Le détroit d’Ormuz, voie maritime la plus vitale au monde pour le transport du pétrole, est quasiment paralysé depuis que l’Iran a déclaré qu’il « brûlerait vif quiconque tenterait de le traverser » lundi.
Cet avertissement a été lancé par Ebrahim Jabbari, conseiller du commandant en chef du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), à la télévision d’État.
« Ils ne doivent pas venir dans cette région. Ils s’exposeront à une riposte sévère de notre part », a-t-il affirmé.
Environ un cinquième du pétrole brut mondial transite par ce détroit, qui ne mesure que 40 km de large à son point le plus étroit.
Les prix mondiaux de l’énergie continuent d’augmenter depuis le début des attaques menées par les États-Unis et Israël contre l’Iran.
Le Brent, référence internationale pour le prix du pétrole, a dépassé les 79 dollars le baril lundi. Il a progressé d’environ 9 % par rapport au cours de clôture du 28 février, premier jour des attaques. De nouvelles données révèlent que le coût de location d’un superpétrolier pour transporter du pétrole du Moyen-Orient vers la Chine a doublé depuis la semaine dernière, atteignant un niveau record de plus de 400 000 dollars par jour.
Sir Alex Younger, ancien directeur du MI6, les services de renseignement britanniques, avait déclaré à la BBC : « la fermeture du détroit constituerait évidemment un problème économique considérable, compte tenu de son impact sur le prix du pétrole. »
Quelle quantité de pétrole transite par le détroit d’Ormuz ?
L’année dernière, plus de 20 millions de barils de pétrole brut, de condensats (un liquide de faible densité souvent produit à partir de gaz naturel) et de carburants ont transité quotidiennement par le détroit, en moyenne, selon les données de la société d’analyse de fret Vortexa.
Cela représente près de 600 milliards de dollars d’échanges énergétiques par an, transportés par voie maritime.
L’Iran, ainsi que d’autres membres de l’OPEP comme l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Koweït et l’Irak, exportent la majeure partie de leur pétrole brut via le détroit, principalement vers l’Asie.
Toute perturbation de cette voie maritime pourrait entraîner des retards importants dans les livraisons mondiales de pétrole, avec un impact immédiat sur les prix.
Le détroit d’Ormuz est un chenal situé entre l’Iran et Oman. Son entrée et sa sortie mesurent environ 50 km de large, et environ 40 km à son point le plus étroit, en son centre.
Cependant, le détroit n’est suffisamment profond pour les grands navires que dans sa partie centrale.
Les cartes de navigation maritime définissent un chenal d’entrée sécurisé, un chenal de sortie sécurisé et une zone tampon entre les deux, spécifiquement conçus pour les pétroliers. Au total, les grands navires doivent naviguer dans un chenal d’une largeur d’environ 10 km seulement.
En entrant dans le golfe Persique, les pétroliers longent les îles de Grande et Petite Tunb, territoires disputés entre l’Iran et les pays arabes.
Une action militaire est considérée par de nombreux experts comme le moyen le plus probable de perturber le trafic maritime. Ce fut le cas lors de la guerre Iran-Irak (1980-1988).
Une doctrine défensive ?
Selon les analystes, pour l’Iran, la fermeture du détroit d’Ormuz constitue une forme de dissuasion, comparable à la possession de l’arme nucléaire.
De même que la communauté internationale s’oppose depuis longtemps au programme nucléaire militaire iranien, les grandes puissances ont maintes fois affirmé qu’elles ne permettraient pas à Téhéran d’exploiter sa position géographique stratégique pour paralyser l’approvisionnement énergétique mondial.
Les experts prévoient souvent que l’Iran pourrait bloquer temporairement le détroit. Cependant, nombreux sont ceux qui sont tout aussi convaincus que les États-Unis et leurs alliés pourraient rapidement rétablir le trafic maritime par la force.
Un rapport de 2012 du Service de recherche du Congrès américain suggérait que l’Iran pourrait adopter une approche progressive. Les étapes décrites comprennent :
- Annonce d’une interdiction de navigation dans le détroit d’Ormuz, sans préciser les conséquences d’une violation de cette interdiction.
- Déclarant que les navires de passage peuvent être inspectés ou saisis.
- Tirs de sommation sur les navires.
- Cibler des navires spécifiques avec la force militaire.
- Pose de mines navales dans le détroit et le golfe Persique.
- Utilisation de sous-marins et de missiles pour cibler les navires commerciaux et militaires.
Durant la guerre Iran-Irak, l’Iran a utilisé des missiles Silkworm contre des pétroliers et a posé des mines marines dans le golfe Persique.
L’une de ces mines a touché l’USS Samuel B. Roberts, provoquant une riposte militaire américaine.
L’Iran n’est pas parvenu à fermer complètement le détroit d’Ormuz, mais a considérablement augmenté les primes d’assurance maritime et engendré d’importants embouteillages maritimes à la sortie du golfe.
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