Pourquoi le laser israélien ne remplacera pas le dôme de fer

Voici la traduction intégrale du texte demandé :

« Ça ne marchera pas » : l’officier qui a dirigé autrefois le projet laser révèle les coulisses

Une conversation avec le Dr Yehoshua Kalisky, chercheur principal à l’INSS, et le Dr Gal Harari, directeur des technologies de MAFAT au ministère de la Défense, sur les systèmes de défense aérienne pendant la guerre et sur ce à quoi ils ressembleront dans quelques années • Le champ de bataille du futur, troisième article de la série.

Lors de la guerre des 12 jours contre l’Iran, le système de défense aérienne israélien a été soumis à une épreuve qu’il n’avait jamais connue auparavant. « Dans l’histoire moderne, aucun pays n’a été attaqué par des centaines de missiles balistiques et n’a réussi à s’en sortir de manière aussi efficace qu’Israël. Nous avons aujourd’hui le système de défense le plus avancé au monde », a déclaré dans une interview au podcast Le Sous-marin le physicien Dr Yehoshua Kalisky, chercheur principal à l’Institut d’études de sécurité nationale (INSS), spécialiste des lasers.

Dans la discussion avec lui et avec le directeur des technologies de MAFAT au ministère de la Défense, le Dr Gal Harari, nous avons tenté de dessiner les contours des systèmes de défense aérienne du futur. Mais avant cela, Kalisky a détaillé les statistiques d’interception de la guerre. Selon lui, depuis le 7 octobre, le Dôme de fer a intercepté 90 à 95 % des missiles tirés depuis Gaza et le Liban. Le système Arrow a intercepté 84 % des missiles pendant la guerre des 12 jours. « Ce sont des données officielles et elles sont phénoménales », dit-il. « Malheureusement, la guerre a causé de lourds dégâts et 29 personnes ont été tuées, mais sans le système de défense, le désastre aurait pu être catastrophique, au point de menacer le Troisième Temple. »

Néanmoins, selon des sources étrangères, dans la seconde moitié de la guerre, plus de missiles ont réussi à pénétrer qu’au cours de la première moitié. Les Iraniens nous ont-ils étudiés ?

Kalisky : « Je pense que oui. Les tirs depuis le Yémen sont aussi une manière de tester nos systèmes de défense. »

L’Iran a-t-il utilisé toutes ses capacités ?

Kalisky : « Je ne sais pas, mais disons que l’Iran est une superpuissance dans le domaine des missiles. Avant la guerre, il possédait environ 3 000 missiles sophistiqués, comme le Khorramshahr 4. C’est un missile qui peut transporter une tonne d’explosif et voler à des vitesses hypersoniques. À ma connaissance, de tels missiles ont été tirés sur nous. »

Revenons aux définitions de base : qu’est-ce qu’un missile balistique et qu’est-ce qu’un missile hypersonique ?

Kalisky : « Un missile balistique suit une trajectoire prédéterminée selon les lois classiques de la physique. Cela signifie une trajectoire en arc prévisible. Ces missiles massifs peuvent peser des dizaines de tonnes chacun. Ils peuvent aussi atteindre des vitesses hypersoniques, soit au minimum 6 000 km/h. Il ne faut pas être impressionné par le terme “vitesse hypersonique”, car déjà le V2 allemand de la Seconde Guerre mondiale atteignait presque ce seuil.

« Ce qui est dangereux, et qui n’a pas été utilisé pendant la guerre, ce sont les missiles de croisière, c’est-à-dire des missiles manœuvrables, également hypersoniques. La Russie a utilisé ce type de missiles dans la guerre contre l’Ukraine. L’Ukraine n’a réussi à en intercepter qu’une partie. »

Si des missiles de croisière hypersoniques avaient été lancés contre nous, aurions-nous pu faire face ?

Kalisky : « Bonne question. C’est une technologie extrêmement puissante qui, à ma connaissance, n’est pas encore entre les mains des Iraniens. Pour l’instant, c’est donc une question hypothétique. »

Parlons de la nouvelle technologie laser Magen Or (Bouclier de lumière), conçue pour faire face à des menaces à courte portée, y compris les drones. Elle a été utilisée pour la première fois au combat contre le Hezbollah l’an dernier. Comment cela fonctionne-t-il ?

Kalisky : « Le système envoie un rayon laser à une vitesse extrêmement élevée, 300 000 km/s, ce qui rend l’interception quasi instantanée. Grâce à cette rapidité de réaction, il est efficace contre les menaces à courte portée, y compris les drones. Lors de l’opération Flèches du Nord, il a intercepté des dizaines de drones. Il n’a pas fonctionné à son rendement optimal, et malgré cela, les taux de réussite ont été phénoménaux. »

Remplacera-t-il un jour le Dôme de fer ?

Kalisky : « En aucun cas, c’est un complément. Au lieu de tirer un missile d’interception qui coûte des dizaines de milliers de dollars, on peut envoyer un rayon lumineux qui coûte quelques dollars, comme la tasse de café que nous tenons en main. Dans un premier temps, il aidera à intercepter les drones que le Dôme de fer n’est pas assez rapide pour abattre. C’est un bond en avant spectaculaire. »

Dr Harari, emmenez-nous dans les coulisses du développement d’une technologie militaire comme Magen Or, depuis l’idée initiale jusqu’à la mise en service.

Harari : « Le programme laser israélien du ministère de la Défense a débuté à la fin des années 1990. En 2007, il y a eu une percée technologique avec un laser de forte puissance, qui est devenu avec le temps Magen Or. J’étais alors l’officier de ce projet. À cette époque, on disait de cette technologie balbutiante : “Ça ne marchera pas”. Nous allions à contre-courant, jusqu’à ce que nous arrivions au bout. Aujourd’hui, Israël dispose d’une solution laser à la pointe mondiale. »

Pourquoi ce développement a-t-il duré des décennies ?

Harari : « Lorsqu’on est à la pointe de la technologie, il faut construire ce que nous appelons les “métaux” – des composants physiques à fabriquer. Ce sont généralement des pièces coûteuses et, si elles sont endommagées, il faut beaucoup de temps pour les remplacer. C’est pourquoi la recherche prend beaucoup de temps. »

Combien de temps a-t-il fallu pour développer le Dôme de fer, de l’idée au produit final ?

Harari : « Le Dôme de fer s’appuyait sur une infrastructure déjà très développée en Israël dans le domaine des missiles. Il n’a donc fallu que quelques années de développement après la décision, et ce fut un exploit phénoménal. »

« L’attaque aussi est importante »

Parlons d’une technologie d’avenir encore au stade expérimental – les ondes micro-ondes. Comment cela fonctionne-t-il ?

Kalisky : « Il s’agit d’ondes électromagnétiques invisibles qui affectent les systèmes électroniques sensibles. Elles peuvent provoquer des pannes, voire les neutraliser. C’est une technologie qui pourrait être très efficace contre les menaces aériennes. »
Harari : « Ce sont les mêmes ondes que celles du micro-ondes domestique, mais dopées aux stéroïdes. Cette technologie pourrait être un véritable game changer. »

Aucune utilisation opérationnelle des micro-ondes n’a encore eu lieu, à notre connaissance. Cependant, les Américains ont mené des essais.
Kalisky : « En effet, les Américains ont testé des systèmes produisant des micro-ondes de forte intensité pour intercepter des drones. Selon eux, alors que le laser frappe les cibles l’une après l’autre, les micro-ondes se diffusent et peuvent donc frapper plusieurs cibles en même temps. Comme le laser, les micro-ondes se déplacent à la vitesse de la lumière, et l’impact est donc extrêmement rapide. »

Il semble que les micro-ondes puissent être très efficaces contre les essaims de drones. Ne pourrions-nous pas nous contenter d’eux ?

Kalisky : « On ne peut pas dire que dès que nous aurons les micro-ondes, nous abandonnerons les autres systèmes. Chaque technologie a son scénario opérationnel – les micro-ondes sont moins efficaces contre des missiles manœuvrants à grande vitesse. »
Harari : « La tendance n’est pas de remplacer les systèmes, mais de les compléter. Nous voulons une défense parfaite. »

En 2024, environ la moitié des exportations israéliennes dans le domaine de la défense concernaient la défense aérienne. Qu’est-ce que cela nous apprend sur les besoins mondiaux de la guerre du futur ?

Harari : « Prenons l’exemple de la guerre Russie–Ukraine. Elle se déroule principalement sur le front aérien, avec une forte implication de drones et d’UAV bon marché et efficaces. Ce sont des armes peu coûteuses qui peuvent parcourir de longues distances. Je prévois donc que le marché de la défense aérienne ne fera que croître. »

En tant qu’Israéliens, serons-nous à l’avenir plus protégés ou moins protégés ?

Harari : « Nous travaillons pour que nous soyons plus protégés. À l’avenir, nous verrons davantage d’autonomie et de sophistication du côté des missiles intercepteurs, peut-être même des essaims d’intercepteurs capables d’agir en groupe grâce à l’IA. »

Kalisky : « Aujourd’hui, les systèmes de défense opèrent sur les dimensions terrestre, maritime, aérienne et spatiale. Petit à petit, nous nous étendons vers la dimension du spectre, qui inclut aussi les lasers et les micro-ondes. Outre la défense, l’attaque est également importante. L’une des leçons de la guerre a été l’importance de frapper préventivement les concentrations de missiles. »

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