Donald Trump n’a décidément aucun filtre. Dans une allocution à la nation prononcée mercredi soir, la première depuis le début du conflit en Iran qu’il a lancé aux côtés d’Israël, le président américain a affirmé que les Etats-Unis allaient « frapper durement » le pays « au cours des deux à trois prochaines semaines » et le « ramener à l’âge de pierre auquel il appartient ». Un petit commentaire qui nous a interrogés sur l’histoire de l’Iran et de la Perse. Nous en avons parlé avec Karim Pakzad, chercheur associé à l’Institut de relations internationales et stratégiques (Iris).
Quelle est la différence entre l’Iran et la Perse ?
Il n’y en a pas, c’est la même chose. La Perse est le nom donné à l’Iran par les Occidentaux au cours du XVIIe siècle. En réalité, la Perse est une seule région de l’Iran, c’est une ethnie iranienne, l’ethnie fars, mais les Occidentaux donnaient ce nom à l’ensemble de l’Iran.
Fars, qui veut dire Perse, existe, les Iraniens utilisent parfois ce mot pour signifier ou montrer l’unité de l’Iran, qui est composée de plusieurs ethnies comme les Kurdes ou les Baloutches. Par exemple, les Occidentaux parlent de Golfe persique, que les Iraniens appellent aussi comme ça – khalij-e fārs. Donc les deux termes sont utilisés, Perse plutôt par les Occidentaux dans l’histoire, et Iran plutôt par les Iraniens eux-mêmes.
L’Iran a-t-il toujours été un pays prospère ?
On peut dire que l’Iran a toujours plus ou moins été un grand pays. Dans le passé, c’était un grand pays agricole. Il possède depuis des siècles un art de la canalisation souterraine unique au monde, même dans les régions désertiques où l’eau pouvait être acheminée. C’est un pays qui possédait aussi un grand artisanat. Il y a aussi le commerce : l’Iran était au milieu de la route de la soie.
Et puis c’était un empire. Les rois perses dominaient l’ensemble de la région, jusqu’à Jérusalem, l’Égypte, la Roumanie, qui faisaient partie de l’Iran. Donc la source de la richesse était immense et le pays n’a pas vraiment connu de misère généralisée dans le passé, comme son voisin afghan par exemple.
Comment est né l’Iran que l’on connaît actuellement ?
Après la révolution islamique, en 1979. Elle a éclaté après plusieurs années de mécontentement envers le chah, aussi bien des milieux citadins, de la gauche, de l’extrême gauche, d’une part, et des organisations religieuses, mouvements religieux, ou personnalités religieuses d’autre part et embrasé des millions de personnes contre le chah [Mohammad Reza Pahlavi]. Il a été forcé d’abdiquer et de quitter le pays, et c’est ainsi qu’a gagné la République islamique.
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L’Imam Khomeini, fondateur de cette République islamique, se trouvait en France, à côté de Paris, et est rentré en Iran. Il a été accueilli par plusieurs millions de personnes à l’aéroport [de Téhéran] et dans la ville, et c’est comme ça que le pouvoir est passé de monarchie de rois au régime des mollahs.
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