Trump nomme un architecte juif pour la salle de bal.

Nomination surprenante de Trump : un architecte juif ayant lutté contre l’expulsion des immigrés construira la salle de bal.

Peu après le lancement de son ambitieux projet phare, le président américain a limogé l’architecte qu’il avait choisi et l’a remplacé par Shalom Burns, un architecte juif d’origine libyenne connu pour avoir conçu des bâtiments gouvernementaux à Washington, D.C. S’agit-il du dernier scandale en date sur la route du Golden Hall ?

Au beau milieu de l’un des projets de construction les plus ambitieux qu’ait connus la Maison Blanche depuis des décennies – l’édification d’une nouvelle salle de bal –, la situation a connu un rebondissement spectaculaire la semaine dernière. Le président Donald Trump a limogé l’architecte en chef du projet et l’a remplacé par un immigrant juif qui s’était opposé à l’expulsion des réfugiés, un choix inhabituel et surprenant tant sur le plan politique que professionnel. Cette décision a révélé les dessous de l’affaire : des luttes d’ego, des désaccords idéologiques et de profondes interrogations quant à l’avenir du bâtiment le plus symbolique des États-Unis. Derrière ces choix se cache une histoire bien plus vaste, qui prend racine dans une salle de bal mais se poursuit au cœur même du drame architectural et politique contemporain.

« Le président Trump est un bâtisseur dans l’âme. »

Commençons par le commencement. La nouvelle salle de bal Trump sera construite comme une extension distincte de la Maison Blanche, mais s’inspirera du même langage architectural qui a fait la renommée du bâtiment. Selon le plan publié, le nouveau bâtiment sera érigé sur l’emplacement de l’actuelle aile Est, construite en 1902 et ayant fait l’objet de plusieurs rénovations et agrandissements, dont l’ajout d’un étage en 1942. Après la publication du plan l’été dernier, la Maison Blanche a annoncé que la nouvelle salle de bal aurait une superficie d’environ 8400 mètres carrés et pourrait accueillir environ 650 personnes. Lors de l’annonce du projet, la chef de cabinet de Trump, Susie Wills, a déclaré : « Le président Trump est un bâtisseur dans l’âme et possède un sens du détail exceptionnel. Le président et la Maison Blanche sont pleinement engagés à collaborer avec les instances compétentes pour préserver l’histoire unique de la Maison Blanche, tout en construisant une salle de bal spectaculaire qui pourra servir les administrations futures et ravir des générations d’Américains. »

Le projet est estimé à environ 200 millions de dollars, dont la majeure partie, de façon surprenante, proviendra de la fortune personnelle de Trump et de donateurs privés qualifiés de « patriotes ». Parmi les dizaines de donateurs dont les noms ont déjà été publiés figurent des entreprises et des hommes d’affaires américains, notamment Apple, la Fondation de la famille Adelson, Amazon, Google, Meta, Coinbase, Palantir et Lockheed Martin. « La salle de bal est financée par de nombreux patriotes généreux, de grandes entreprises américaines et votre fidèle serviteur », a déclaré Trump en octobre, « et cette salle sera utilisée avec joie pendant des générations ! »

Le fait qu’il s’agisse de dons privés suscite une vive polémique, car cette structure présidentielle fédérale est censée être financée et entretenue par l’État, et non par des entités privées aux intérêts politiques. Les opposants au projet estiment que l’introduction de capitaux privés dans un projet d’une telle envergure crée un précédent problématique, susceptible de compromettre le principe fondamental de la séparation des pouvoirs et de la neutralité de l’État. À titre d’exemple, il est difficile d’imaginer que le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, finance la construction de la résidence du Premier ministre sur ses propres deniers, une éventualité jugée improbable dans la plupart des démocraties occidentales.

L’architecte choisi fut congédié sur-le-champ.

Initialement, le président Trump avait choisi de concevoir et de diriger le projet avec l’aide du cabinet McCrery Architects, spécialisé dans le style néoclassique et réputé pour son approche architecturale conservatrice. Les travaux avaient déjà commencé, mais moins de trois mois plus tard, début décembre, l’architecte James McCrery fut brutalement démis de ses fonctions. Selon certaines sources, Trump aurait confronté directement l’architecte en chef au sujet de la taille de la salle de bal : alors que McCrery souhaitait en réduire les dimensions pour des raisons de conception et de réalisation, Trump insistait pour que la salle reste grande, voire qu’elle soit agrandie. Ces divergences d’opinions ont conduit, comme mentionné précédemment, à la rupture du contrat avec le cabinet d’architectes et à un changement d’équipe dès le début du projet.

La Maison Blanche s’est toutefois empressée de souligner qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter, affirmant que « le projet avance rapidement et sans retards importants ». Immédiatement après l’expiration du contrat avec le cabinet précédent, Trump a choisi un remplaçant, la firme Shalom Baranes Associates, dirigée par l’architecte juif Shalom Baranes, l’une des figures les plus importantes de Washington, D.C. « Shalom est un architecte talentueux dont le travail a façonné l’identité architecturale de la capitale de notre nation pendant des décennies, et son expérience sera un atout précieux pour la réalisation de ce projet », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Davis Ingle, dans un communiqué officiel aux médias.

Illustration d’une nouvelle salle de bal qui sera construite à la Maison Blanche. L’architecte a changé, mais le projet se poursuit.

Le remplaçant : un immigrant juif qui critiquait le gouvernement

Le choix de Burns pour superviser l’organisation du bal est surprenant, non seulement d’un point de vue professionnel, mais surtout en raison de ses convictions politiques : au fil des ans, Burns a fait des dons à des candidats démocrates et s’est publiquement opposé à la politique d’immigration de Trump. Ce fait est d’autant plus remarquable que Trump est connu pour s’entourer de collaborateurs fidèles et de fervents partisans républicains. De plus, en 2017, environ deux mois après le début du premier mandat de Trump, Burns a publié une tribune dans le Washington Post où il critiquait le décret présidentiel interdisant l’entrée aux États-Unis aux ressortissants de sept pays à majorité musulmane – une mesure qui a suscité une vive indignation, y compris de la part d’organisations juives. « Lorsque mes parents juifs sont arrivés aux États-Unis, quelques années seulement après avoir fui les persécutions sous un régime arabe, ils ont eu beaucoup de mal à être acceptés ici – tout comme c’est le cas pour les musulmans aujourd’hui », écrivait Burns dans cet article, évoquant les difficultés personnelles de ses parents.

Au-delà des considérations politiques et personnelles, le choix de Burns surprend également d’un point de vue professionnel et architectural. Son œuvre est généralement associée à un langage moderne et sobre, à mille lieues de l’esthétique néoclassique, riche en colonnes et en or, prisée par Trump. De plus, Burns a déclaré par le passé préférer examiner en profondeur chaque projet architectural avant d’en accepter la responsabilité – une approche qui se heurte frontalement aux délais serrés de la salle de bal, dont la construction est déjà bien avancée. Douglas Froehling, rédacteur en chef du Washington Business Journal, n’a pas caché ses doutes quant à cette décision : « On peut se demander pourquoi Burns risquerait une brillante carrière et une réputation quasi irréprochable pour un projet qui pourrait tourner au désastre. Il pourrait être publiquement licencié ou mis au ban de ses collègues et clients », a-t-il écrit.

Reconstruction du Pentagone après les attentats du 11 septembre

Shalom Burns est né en Libye en 1951 et a fui avec ses parents aux États-Unis durant son enfance, face à la montée de l’antisémitisme. La famille a été clandestinement accueillie par la Jewish Immigrant Aid Society et est arrivée à Washington, D.C., où il a grandi et où son identité personnelle et professionnelle s’est forgée. Son histoire personnelle a profondément influencé sa conscience et sa sensibilité architecturales. Burns s’est imposé comme l’un des architectes les plus influents de Washington, D.C., grâce à une vaste expérience dans la conception et la restauration de bâtiments publics et gouvernementaux, ainsi que dans des projets privés d’envergure. Parmi ses réalisations les plus remarquables figurent la restauration du Pentagone après les attentats du 11 septembre, la conception et la rénovation du Centre juif de la ville, et divers autres projets qui ont marqué le paysage urbain de la capitale. Son parcours, de l’exil forcé à la consécration comme l’un des architectes les plus emblématiques des institutions gouvernementales américaines, rend d’autant plus singulière sa décision de concevoir la nouvelle salle de bal de la Maison Blanche – un choix qui continue de susciter l’intérêt et les interrogations au sein des milieux professionnels et politiques.

En définitive, le projet de la Salle de bal dépasse largement les questions de conception, de budget ou de délais. Il révèle la tension constante entre tradition et pouvoir politique, entre vision architecturale et intérêts personnels, et surtout, la manière dont la construction physique devient une expression tangible des luttes identitaires américaines. La Salle de bal devrait être achevée d’ici un ou deux ans, et Trump veille à ce que les travaux soient terminés durant son mandat actuel – il ne manquera certainement pas l’inauguration de la nouvelle salle. D’ici là, le projet continuera de servir d’arène où politique, architecture, loyauté et ambition personnelle s’entremêlent, et nous en apprendra autant sur la Maison-Blanche elle-même que sur ceux qui façonnent son avenir.

JForum.Fr et Ynet

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