La course à l’énergie de fusion contre la Chine: celui qui la contrôle contrôle le siècle
par Lawrence Kadish
L’énergie de fusion est non seulement bon marché, propre et illimitée, mais elle est aussi le moteur des progrès considérables de l’intelligence artificielle (IA), qui deviendra la super-arme ultime de ce siècle. L’IA nécessite une énergie – énorme – que seule l’énergie de fusion peut fournir.
S’il existait une formule pour déterminer qui dominera le 21e siècle , ce serait : Énergie de fusion + IA = Suprématie mondiale.
La nation américaine est cependant aujourd’hui confrontée à une nouvelle et dangereuse menace du XXIe siècle .
La Chine a progressé à grands pas dans le développement d’une énergie de fusion bon marché, propre et illimitée pour alimenter la nouvelle frontière de l’IA. Pendant ce temps, l’Amérique semble enlisée dans une technologie de fission bientôt obsolète.
L’IA, comme l’a déclaré le président Donald J. Trump, est ce qui déterminera quelle nation sera la superpuissance du XXIe siècle. L’administration Trump ne peut pas permettre à la Chine de laisser l’Amérique sur la touche, faute d’énergie pour alimenter l’IA américaine.
Au cours de ce siècle, il y aura deux types de nations: celles qui ont conquis l’énergie de fusion et celles qui souhaiteraient l’avoir.
Alors que la maîtrise de l’énergie de fusion par la Chine s’accroît (les Chinois ont déjà exporté un dispositif de fusion en Thaïlande), les États-Unis semblent toujours dangereusement préférer l’énergie de fission, bientôt obsolète, associée aux catastrophes de Tchernobyl, de Three Mile Island et des réacteurs de fission en Ukraine, si un missile russe devait les frapper.
L’énergie de fission, comme pour une bombe atomique, est créée lorsqu’un atome d’uranium est divisé :
« Lors de la fission nucléaire, un neutron entre en collision avec un atome d’uranium et le divise, libérant une grande quantité d’énergie sous forme de chaleur et de rayonnement. »
L’énergie de fusion est produite en forçant deux électrons – généralement du deutérium et du tritium – à entrer en collision et à fusionner , par exemple à des températures extrêmement élevées dans des conteneurs appelés tokamaks . La collision libère d’énormes quantités d’énergie, sans perte. L’Agence internationale de l’énergie atomique note :
« En théorie, avec seulement quelques grammes de ces réactifs, il est possible de produire un térajoule d’énergie, soit environ l’énergie dont une personne dans un pays développé a besoin pendant soixante ans…
Le combustible de fusion est abondant et facilement accessible : le deutérium peut être extrait à moindre coût de l’eau de mer, et le tritium peut potentiellement être produit par la réaction des neutrons générés par la fusion avec le lithium naturellement abondant. Ces réserves de combustible dureraient des millions d’années.
« Les futurs réacteurs à fusion sont également intrinsèquement sûrs et ne devraient pas produire de déchets nucléaires de haute activité ou à longue durée de vie… il n’y a aucun risque d’emballement de la réaction et de fusion… »
Heureusement, l’Amérique est entourée de deux grands océans et dispose de réserves de lithium « sur tout le territoire ». Une mine de lithium est déjà en exploitation au Nevada.
Le problème aux États-Unis, jusqu’à présent, est que les membres de l’administration actuelle semblent privilégier uniquement l’énergie de fission. Ils la connaissent, s’y sentent à l’aise et elle est facilement accessible. Ils apprécient également, de manière compréhensible mais à courte vue, les projets qui offrent un retour sur investissement immédiat. Il est cependant urgent, si les États-Unis veulent concurrencer la Chine avec succès, de penser à long terme.
La Chine investit au moins 1,5 milliard de dollars chaque année dans le développement de l’énergie de fusion à des fins commerciales – son financement actuel de l’énergie de fusion est, comme beaucoup d’autres, apparemment un secret d’État.
Trump doit de toute urgence mettre sur pied un « Projet Manhattan pour l’énergie de fusion », similaire à celui lancé par le président Franklin D. Roosevelt pendant la Seconde Guerre mondiale pour doter les États-Unis de la bombe atomique. Ce nouveau projet pourrait être financé par le prochain projet de loi de réconciliation et par une partie des investissements étrangers pour le développement énergétique que Trump a si brillamment mobilisés.
Notre nation a dépensé des milliards pour assurer sa survie pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Nous ne pouvons faire moins face à un ennemi implacable de l’Amérique, bien armé et bien financé, qui dépense aujourd’hui les fonds nécessaires pour devenir la seule nation à posséder l’énergie de fusion : la Chine.
Perdre la course à l’IA face à la Chine en lui permettant de dominer l’énergie de fusion serait un échec que les États-Unis ne peuvent pas se permettre.
Lawrence Kadish siège au conseil des gouverneurs du Gatestone Institute.
Source: gatestoneinstitute.org
S’il existait une formule pour déterminer qui dominera le XXIe siècle , ce serait : énergie de fusion + IA = suprématie mondiale. (Source de l’image : OpenAI)
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