Des inondations dévastatrices et meurtrières ont fait au moins 95 morts dans la région de Valence en Espagne, où il est tombé un an de pluie en quelques heures. Cette catastrophe hors norme a des précédents. Leur multiplication au XXIe siècle illustre le réchauffement climatique : la région n’est pas épargnée
Pourquoi de tels cumuls ?
« Ces forts cumuls de pluie s’expliquent par la récurrence d’orages extrêmement intenses, bien alimentés en humidité de Méditerranée », qui sont restés stationnaires dans la région de Valence, . En cause, une goutte froide (dépression d’altitude associée à de l’air froid) qui est venue glisser sur le proche Atlantique pour se centrer mardi 29 octobre sur le nord du Maroc.
« Avec la présence d’air froid en altitude débordant sur l’Espagne, et des basses couches de l’atmosphère chaudes et humides, l’atmosphère est devenue instable, favorisant les développements orageux », ajoute Météo-France. Le relief dans l’arrière-pays de Valence a également contribué à la formation de ces orages, qui se sont régénérés continuellement au même endroit pendant plusieurs heures.
Quel lien avec le réchauffement climatique ?
« De tels épisodes ont déjà existé par le passé. Ils sont caractéristiques d’un climat méditerranéen », décrypte Météo-France. Ils sont liés à une configuration atmosphérique particulière, avec la présence d’une goutte froide en altitude et à la topographie de la région, avec la présence de relief à proximité d’une mer servant de carburant aux orages.
Si des épisodes méditerranéens très intenses ont déjà été observés dans la région de Valence, notamment en 1982 et 1987, il faut remonter au 11 septembre 1996 pour en retrouver un aussi intense, avec des cumuls de 520 mm en 24 heures. Surtout, « le changement climatique agit comme un facteur aggravant », selon Météo-France. Car l’augmentation de la température globale tend à accroître la quantité d’eau précipitable présente dans l’atmosphère, puisqu’une atmosphère plus chaude peut transporter plus de vapeur d’eau.
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« Le changement climatique accroît la fréquence et l’intensité des épisodes de fortes précipitations, avec une plus grande certitude sur les rives nord de la Méditerranée », affirme Météo-France.
Un tel épisode est-il possible en France ?
Quant à savoir si de telles pluies peuvent toucher l’Hexagone, la goutte froide qui a causé des pluies diluviennes en Espagne est aussi « responsable de l’épisode méditerranéen du 26 et 27 octobre dans le Sud-Est », rappelle Météo-France. Des cumuls particulièrement importants avaient été , notamment.
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