Le plan secret d’Israël pour contrer Trump

Israël a un plan pour continuer à décider de son propre destin.

Israël résiste aux exigences de Donald Trump qui souhaite qu’il se conforme à sa politique au Moyen-Orient.

Israël a mis en place un plan pour préserver sa relation de sécurité avec les États-Unis, alors que le président américain Donald Trump et l’opinion publique américaine se retournent contre lui. Les Israéliens sont pleinement conscients de leur forte dépendance à l’égard de Washington, leur principal allié, qui les soutient depuis des décennies en leur fournissant du matériel militaire de pointe sur le terrain et une protection diplomatique aux Nations Unies.

Mais cela ne signifie pas qu’ils souhaitent perdre leur autonomie stratégique ou s’abstenir de sanctionner leur Premier ministre pour sa gestion de cette relation clé.

Alors que le président américain annonçait un accord avec l’Iran, il était clair qu’Israël était mis à l’écart. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a même admis ne pas connaître tous les détails.

Le président américain a déclaré qu’Israël avait accepté les termes d’un accord avec l’Iran, mais il y a peu, il affirmait également au Financial Times que le Premier ministre israélien « n’aurait pas le choix » en la matière. « C’est moi qui décide. Je décide de tout », a déclaré Trump.

Netanyahu se retrouve contraint à un exercice d’équilibriste : trouver le juste milieu entre apaiser Trump, préserver son indépendance décisionnelle et affirmer son leadership en cette année électorale. « Nous avons une relation de partenaires qui se connaissent bien », a-t-il déclaré aux journalistes lundi. « Souvent, nous sommes d’accord ; parfois, nous ne le sommes pas. C’est le propre des meilleures familles. »

Alors que Netanyahu minimisait les tensions diplomatiques, des médias israéliens faisaient état d’un mécontentement vis-à-vis de l’accord, notamment en raison de l’exigence iranienne d’un arrêt des attaques israéliennes contre le Liban. Les Israéliens considèrent le Liban comme un cas à part et souhaitent avoir toute latitude pour désarmer le Hezbollah. Israël a bombardé Beyrouth dimanche, quelques heures avant que les États-Unis et l’Iran n’annoncent la conclusion d’un accord.

« Nous aurons la capacité d’agir de manière indépendante pour empêcher l’Iran d’acquérir l’arme nucléaire », a déclaré le ministre israélien de la Défense, Israël Katz . « Israël ne se retirera pas des zones de sécurité au Liban, en Syrie et à Gaza. »

La semaine dernière, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a défié les États-Unis en lançant une attaque contre l’Iran malgré l’avertissement de Trump, qui avait ordonné à Israël de cesser le feu.

Des stratèges israéliens interrogés par Foreign Policy ont déclaré que l’absence de riposte israélienne à une frappe iranienne, suite à une attaque israélienne contre un bastion du Hezbollah à Beyrouth, aurait permis à Téhéran de présenter les frappes israéliennes au Liban comme une provocation incitant à attaquer Israël et de créer un dangereux précédent. Cela aurait également donné l’impression que la politique israélienne était subordonnée aux relations futures entre l’Iran et les États-Unis.

Jusqu’à présent, Israël semble avoir échappé à la colère de Trump. Ce dernier a apaisé les tensions et déclaré à la BBC que Netanyahu ne l’avait pas défié en tirant sur l’Iran car les missiles étaient « déjà en route ». Pourtant, cela ne suffit pas à rassurer un pays qui se sent encerclé par des acteurs hostiles.

Les Israéliens s’efforcent de ne pas irriter tout président américain, tout en ressentant le besoin impérieux de sécuriser leurs acquisitions d’équipements militaires américains face à Trump. Ils adoptent également de nouvelles règles pour protéger leurs relations avec les États-Unis face à la montée du sentiment anti-israélien.

Israël dépend des États-Unis pour un large éventail de systèmes d’armement, ainsi que pour un soutien diplomatique et économique. Trump pourrait, s’il le voulait, couper court à Israël et le laisser sans défense dans une région hostile si Netanyahu était perçu comme mettant en péril l’accord américano-iranien.

La flotte aérienne de combat israélienne est majoritairement de fabrication américaine , composée de chasseurs furtifs tels que les F-35, F-15 et F-16. « Pour être clair : lors des attaques américano-israéliennes contre l’Iran, tous les avions utilisés par Tsahal [l’armée israélienne] étaient américains », m’a expliqué par téléphone Yaakov Amidror, ancien conseiller à la sécurité nationale de Netanyahu et aujourd’hui chercheur associé au think tank israélien Jerusalem Institute for Strategy and Security, basé à Washington.

Israël dépend fortement des États-Unis pour les hélicoptères d’attaque et de transport tels que l’Apache, le Black Hawk et le Sea Stallion, ainsi que pour les munitions, notamment les obus d’artillerie de 155 mm, les obus de mortier de 120 mm, les obus de char et les bombes de précision.

Israël et les États-Unis ont également développé conjointement des systèmes de défense antimissile avancés – notamment le Dôme de fer, la Fronde de David et la Flèche – qui protègent les villes israéliennes et leur population des tirs ennemis et limitent les pertes humaines. Ces systèmes exposent Israël à des dommages relativement limités tout en lui permettant de frapper ses adversaires avec force.

En vertu d’une loi américaine , toute fourniture d’armes aux pays du Moyen-Orient ne doit pas compromettre la supériorité militaire qualitative d’Israël, et Washington doit lui accorder la priorité sur les équipements militaires de pointe. De plus, les États-Unis partagent des renseignements, ont fréquemment protégé Israël sur le plan diplomatique face aux résolutions de l’ONU , ont orienté la politique de leurs partenaires européens en faveur d’Israël et lui ont apporté une aide économique de plusieurs milliards de dollars.

L’aide américaine s’élève à 3,8 milliards de dollars versés chaque année, et  représente à peine 0,5 % du PIB israélien, évalué à environ 720 milliards de dollars. « Économiquement, cette aide est négligeable », et la croissance israélienne peut largement absorber ce manque à gagner, d’autant que cela enlèverait un argument important aux anti-israéliens. D’autre part les Etats-Unis sont aussi dépendant d’Israël sur bien d’autres points que le Pentagone a révélé cette semaine, comme les 75% des F-35 américains HS contrairement aux F-35 adir israéliens.

Trump pourrait potentiellement couper les livraisons d’armes si Israël s’opposait à l’accord sur le nucléaire iranien ou à sa politique au Liban. « Cessez les ventes d’armes, c’est l’option nucléaire », a déclaré à NPR David Schenker, ancien secrétaire d’État adjoint aux affaires du Proche-Orient sous la première administration Trump et aujourd’hui chercheur principal au Washington Institute for Near East Policy .

Trump, qui jouissait d’une grande popularité en Israël, ne devrait pas prendre de mesures extrêmes ; parmi les options envisageables figurent le report des livraisons d’armes, la réduction du partage de renseignements ou la menace de retirer son soutien aux Nations Unies.

Israël considère que le déclin du soutien global de l’opinion publique américaine représente une menace plus importante pour ses relations avec les États-Unis que les déclarations intempestives de Trump. Selon un sondage du Pew Research Center réalisé en mars, près de 60 % des adultes américains ont une opinion défavorable d’Israël.

La perte de popularité d’Israël a été accentuée par des commentateurs conservateurs, comme Tucker Carlson, qui remettent publiquement en question les actions d’Israël à Gaza et le bien-fondé du soutien militaire américain à ce pays. Dans ce contexte, Israël voit son soutien aux Américains s’éroder et craint une grave perturbation de la coopération militaire.

Israël a commencé à se préparer à une réduction de ses approvisionnements et prévoit de développer et de fabriquer des bombes lourdes, d’accroître sa production de munitions et d’acquérir davantage de véhicules blindés.

« Nous souhaitons gagner en autonomie, notamment en matière de production de munitions et de pièces détachées pour nos systèmes d’armement, ainsi que dans le développement de nos capacités de renseignement », a déclaré Amidror. Il a toutefois reconnu les limites d’Israël.

« Nous n’allons pas produire d’Apache, de F-35 ni de F-15. Nous continuerons d’acheter ces systèmes essentiels aux États-Unis, d’une manière ou d’une autre », a-t-il déclaré. Si Trump ou un autre dirigeant américain rendait cela impossible, a-t-il ajouté, « nous nous tournerons à nouveau vers le marché libre, vers quiconque sera prêt à vendre ».

Jusqu’au début des années 1960, poursuit Amidror, « nous n’avions pas d’armes américaines. J’ai combattu pendant la guerre de 1967 avec un fusil belge. Les avions que nous pilotions étaient français. Lors de notre guerre d’indépendance en 1948, il nous a été interdit d’acheter quoi que ce soit aux États-Unis, nous nous sommes donc procuré des armes auprès de la Tchécoslovaquie. »

Les stratèges israéliens estiment que l’arrêt du recours à l’aide financière américaine pourrait sauver la coopération militaire.

Les États-Unis ont accepté de fournir à Israël 38 milliards de dollars d’aide militaire entre 2018 et 2028. Récemment, Netanyahu a déclaré qu’Israël réduirait cette aide à zéro afin d’apaiser les inquiétudes de ceux qui, aux États-Unis, considèrent Israël comme une grande puissance militaire et une nation riche, et qui n’ont pas besoin de l’aide américaine.

« Aux États-Unis, les voix s’élèvent de plus en plus contre le financement de la défense d’autres pays. Nous pensons qu’il serait plus judicieux de substituer au soutien américain direct des coentreprises dans lesquelles les deux pays contribueraient financièrement à l’innovation et à des systèmes plus sophistiqués, fabriqués conjointement », a déclaré Amidror.

Israël cherche à remplacer son système d’aide à la défense par un système de production conjointe. Ce système permettrait aux deux pays de partager leurs connaissances et d’échanger des technologies à une échelle bien plus vaste, renforçant ainsi leurs liens avec leurs forces armées. Israël espère ainsi créer des intérêts communs plus importants et garantir la coopération militaire, la préservant des aléas politiques américains et des fluctuations de l’opinion publique aux États-Unis.

« L’avenir ne se résume pas à des aumônes. Nous sommes en mesure d’être de véritables partenaires ; nous n’avons pas besoin de miettes », m’a déclaré au téléphone Eran Lerman, colonel du renseignement à la retraite et ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale israélien, aujourd’hui vice-président de l’Institut de Jérusalem pour la stratégie et la sécurité.

« Nous nous tournons vers les professionnels — les institutions permanentes — pour transformer notre relation avec les États-Unis en un véritable partenariat », a déclaré Lerman.

L’Inde devient rapidement l’un des plus grands partenaires stratégiques d’Israël.

L’ambassadeur Reuven Azar a souligné six valeurs fondamentales qui sous-tendent la relation bilatérale, notamment la résilience civilisationnelle et une détermination commune à lutter contre le terrorisme et la radicalisation.