«C’est une dinguerie », « je suis mort de rire », « c’est une tuerie ». Les mots du quotidien semblent de plus en plus chargés en intensité. Pour Julie Neveux, linguiste et autrice de l’ouvrage Avec la langue : Manuel de survie linguistique, ce phénomène traduit avant tout un besoin d’engagement dans la conversation. Utiliser des termes forts, c’est montrer qu’on est impliqué, qu’on réagit, qu’on est pleinement à l’écoute de l’autre.
Les mots d’expressivité émotionnelle ne sont jamais figés. Avec le temps, ils s’usent et perdent de leur force. Hier, on disait « chouette » ou « top ». Aujourd’hui, on parle de « dinguerie » ou de « tuerie ». Julie Neveux souligne d’ailleurs que « les mots qui servent à évaluer sont ceux qui se renouvellent le plus vite ». Et pour atteindre un niveau maximal d’intensité, on puise souvent dans un registre extrême comme celui de la mort. « Mort de rire », « mortel », « une tuerie », autant d’expressions qui traduisent un degré ultime, impossible à dépasser, comme le rappelle la linguiste.
Des mots liés à notre âge… et à nos nouveaux usages ?
Avec prudence, car le phénomène reste difficile à mesurer, Julie Neveux avance également deux pistes pour expliquer cette inflation des mots hyperboliques. D’abord, l’âge : les plus jeunes ont tendance à adopter un langage plus intense, plus expressif. Ensuite, le numérique. Dans un univers saturé d’informations, il faut capter l’attention rapidement. Le langage devient alors un outil de mise en scène, où l’on n’hésite pas à amplifier, voire à exagérer pour capter l’attention de notre interlocuteur.
Dire « c’est drôle » peut sembler fade, là où « c’est hilarant » crée un effet immédiat. L’émotion exprimée devient ainsi sociale. Le mot hyperbolique va ainsi servir à signaler son implication et à créer du lien. Car derrière ces hyperboles se joue aussi une question d’identité. Employer ces codes, c’est s’inscrire dans un groupe, une génération, une communauté. Une manière, en somme, de parler fort pour exister ensemble.
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