L’histoire juive de Vienne: de la prospérité à la persécution (1)

L’histoire juive de Vienne: de la prospérité à la persécution

Les Juifs ont été tragiquement expulsés de la capitale autrichienne à trois reprises, mais lorsqu’ils y ont été autorisés, ils ont pu atteindre de grands sommets, laissant une marque indélébile.

JOSUÉ MARKS

Une exploration récente de Vienne met en lumière la splendide capitale de l’Autriche, située le long du Danube en Europe centrale et historiquement l’une des villes juives les plus importantes du continent.

Vienne a également une histoire marquée par l’ antisémitisme. En particulier, la communauté juive a été expulsée à trois reprises : la première Gesera viennoise, promulguée par le duc Albert V en 1420-21 ; la seconde, sous l’empereur Léopold Ier en 1669-70 ; et la déportation tragique de 65 000 Juifs vers des camps de concentration pendant l’Anschluss de 1938 à 1945, où ils ont connu un sort horrible.

Néanmoins, entre ces persécutions, la vie hébraïque s’est épanouie dans la ville, marquée par des contributions intellectuelles, scientifiques, artistiques, culturelles et religieuses remarquables que peu d’autres villes peuvent égaler. Surnommée la Cité des rêves, du nom du fondateur de la psychanalyse Sigmund Freud, bon nombre de ses habitants les plus célèbres étaient d’origine juive.

La Heldenplatz devant le palais de la Hofburg où le leader nazi Adolf Hitler se tenait sur le balcon le 15 mars 1938 et prononça un discours triomphal deux jours après l’annexion de l’Autriche au Reich allemand, Vienne, Autriche, le 23 août 2024. Photo de Joshua Marks.

La riche histoire de la vie juive à Vienne, qui s’étend sur plus de 800 ans, est visible dans toute la ville, ce qui fait qu’il est conseillé de consacrer plusieurs jours à sa découverte. Un itinéraire alternatif pourrait inclure un concert de Mozart et de Strauss, suivi d’une promenade tranquille dans les jardins du château de Schönbrunn, l’ancienne résidence des empereurs des Habsbourg.

Avant d’entreprendre une visite de Vienne axée sur le judaïsme, il est conseillé de lire « La Vienne juive », qui fait partie de la série Mandelbaum City Guide. Doté d’une connaissance des sites importants, il est possible d’utiliser le système de transport public efficace de Vienne pour découvrir l’une des villes les plus importantes de l’histoire juive.
Voici quelques points saillants de mon voyage là-bas avec ma femme à la fin du mois d’août. Notre vol au départ de Tel-Aviv a été organisé par El Al, la compagnie aérienne nationale israélienne, qui a maintenu des départs réguliers depuis l’aéroport Ben Gurion pendant le conflit en cours entre Israël et le Hamas, contrairement à certaines compagnies aériennes étrangères, dont Austrian Airlines, qui ont suspendu leurs services par intermittence.

Judenplatz
Adresse : Judenpl. 8
Stations de U-Bahn (train à grande vitesse) les plus proches : Herrengase (U3) ou Schottenring (U4)

L’histoire de la vie juive à Vienne remonte au Moyen-Âge, plus précisément dans les environs de la Judenplatz (place juive en allemand). C’est également à cet endroit qu’eut lieu la première des trois tragédies majeures qui ont frappé la communauté juive de la ville.

Les premières traces officielles de la présence de Juifs en Autriche remontent à l’année 904. Cependant, ce n’est qu’en 1194 qu’un Juif fut spécifiquement mentionné à Vienne, un homme nommé Schlom (Shalom) étant reconnu comme maître de la monnaie sous le duc Léopold V.

Le sort de Schlom ressemble à celui d’innombrables Juifs d’Europe et de Jérusalem pendant les croisades. Alors que les chrétiens européens avançaient vers la Terre Sainte, ils perpétrèrent des violences contre les Juifs, notamment le massacre de Schlom et de 15 membres de sa famille à Vienne en 1196.

L’histoire de Schlom, ainsi que celle d’autres juifs de Vienne, est présentée au Musée juif de Vienne, qui dispose d’un emplacement secondaire dans le quartier juif médiéval dédié à la communauté juive du Moyen Âge. Ce site contient les vestiges de la synagogue qui existait jusqu’à sa destruction lors de la première Gesera viennoise en 1421, une persécution des juifs par le duc Albert V.

Les vestiges de la synagogue médiévale ashkénaze détruite en 1421, Museum Judenplatz, Vienne, Autriche, le 25 août 2024. Photo de Joshua Marks.

Situé dans la Misrachi-Haus, au 8 Judenplatz, le musée était, à notre grande surprise, agréablement décoré de drapeaux israéliens bleus et blancs suspendus aux fenêtres lors de notre visite. En entrant, les visiteurs sont accueillis par une chaise vide, un rappel poignant des otages toujours détenus par le Hamas à Gaza après les violentes attaques perpétrées par le groupe terroriste dans le nord-ouest du Néguev le 7 octobre 2023.

À partir du début du XIIIe siècle, une communauté juive a prospéré à Vienne pendant près de deux siècles, et le musée présente des objets de cette époque, notamment une grande clé en fer découverte à l’entrée principale de la synagogue lors de fouilles menées dans les années 1990.

La communauté juive de Vienne au Moyen-Âge comptait environ 900 personnes, soit 5 % de la population totale de la ville. À cette époque, les Juifs étaient reconnus comme la seule minorité religieuse tolérée en Autriche et bénéficiaient de « privilèges » spécifiques. Cependant, au milieu du XIVe siècle, ce statut a entraîné la diabolisation de la population juive, qui a été accusée d’usure, ce qui a conduit à la mise en œuvre de nouvelles lois limitant leur mobilité.

Malgré ces difficultés, la Vienne médiévale abritait au moins deux synagogues, une boucherie casher, des bains rituels et un hôpital. La ville est devenue un centre rabbinique important au sein de l’Ashkenaz, la région englobant le nord de la France et la Rhénanie, où les Juifs se sont initialement installés au Moyen Âge, puis se sont étendus en Europe centrale et orientale en raison des migrations provoquées par les persécutions.

Expulsions of Jews in Europe from 1100 to 1600 AD. pic.twitter.com/ikvRV70zR3

— Vintage Maps (@vintagemapstore) August 17, 2023

Le premier rabbin notable de Vienne fut Itzchak bar Moshe, connu sous le nom d’Or Zarua, qui signifie « lumière semée » en hébreu, d’après son œuvre érudite la plus célèbre, toujours considérée comme un élément essentiel de la littérature rabbinique.

Comme indiqué précédemment, cette période de la vie juive à Vienne s’est terminée avec la première Gesera, terme dérivé du récit yiddish de la persécution, au cours de laquelle la communauté juive a été confrontée à des meurtres, des expulsions, des arrestations et des conversions forcées, même d’enfants de moins de 15 ans.

Le 23 septembre 1420, à Souccot, des juifs décidèrent de se suicider en masse dans la synagogue plutôt que de se convertir au christianisme. Le rabbin, connu sous le nom de Jona, prit la décision tragique de tuer tous les hommes et toutes les femmes présents dans la synagogue avant de se suicider par immolation.

Le 12 mars 1421, plus de 200 survivants juifs, dont 92 hommes et 120 femmes, furent brûlés vifs. La synagogue fut rasée et ses pierres furent réutilisées pour la construction de l’Université de Vienne.

Klaus Lohrmann, historien viennois et directeur fondateur de l’Institut d’histoire juive d’Autriche, a décrit le moment déchirant sur le lieu de l’exécution, alors que les femmes arrivaient dans 86 chariots, témoins des flammes qui allaient déterminer leur destin :

Quand les femmes virent ce qui allait leur arriver, elles se mirent à danser comme si on les conduisait à la houppa du mariage. Elles glorifièrent et sanctifièrent Son nom, à la grande surprise des spectateurs. Une fois de plus, le duc annonça qu’il récompenserait ceux qui se feraient baptiser par des richesses et des honneurs. Il fit apporter une croix pour qu’ils puissent lui rendre hommage. Mais elles crachèrent sur la croix et sur le duc, prenant courage, pensant qu’elles seraient bientôt dans le jardin d’Eden. Tandis que le feu brûlait, elles maudirent le duc et son D.ieu et louèrent le Ciel. Du haut du feu, elles récitèrent « Shema Israël » et « Que Son grand Nom soit béni pour toujours et à jamais ».

Une résidence située sur la Judenplatz, construite entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle, porte une inscription commémorant le massacre des « chiens hébreux », décrivant le peuple juif assassiné pendant la Gesara de Vienne.

Aujourd’hui, l’Église a reconnu son rôle dans la persécution des Juifs dans toute l’Europe et a donc installé une plaque sur le mur du même édifice, condamnant les sentiments antijuifs exprimés dans l’inscription. La plaque comprend une déclaration selon laquelle « Aujourd’hui, le christianisme reconnaît sa responsabilité dans la persécution des Juifs et comprend ses manquements. »

Tout au long du Moyen Âge, les Juifs de diverses régions d’Autriche et d’Europe ont été victimes de violences brutales, non seulement de la part des Croisés en maraude, mais aussi en raison d’accusations de diffamation rituelle, selon lesquelles ils auraient besoin de sang chrétien pour leurs cérémonies religieuses. Ils ont également été accusés d’avoir acheté ou volé des hosties consacrées, un acte considéré comme une profanation, et ont été accusés à tort d’avoir propagé la peste en empoisonnant les puits pendant la Peste noire.

Au-dessus des vestiges de la synagogue médiévale, conservés sous terre dans le musée, se dresse le Mémorial aux victimes juives autrichiennes de la Shoah. Conçu par l’artiste britannique Rachel Whiteread, ce monument est un cube en béton armé orné de murs ornés de livres inversés. Il a été inauguré le 25 octobre 2000, en même temps que le musée Judenplatz, et s’inspire de l’identité juive du « Peuple du Livre ». Sur sa base sont inscrits les noms de 41 camps de concentration et autres sites où les Juifs autrichiens ont été assassinés par les nazis et leurs complices pendant l’ Holocauste .

Le concept du mémorial a été défendu par le célèbre chasseur de nazis Simon Wiesenthal, après l’inauguration en 1988 du Mémorial contre la guerre et le fascisme sur l’Albertinaplatz, qui a été perçu comme trop général et comprenait une statue représentant un Juif nettoyant le trottoir, une image considérée comme un symbole d’humiliation perpétuelle.

La sculpture « Juif laveur de rue », partie du Mémorial contre la guerre et le fascisme sur l’Albertinaplatz à Vienne, en Autriche, le 23 août 2024. Photo de Joshua Marks.

L’annexion de l’Autriche au Reich allemand le 13 mars 1938 marqua un tournant tragique pour les 185 000 Juifs qui faisaient partie de la communauté juive de Vienne (IKG). La population juive totale de la ville pouvait atteindre 200 000 personnes, soit plus de 10 % de la population totale de Vienne. A suivre ...

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La Judenplatz, place de la ville de Vienne, qui était le centre de la vie juive au Moyen Âge. Le Mémorial aux victimes juives autrichiennes de la Shoah est visible au premier plan et le Musée Judenplatz en arrière-plan, Vienne, Autriche, le 25 août 2024. Photo de Michal Eliasy Marks.

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