Pendant les trois mois qui ont suivi, le major de 49 ans, qui avait auparavant servi pendant de nombreuses années dans une division de parachutistes dans les environs de Gaza, a participé à des missions militaires – notamment l’évacuation des survivants du massacre perpétré par le Hamas dans les kibboutzim et des actions de sauvetage à Gaza – tout en profitant des pauses dans les combats pour organiser des réunions de gestion tous les deux jours, soit depuis sa voiture, soit depuis les localités frontalières voisines, a-t-il expliqué.
« J’ai dit à ma direction que tout le monde devait se mobiliser et ne pas attendre que je prenne des décisions, car je ne savais pas si je serais disponible », a raconté Ben Hemo.
« Il est clair que c’était difficile. Mais j’ai essayé de me rendre à la frontière de Gaza tous les deux jours et de passer des coups de fil avec le management ou de participer à des appels Zoom. »
« Je m’asseyais à proximité du [kibboutz] Beeri pendant deux ou trois heures avec mon ordinateur portable, puis je retournais sur le terrain… C’est ainsi que nous avons fait fonctionner la société pendant trois mois, jusqu’au 8 janvier [2024], date à laquelle des terroristes m’ont tiré dessus », a-t-il raconté.
Ce jour-là, la division de Ben Hemo a reçu l’ordre de secourir un soldat blessé à Gaza, ce qui, selon lui, était presque quotidien. Cette fois-ci, Ben Hemo et son commandant ont été pris dans une embuscade tendue par des terroristes du Hamas lors d’une attaque à la grenade tirée par un lance-roquettes individuel (RPG).
Ben Hemo a été touché à la poitrine, près du cœur, par une balle tirée d’un fusil d’assaut type « Kalachnikov ». Il a subi des lésions au niveau des organes internes, et son commandant a également été gravement blessé, a-t-il poursuivi.
« Ce qui nous a sauvé la vie, c’est que notre unité a réussi à nous défendre et, en parallèle, à nous évacuer vers l’hôpital en moins de 45 minutes, car nous perdions beaucoup de sang », a-t-il déclaré. « L’opération d’urgence a été un miracle. »
Après deux opérations chirurgicales majeures, Ben Hemo a entamé une convalescence de trois mois à l’hôpital, tandis que les bureaux de la start-up à Tel Aviv, New York et Londres poursuivaient leurs activités sans lui. Cependant, Ben Hemo s’est efforcé d’être présent même depuis son lit d’hôpital, où il a tenu en ligne une réunion du conseil d’administration de son entreprise moins d’un mois après avoir subi cette blessure potentiellement mortelle.
La résilience face à des défis multiples
Ben Hemo illustre la résilience du secteur de la haute technologie dans le contexte de la guerre menée par Israël contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza, qui fait rage depuis plus de quatorze mois.
Au cours de l’année écoulée, les entreprises locales de création d’entreprises et de high-tech ont poursuivi leurs activités malgré les difficultés rencontrées dans la collecte de fonds, à l’abri des roquettes, et avec bon nombre de leurs dirigeants et employés mobilisés dans le cadre du service de réserve.
Une photo de l’équipe de la start-up israélienne de gestion de données Rivery. (Crédit : Autorisation)
Alors qu’il était encore en rééducation à l’hôpital, Ben Hemo a commencé à se rendre au bureau de sa start-up à Tel Aviv un jour ou deux par semaine au cours de la seconde moitié du mois de mars, avant de reprendre pleinement le travail en avril.
« Le fait que l’entreprise ait survécu est un miracle en soi, grâce au travail acharné des employés et des co-fondateurs », a souligné Ben Hemo.
Cependant, il a déclaré avoir constaté qu’une entreprise privée de PDG pendant six mois présentait de nombreuses lacunes. « Nous avons réussi à combler ces lacunes en l’espace de quelques mois et, vers le mois de juillet, nous avons senti que l’entreprise se trouvait dans une bien meilleure situation, plus stable, et qu’elle avait repris vie. »
Le même mois, Rivery a déploré la perte tragique de l’un de ses employés : le major (Rés.) Itay Galea, 38 ans, tué dans le nord d’Israël par une roquette lancée depuis le Liban par le groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah, soutenu par l’Iran.
« Un mois plus tard, lorsque la femme d’Itay a accouché de leur troisième enfant, nous avons décidé avec le conseil d’administration de donner des actions à sa famille », a déclaré Ben Hemo. « Je suis très heureux que l’acquisition de Boomi permette à sa famille d’en bénéficier. »
Comprendre les données
Fondée en 2019 par Ben Hemo, le directeur technique Aviv Noy et l’architecte en chef Alon Reznik, Rivery a bâti une plateforme de gestion de données pour aider les entreprises à comprendre et à ingérer des données provenant de sources multiples, telles que les applications. À ce jour, la start-up a levé un total de 46 millions de dollars, avec le soutien des sociétés israéliennes de capital-risque State of Mind Ventures et Entrée Capital, ainsi que de la société américaine Tiger Global. Rivery emploie 80 personnes, dont 50 en Israël.
Itamar Ben Hemo (au centre), Aviv Noy (à gauche) et Alon Reznik de Rivery. (Crédit : Rivery)
Ben Hemo a indiqué que Rivery avait déjà reçu des offres d’acquisition, mais qu’elle n’avait accepté que lorsque Boomi s’est présentée. Il a décrit cette dernière comme une solution complémentaire pour la technologie que la start-up avait mise au point. Le fabricant américain de logiciels d’entreprise est une société privée contrôlée par les géants du capital-investissement TPG et Francisco Partners, qui ont racheté la société au géant informatique Dell en 2021 pour 4 milliards de dollars.
« Ils [Boomi] n’ont pas eu peur de ce qui s’est passé en Israël pendant la guerre et ils font confiance à l’industrie technologique, à la technologie et à l’ingénierie israéliennes », a-t-il indiqué.
Dans le cadre de cette acquisition, Boomi exploitera un centre de recherche et de développement sur la gestion des données stratégiques en Israël, en collaboration avec les employés de Rivery. Ben Hemo occupera le poste de PDG en charge de la gestion et de l’intégration des données.
Ben Hemo a révélé qu’après avoir raconté l’histoire de Galea à Steve Lucas, le PDG de Boomi, ce dernier a déclaré que Boomi ferait un don à la famille Galea en plus de la transaction d’achat.
« C’est la raison pour laquelle nous réussirons cet accord et aurons un bel avenir ensemble, car c’est le type de culture dont nous souhaitons faire partie », a déclaré Ben Hemo.
Il a également souligné les difficultés actuelles de l’industrie locale high-tech en matière de collecte de fonds, ainsi que les difficultés rencontrées par les start-ups pour lever des fonds auprès d’investisseurs étrangers dans le contexte de la guerre en cours.
« Au cours de l’année écoulée, investir dans un pays en guerre a vraiment représenté un risque et un défi considérables pour les investisseurs et les entreprises internationales », a-t-il noté.
« Nous devons travailler très dur en tant que fondateurs et dirigeants pour maintenir notre résilience en poursuivant nos activités commerciales et en satisfaisant nos clients malgré tous les défis auxquels nous sommes confrontés. »
« J’espère que notre histoire sera en quelque sorte le début d’un nouveau commencement, ou la lumière au bout du tunnel, pour aider à restaurer la confiance des investisseurs et des entreprises américaines à investir dans les entreprises israéliennes », a-t-il ajouté.
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