Un joueur de L’Hapoel Tel Aviv impliqué dans un scandale

Le monde du basketball professionnel est secoué par une affaire aux ramifications internationales mêlant paris illégaux, soupçons de matchs truqués et figures connues des parquets. Au centre de cette tempête médiatique figure Antonio Blakeney, joueur vedette du Hapoel Tel Aviv, dont le nom apparaît dans une vaste enquête judiciaire américaine, selon plusieurs médias internationaux.

D’après un acte d’accusation déposé aux États-Unis, une vingtaine de joueurs seraient impliqués dans un réseau de manipulation de rencontres et de paris clandestins touchant à la fois le championnat chinois de basketball et certaines compétitions universitaires américaines. Les montants évoqués atteindraient plusieurs centaines de milliers de dollars, faisant de ce dossier l’un des plus graves scandales récents dans le sport nord-américain.

Les faits reprochés s’inscrivent dans un système sophistiqué reposant sur ce que les enquêteurs appellent le mécanisme du « point shaving ». Contrairement à un match volontairement perdu, cette méthode consiste à sous-performer intentionnellement afin d’influencer l’écart final du score, sans nécessairement compromettre la victoire de l’équipe. Cette pratique permet aux parieurs d’anticiper précisément les handicaps sportifs proposés par les plateformes de paris.

L’acte d’accusation situe l’origine du réseau lors de la saison 2022-2023, période durant laquelle Blakeney évoluait dans la ligue chinoise. Le groupe soupçonné, surnommé les « Fixers », aurait approché plusieurs joueurs pour manipuler certains matchs clés. Un exemple cité concerne une rencontre où Blakeney, pourtant réputé pour ses performances offensives, n’aurait marqué que 11 points lors d’un large succès du Guangdong face au Jiangsu, alors qu’il tournait habituellement à plus de 30 points par match. Ce soir-là, le handicap fixé à 11,5 points aurait attiré près de 200 000 dollars de mises.

Dans un autre épisode mentionné par les procureurs, Blakeney aurait participé au recrutement d’un coéquipier, contre une rémunération estimée à 20 000 dollars, afin d’influencer le déroulement d’un match auquel il ne prenait pas part. L’objectif aurait été de garantir un résultat conforme aux attentes des parieurs, en jouant sur les marges plutôt que sur l’issue directe.

Selon les documents judiciaires, le réseau aurait ensuite étendu ses activités aux compétitions universitaires américaines lors des saisons 2023-2024 et 2024-2025. Au total, au moins 39 joueurs issus de 17 équipes différentes seraient concernés, pour un minimum de 29 rencontres suspectes. Parmi les autres noms cités figurent Jaylen Smith, Marves Fairley et Shane Hannan, présentés comme des acteurs clés du dispositif.

Face à ces révélations, le Hapoel Tel Aviv a rapidement réagi en contestant toute implication directe de son joueur. Le club affirme n’avoir reçu aucune notification officielle des autorités et souligne que, même selon les articles de presse, Blakeney ne ferait pas partie des personnes formellement mises en examen. Cette prise de position vise à protéger l’image du club, alors que le joueur est l’un de ses éléments les plus performants depuis deux saisons.

L’affaire pose néanmoins de lourdes questions sur la vulnérabilité du basketball professionnel et universitaire face aux réseaux de paris illégaux, en particulier dans un contexte de mondialisation des carrières sportives et de multiplication des marchés de paris. Alors que l’enquête américaine se poursuit, ses conclusions pourraient avoir des répercussions durables sur la régulation du sport et la surveillance des compétitions à travers le monde.

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