millions de dollars chacun, selon le CSIS.
« Sur l’ensemble de la base, les dégâts ont mis en évidence des faiblesses et des vulnérabilités généralisées », a déclaré Mackenzie Eaglen, coprésidente de la Commission nationale sur l’avenir de la marine, un groupe bipartisan créé par le Congrès, et co-auteure d’une analyse d’avril de l’American Enterprise Institute sur les dommages causés aux bases américaines.
Le centre de sécurité nationale de Bahreïn a été construit bien avant que l’Iran ne possède l’arsenal de missiles de précision et de drones dont il dispose aujourd’hui, et la guerre a révélé ses vulnérabilités.
« Nous sommes là depuis plus de 50 ans, et la base s’est développée comme elle l’a fait », a déclaré le vice-amiral à la retraite John « Fozzie » Miller, qui a commandé les forces navales américaines au Moyen-Orient. « Je pense que nous ferions certaines choses différemment. »
Seule base américaine au Moyen-Orient où les familles pouvaient résider, elle fonctionnait comme une petite ville américaine, avec un terrain de softball, des restaurants, un magasin de la marine et une école. Les marins qui passaient des semaines en mer faisaient escale à Bahreïn et se rendaient à la base pour se détendre.
« La dernière fois que j’y étais, ils organisaient une soirée dansante », a déclaré Cancian, qui a été basé à la NSA de Bahreïn à deux reprises.
Le vice-amiral (à la retraite) Kevin Donegan, ancien commandant des forces navales américaines au Moyen-Orient, a déclaré s’attendre à ce que les États-Unis maintiennent une présence à Bahreïn, considéré comme un allié de poids. « Nous y maintenons le quartier général de la Cinquième flotte, et la question n’est probablement pas de savoir si cette présence disparaîtra, mais plutôt à quoi elle ressemblera une fois la crise terminée », a-t-il affirmé.
Cette semaine, le secrétaire d’État Marco Rubio a rencontré le roi de Bahreïn et d’autres dirigeants du Moyen-Orient pour réaffirmer l’engagement des États-Unis envers leur sécurité.
« Nous sommes unis pour la stabilité régionale, un détroit d’Ormuz libre et ouvert, et pour empêcher l’Iran d’acquérir l’arme nucléaire », a déclaré Rubio sur les réseaux sociaux. « Les attaques iraniennes contre Bahreïn sont inacceptables, et les États-Unis se tiennent aux côtés du peuple et du gouvernement bahreïnis. »
Rubio a également fait escale aux Émirats arabes unis et au Koweït, mais a évité l’Arabie saoudite, qui avait restreint l’accès des États-Unis à ses bases et à son espace aérien pendant la guerre , creusant un fossé qui a accéléré le réexamen par Washington de sa position dans la région. Les partenaires du Golfe ont salué le cessez-le-feu, mais restent préoccupés par la menace iranienne à long terme et la pérennité des engagements américains.
Avant la guerre, certains responsables militaires avaient averti que les bases du Golfe étaient vulnérables. Une proposition visant à déplacer ces installations plus à l’ouest avait été évoquée durant le premier mandat de Trump, mais n’avait jamais été mise en œuvre.
« Nous avons admirablement défendu nos installations, mais les munitions qui ont réussi à les atteindre ont touché des infrastructures essentielles à nos opérations », a déclaré le Dr Ravi Chaudhary, ancien secrétaire adjoint de l’armée de l’air. « C’est la conséquence de dix années d’adaptation par l’Iran de ses technologies de frappe pour une portée et une précision accrues. »
Les décisions que prennent les États-Unis aujourd’hui — que reconstruire, que renoncer, jusqu’où se retirer — définiront leur présence au Moyen-Orient pour toute une génération.
JForum.Fr et le WSJ
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