Les raffineurs chinois se tournent vers le pétrole russe face à l’incertitude croissante en Iran.
Le jusqu’au-boutisme iranien a fini par faire perdre patience aux Chinois, qui ne tolèrent ni les positions extrémistes ni l’irréalisme d’un régime prêt à tout sacrifier dans sa propre chute.
Il semblerait que la Chine remplace les livraisons de pétrole vénézuélien perturbées par du pétrole brut russe plutôt que par du pétrole iranien, malgré des rabais plus importants offerts par Téhéran.
Selon les données de la société d’analyse des matières premières Kpler, partagées avec Iran International, la Chine a déchargé en moyenne 1,138 million de barils par jour (bpj) de pétrole brut iranien dans ses ports ce mois-ci, soit environ 115 000 bpj de moins qu’en janvier.
Des chiffres distincts de Vortexa montrent que les achats moyens de pétrole iranien par la Chine ce mois-ci s’élèvent à un peu plus de 1,03 million de barils par jour, ce qui représente une baisse de 220 000 barils par jour par rapport à janvier.
La perturbation a commencé après un blocus maritime visant des pétroliers vénézuéliens et la détention subséquente de l’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro par des commandos américains le 3 janvier. En conséquence, les livraisons à la Chine ont été interrompues et plusieurs raffineurs chinois ont complètement cessé leurs achats.
Les données de Vortexa indiquent que le pétrole brut russe a rapidement comblé le manque.
Ce mois-ci, la Chine a importé en moyenne 2,07 millions de barils par jour de pétrole russe, soit 370 000 barils par jour de plus qu’en janvier. Il est à noter que cette hausse correspond approximativement aux exportations moyennes de pétrole brut vénézuélien vers la Chine en 2025, ce qui laisse présager un échange quasi direct.
Stabilité de l’approvisionnement
La baisse des exportations de pétrole brut iranien intervient malgré un article de Reuters selon lequel l’Iran propose des remises encore plus importantes que la Russie aux raffineurs chinois.
Ce mois-ci, l’Iran proposerait des remises de 10 à 11 dollars par baril sur son pétrole brut léger, soit environ 16 % de la valeur de référence, un tarif similaire à celui proposé par la Russie.
Pékin semble privilégier la stabilité de l’approvisionnement aux faibles écarts de prix, compte tenu de la trajectoire incertaine de l’Iran dans le contexte des négociations nucléaires en cours et de la menace d’une escalade militaire potentielle.
Les petites raffineries indépendantes chinoises, surnommées « théières », sont pratiquement les seuls acheteurs du pétrole iranien et vénézuélien soumis aux sanctions. Une part importante des exportations de pétrole brut russe vers la Chine transite également par ces raffineries.
Les raffineries artisanales représentent environ 20 % des importations totales de pétrole brut de la Chine. Contrairement aux grandes raffineries d’État, elles ne disposent pas d’importantes capacités de stockage stratégique et ne peuvent ni compter sur des stocks internes conséquents ni se prémunir contre des ruptures d’approvisionnement soudaines, comme celle qu’a connue le Venezuela.
Dans ces circonstances, s’appuyer sur un fournisseur relativement plus stable comme la Russie semble commercialement plus sûr que de dépendre de l’Iran, qui fait actuellement face à des menaces croissantes d’une éventuelle intervention militaire américaine.
Près d’un cinquième de la consommation mondiale de pétrole brut transite par le détroit d’Ormuz, que Téhéran a averti à plusieurs reprises qu’il pourrait fermer en cas de guerre majeure.
L’an dernier, les États-Unis ont imposé des sanctions à 84 % des pétroliers transportant du pétrole brut iranien. Ces mesures ont contribué à une baisse des livraisons iraniennes aux raffineries chinoises au cours des derniers mois de l’année, une tendance à la baisse qui se poursuit cette année.
Le président américain Donald Trump a signé un décret imposant un droit de douane de 25 % sur les produits des partenaires commerciaux de l’Iran en 2026. Étant donné que la Chine a exporté pour plus de 400 milliards de dollars de marchandises vers les États-Unis en 2025, il est peu probable que Pékin ignore l’impact potentiel de telles menaces tarifaires.
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