l’Iran falsifie des données satellitaires et parle de victoire

Le Téhéran Times a prétendu que l’Iran avait détruit des radars américains. Nos « télé-spécialistes-de rien » sont tombés sans difficulté dans le panneau. Ils vivent en fait de la désinformation des gardiens de la Révolution, pour lesquels ils sont admiratifs, en souhaitant leur victoire et en savourant par avance toute défaite du camp occidentale et de Trump en particulier, cela au profit des islamistes par anti-américanisme primaire. Sauf que pas de chance la réalité est toute autre. Cela met en lumière la rôle important des données satellitaires.

FAKE NEWS

Le mois dernier, en Iran Le Tehran Times a publié ce qui semblait être une preuve satellite accablante : une image avant-après d’un « radar américain », supposément « complètement détruit ».

Ce n’était pas le cas. L’image était une version manipulée par IA d’une image Google Earth prise un an auparavant à Bahreïn : mauvais emplacement, mauvaise période, dégâts fictifs. Des chercheurs en renseignement open source l’ont démentie en quelques heures , en la comparant à d’anciennes images satellites et en identifiant des artefacts visuels identiques, jusqu’à des voitures figées dans les mêmes positions.

Une petite opération de désinformation, rapidement démentie. Mais elle a mis en lumière un problème qui s’aggrave en période de conflit : l’infrastructure satellitaire sur laquelle s’appuient journalistes, analystes, pilotes et gouvernements pour observer clairement le conflit dans le Golfe devient elle-même un terrain contesté – transmission retardée, falsifiée, dissimulée ou tout simplement contrôlée par des acteurs dont les intérêts ne convergent pas toujours avec l’accès du public à l’information.

Cette escalade fait suite à la montée des tensions entre les États-Unis, Israël et l’Iran, avec des activités de missiles et de drones traversant l’espace aérien du Golfe et des infrastructures régionales — y compris des satellites et des systèmes de navigation — qui entrent dans le conflit.

Infrastructure non plus neutre

Lorsque les données satellitaires deviennent peu fiables, leur contrôle devient une question centrale.

Dans la région du Golfe, l’infrastructure satellitaire est en grande partie gérée par des opérateurs étatiques. Ces derniers s’appuient sur des satellites géostationnaires — positionnés à haute altitude au-dessus de l’équateur — utilisés pour des activités telles que la radiodiffusion, les communications et les prévisions météorologiques.

Aux Émirats arabes unis, cela inclut Space42, dédié aux communications sécurisées et à l’observation de la Terre. Arabsat, sous commandement saoudien, assure la diffusion et l’accès à Internet haut débit, tandis qu’Es’hailSat, au Qatar, garantit la connectivité régionale. Tous ces services opèrent sous la stricte supervision des autorités gouvernementales.

L’Iran développe un système parallèle. Ses satellites, dont Paya (également connu sous le nom de Tolou-3), s’inscrivent dans une stratégie plus large visant à étendre ses capacités de surveillance indépendamment des infrastructures occidentales. Ce satellite d’observation de la Terre à haute résolution a été lancé depuis le cosmodrome russe de Vostochny.

Le marché de ces infrastructures est en pleine expansion. Le secteur des communications par satellite au Moyen-Orient est évalué à plus de 4 milliards de dollars et devrait atteindre 5,64 milliards de dollars d’ici 2031, selon une estimation, principalement grâce à la connectivité aérienne liée à la fois à l’aviation commerciale et à la demande de défense. Les plateformes maritimes représentent déjà près d’un tiers des revenus régionaux.

L’accès est le nouveau goulot d’étranglement

Les flottes commerciales en orbite terrestre basse, comme Planet Labs et Maxar, fonctionnent différemment des systèmes gouvernementaux, et l’accès constitue la principale contrainte. Les gouvernements bénéficient d’une priorité d’attribution des missions, tandis que les rédactions et les ONG dépendent d’abonnements payants.

Le 11 mars, Planet Labs a annoncé un report de deux semaines de la livraison des images du Moyen-Orient. L’ entreprise a nié que cette décision fasse suite à une demande gouvernementale, affirmant qu’elle visait plutôt à « garantir que nos images ne soient pas utilisées à des fins tactiques par des acteurs adverses pour cibler le personnel et les civils des pays alliés et partenaires de l’OTAN ».

Maryam Ishani Thompson, journaliste spécialisée dans le renseignement en sources ouvertes, explique à WIRED Moyen-Orient : « La perte de Planet Labs est d’autant plus préjudiciable que nous bénéficiions d’une fréquence de rafraîchissement rapide. Même avec des satellites chinois, nous n’atteignons pas cette vitesse. »

Les plateformes chinoises comme MizarVision, fournisseur de renseignements géospatiaux open source basé à Shanghai, ont vu leur utilisation augmenter depuis les retards, ce qui s’inscrit dans un changement plus général du contrôle de la chaîne d’approvisionnement en images. La Russie et la Chine partagent également de plus en plus l’accès aux satellites avec l’Iran, ce qui signifie que les entreprises qui définissaient autrefois ce que le monde pouvait voir ne sont plus les seules à surveiller le Golfe.

Si vous ne pouvez pas vérifier, vous ne pouvez pas contester le récit. Sur le plan opérationnel, les conséquences sont immédiates.

Le processus de vérification d’Ishani repose sur des points de référence historiques. Le caractère statique de l’image du Tehran Times — avec des voitures dans des positions identiques sur les deux clichés — a été détecté précisément parce que les journalistes disposaient d’images récentes pour comparaison. Sans ce point de référence, la même image devient plus difficile à réfuter.

« Dans cet espace opaque », explique Ishani, « l’Iran construit son propre récit mensonger. Si nous ne pouvons ni le documenter ni le vérifier, ils peuvent continuer à créer un récit et à le vendre à leur population. »

Victoria Samson, directrice générale de la sécurité et de la stabilité spatiales à la fondation à but non lucratif Secure World Foundation, explique que, pour la plupart des entreprises satellitaires commerciales et privées, le gouvernement américain est l’un de leurs plus gros clients, ce qui crée « une réticence à contrarier le gouvernement américain ».

Elle ajoute que l’autocensure peut être un moyen de devancer la réglementation. « Les entreprises ont toujours tendance à privilégier la facilité. Elles se disent : « Inutile de nous imposer une réglementation. On s’en charge déjà. » »

La responsabilité de tout cela se situe dans une zone grise juridique. Le Traité de l’espace de 1967 impose aux nations l’obligation d’autoriser et de superviser en permanence leurs acteurs nationaux dans l’espace, rendant en théorie les États-Unis responsables d’entreprises comme SpaceX et Starlink. En pratique, il transforme des personnalités comme Elon Musk en acteurs géopolitiques évoluant dans un cadre qui n’a pas été conçu pour eux.

Ce mois-ci, Alghanim Industries, une entreprise koweïtienne, a annoncé la disponibilité de Starlink via son revendeur agréé Sama X, les Émirats arabes unis emboîtant le pas peu après. Initialement gratuit en Ukraine, l’accès à Starlink a ensuite été restreint dans certaines zones de conflit, Reuters rapportant que les autorités avaient reçu l’ordre de limiter la couverture . Depuis, le modèle s’est orienté vers les contrats gouvernementaux et militaires. Or, un contrat avec un particulier dont les opinions politiques peuvent évoluer offre une garantie de sécurité fondamentalement différente de celle d’un contrat avec un État. « Si vous fournissez des services ou des capacités à des combattants dans un conflit armé actif, vous êtes, de par le droit des conflits armés, une cible légitime », explique Samson.

Il n’existe aucun organisme international habilité à dicter aux entreprises privées de satellites ce qu’elles peuvent ou ne peuvent pas faire dans une zone de conflit. On observe plutôt un ensemble disparate de contrats commerciaux, d’autorégulation et de décisions prises individuellement.

L’impact a atteint le cockpit Les conséquences de ce vide ne restent pas longtemps abstraites.

Flightradar24 , une plateforme de suivi des vols largement utilisée qui agrège les données en temps réel des aéronefs provenant de transpondeurs et de satellites, signale « une augmentation spectaculaire des interférences GPS dans la région depuis le début de la guerre, en particulier dans la partie sud-est de la péninsule arabique ».

Un pilote effectuant régulièrement des vols au-dessus des pays du Conseil de coopération du Golfe, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a décrit ce qui s’est passé depuis le cockpit : « Cela commence généralement par un message sur notre FMC, nous informant que le signal GPS gauche ou droit est perdu. »

Pour les passagers, rien ne semble anormal. Pour le pilote, une série de procédures se déclenche.

Une fois les deux signaux GPS perdus, les pilotes utilisent la mise à jour des équipements de mesure de distance, une méthode de navigation de secours qui calcule la position de l’aéronef en mesurant la distance qui le sépare de plusieurs radiobalises au sol, plutôt que des satellites. De fait, le système s’appuie sur une infrastructure plus ancienne, antérieure au GPS.

La conséquence est immédiate : ils perdent l’accès au système d’alerte de proximité du sol amélioré (EGWS), un système de sécurité embarqué essentiel qui utilise les données GPS et les cartes topographiques pour avertir les pilotes si l’avion risque de voler trop près du sol. L’usurpation du GPS peut également perturber l’horloge de bord, introduisant ainsi un autre facteur d’incertitude en matière de navigation.

Le pilote décrit la situation avec un détachement qui constitue peut-être le détail le plus troublant : « Le brouillage GPS est devenu monnaie courante dans la région. » Les procédures d’atténuation n’ont été généralisées à l’ensemble du secteur qu’il y a quelques années, en réponse au brouillage survenu pendant la guerre russo-ukrainienne. Elles sont désormais appliquées systématiquement au-dessus du Golfe, explique-t-il.

L’infrastructure satellitaire aérienne, construite par les États puis héritée par les entreprises, est aujourd’hui contestée par les deux parties. Dans le Golfe, la question du contrôle de l’espace aérien n’est plus une simple abstraction politique. La fragmentation de l’accès aux données satellitaires engendre des lacunes qui influent sur tous les aspects, de la rapidité avec laquelle la désinformation est démentie à la manière dont les pilotes naviguent dans un espace aérien perturbé.

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