Polémique olympique autour d’un Israélien

À Milan-Cortina, la RTS retire un commentaire controversé sur un athlète israélien
La chaîne suisse Radio Télévision Suisse (RTS) a décidé de retirer de son site internet un commentaire diffusé lors d’une épreuve de bobsleigh à deux aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina. En cause : des propos tenus à l’antenne par le journaliste Stefan Renna, qui s’interrogeait sur la légitimité de la présence d’un athlète israélien, Adam Edelman, en raison de ses prises de position publiques liées au conflit à Gaza.

Les remarques avaient été diffusées lundi pendant l’une des descentes du duo israélien formé par Adam Edelman et Chen Menachem. Le commentateur évoquait notamment des publications attribuées à Edelman sur les réseaux sociaux, dans lesquelles ce dernier aurait exprimé son soutien à l’armée israélienne. Renna suggérait que ces prises de position pouvaient entrer en contradiction avec les règles du Comité international olympique (CIO) relatives aux déclarations politiques des athlètes pendant les Jeux.

Dans un communiqué, la RTS a expliqué que son journaliste souhaitait soulever une question auprès du CIO concernant l’interprétation de ces règles. Toutefois, la chaîne a reconnu que, même si les informations évoquées étaient présentées comme factuelles, leur longueur et leur tonalité pouvaient sembler inadaptées dans le cadre d’un commentaire sportif en direct. Elle a donc choisi de retirer le passage litigieux de son site.

Le CIO, interrogé sur l’affaire, a indiqué que les propos des commentateurs relevaient de la responsabilité des diffuseurs nationaux. De son côté, la Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton n’a pas immédiatement réagi.

Adam Edelman, né aux États-Unis et devenu le premier Juif orthodoxe à représenter Israël aux Jeux olympiques d’hiver, a répondu sur les réseaux sociaux. Il a qualifié les propos du journaliste de « diatribe » et affirmé que son équipe, composée de six Israéliens, était fière d’avoir atteint le niveau olympique sans encadrement structuré. « Nous n’avons pas d’entraîneur, pas de programme élaboré, seulement un rêve et une détermination sans faille », a-t-il écrit, soulignant qu’il refusait de donner davantage d’importance à cette polémique.

La controverse a également suscité une réaction diplomatique. L’ambassade d’Israël en Suisse a dénoncé des propos qu’elle juge incompatibles avec l’esprit des Jeux olympiques. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, elle a estimé qu’il ne s’agissait pas d’une simple erreur d’appréciation, mais d’un manquement à la responsabilité journalistique, rappelant que les Jeux sont censés rassembler les nations autour du sport, non servir de tribune politique.

Le débat renvoie plus largement aux règles du CIO concernant l’expression politique des athlètes. Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, des dispositions spécifiques ont été mises en place à l’égard des sportifs russes et biélorusses, autorisés à concourir sous bannière neutre. Toutefois, ces restrictions ne s’appliquent pas formellement aux autres délégations.

Sur le plan sportif, Edelman et Menachem occupaient la dernière place après leurs deux premières descentes, avant leurs troisième et quatrième manches prévues le lendemain. Mais au-delà du classement, l’épisode rappelle combien les tensions géopolitiques peuvent s’inviter jusque dans les enceintes olympiques, où la frontière entre expression personnelle, engagement politique et neutralité sportive demeure délicate à tracer.

Jérémie de Jforum.fr