L’histoire inouïe d’un agent du Mossad, évitant un drame

Un agent du Mossad a passé du temps avec un général syrien dans un bordel et a failli faire capoter l’opération.

« Speedy Gonzalez » eut une rencontre fructueuse avec le général Al Hassan, accepta de lui acheter des chars, puis l’accompagna lors d’une virée débridée et méprisable. Le lendemain, l’officier, rongé par l’angoisse, se retira dans sa chambre, se mit à genoux, pria, prit un vol pour Damas et disparut. Mais le Mossad parvint à corriger cette grave erreur et, à son insu, fit de lui un espion précieux.

Extrait de « Le Mossad : Guerre des esprits ».

« Connaissez-vous Liwa (grade de major général en Syrie) Al Hassan ? »
C’est ce qu’un agent du Mossad a demandé à Bashir, le jeune agent de voyages syrien. Ils étaient assis dans un café animé de la Grand-Place à Bruxelles.

« Bien sûr », répondit Bashir. Agent opérationnel du Mossad à Damas, il connaissait de nombreux officiers supérieurs de l’armée et organisait leurs déplacements pour des conférences et des réunions en Europe. Tous les deux ou trois mois, il était convoqué par la branche Tzomet du Mossad pour des réunions d’information et de compte rendu.

Le sujet de cette fois-ci était le général Al Hassan. Jusqu’à récemment, il occupait des postes clés au sein de l’armée syrienne : commandant du secteur côtier, commandant des brigades blindées, chef du département des opérations et conseiller du président Hafez el-Assad. Ce dernier l’avait élevé presque comme son propre fils. La fille adorée d’Al Hassan était née avec une fente labiale, et le président Assad avait financé le voyage de la famille en Allemagne, où la fillette avait été opérée avec succès par l’un des plus grands chirurgiens au monde.

Al-Hassan a officiellement pris sa retraite, mais il continuait d’apparaître occasionnellement en uniforme comme escorte lors de conférences et d’événements militaires. Assad avait besoin de lui comme conseiller et superviseur de missions, et l’avait même nommé conseiller pour les affaires du Golan et représentant militaire aux pourparlers israélo-syriens, qui se sont tenus aux États-Unis sous l’égide du président Clinton. Ces fonctions étaient classifiées, et Al-Hassan était officiellement considéré comme un civil et un homme d’affaires. En réalité, il était toujours membre du régime et bénéficiait d’un véhicule militaire et d’une voiture privée.

Le service de renseignement de Tsahal disposait d’une unité chargée de surveiller les officiers de l’armée syrienne, notamment ceux qui avaient gravi les échelons et accédé à des postes importants. Le général de division Al-Hassan était depuis longtemps dans leur viseur, et ils avaient contacté le Mossad pour lui demander de tenter de le joindre si possible.

La branche du Mossad chargée de contacter Al Hassan faisait partie de la section Tzomet, spécialisée dans les opérations d’agents. Ses membres ont longuement discuté des moyens de l’approcher et ont finalement élaboré un plan d’action. Al Hassan était officier de blindés, expert en chars d’assaut de l’armée syrienne – des chars de fabrication soviétique. Après un brainstorming, les membres de la branche ont conclu que l’opération de dissimulation et de séduction reposerait sur la récupération de ferraille de chars.

Le Mossad a contacté son assistant en Belgique, actif dans le commerce de métaux de récupération, et lui a demandé son aide. Ce dernier leur a fourni une pièce dans ses bureaux, une adresse, un numéro de téléphone et même du papier à en-tête de l’entreprise.

Le commandant de la section ordonna à Bashir de contacter le général et de lui dire qu’il avait rencontré un homme d’affaires en Europe intéressé par l’achat de ferraille syrienne. Cela pourrait-il intéresser Liwa al-Hassan ? demanda Bashir, et Liwa répondit : Oui.

La section se mit en action. Elle choisit un agent de liaison, un Arabe d’origine libanaise, qui travaillait avec le Mossad en Europe. Le rôle de cet agent, Fayed, était d’assurer la liaison, l’assistance et la protection de l’homme ciblé par les services de renseignement, non pas européen, mais du Moyen-Orient. L’agent de liaison devait répondre à tous les besoins de la cible durant son voyage : poser des questions, transmettre des messages, réserver un hôtel, des divertissements, des repas, un service de blanchisserie, des taxis et prendre en charge toutes les dépenses, ainsi que tout autre besoin pouvant survenir pendant son séjour en Europe.

Al Hassan a reçu une lettre de la société de recyclage de métaux l’invitant à une réunion d’affaires à Bruxelles. C’était en octobre 1995. « Veuillez confirmer votre arrivée, et nous vous enverrons vos billets d’avion », précisait la lettre.

Le jour convenu, Al Hassan atterrit à Bruxelles. Son agent de liaison l’attendait à l’aéroport, le conduisit dans un hôtel de luxe et prit en charge tous ses besoins. Conformément aux instructions des agents du Mossad, il lui demanda : « Parlez-vous anglais ? »
« Ouais », répondit Al-Hasan avec assurance.
La personne qui l’a localisé a indiqué : « Il parle couramment anglais. »
Le soir venu, Al Hassan rencontra l’« homme d’affaires » invité par un agent du Mossad, un homme élégant et affable qui se présenta comme Monty. Monty vit devant lui un homme robuste, musclé et décontracté, d’une cinquantaine ou d’une soixantaine d’années, qui ressemblait sans conteste à un général. Ils s’installèrent pour dîner, et lorsque Monty se tourna vers Al Hassan, il s’avéra que le général, pourtant distingué, ne connaissait pas un mot d’anglais. Sa réponse péremptoire, comme s’il parlait anglais, était probablement due à l’arrogance et à la suffisance.
Le personnel de la succursale a immédiatement trouvé une solution au problème linguistique. Il a été décidé que l’interprète ferait également office de traducteur.
Le lendemain, Al Hassan fut invité à visiter la ferraille. Il se promena parmi les piles de fer et de blocs rouillés, puis s’assit pour discuter avec l’homme d’affaires, un homme affable qui le traita avec beaucoup de respect. Monty demanda : « Pourriez-vous nous rapporter de Syrie des échantillons de métaux que vous pourriez acheter ? »
« Bien sûr », répondit Al Hassan.
Al-Hassan retourna en Syrie et réapparut à Bruxelles quelques mois plus tard. Il ouvrit une grande boîte en carton plate qu’il avait apportée et stupéfia Monty par sa méticulosité et sa précision habituelles. Des échantillons de divers métaux étaient collés sur les côtés de la boîte, et sous chaque échantillon figuraient une photographie et une légende expliquant sa nature, son origine et d’autres détails.
L’agent de recouvrement de la KCA a franchi une nouvelle étape. « Nous avons entendu dire », a-t-il déclaré au cours de la conversation, « qu’en Syrie, vous avez des chars qui sont tombés en désuétude. »
« Oui », répondit Al Hassan, mais en prenant soin de ne pas révéler son appartenance à l’armée ni son grade élevé.
« Et si vous nous aidiez à acheter ces chars hors d’usage ? »
Al Hassan semble enthousiaste.
« Combien de réservoirs puis-je acheter ? »
« Peut-être une centaine », fut la réponse.
« Combien de chars pensez-vous qui seront mis en service chaque année et sera-t-il possible de les acheter ? »
« Je pense… environ 20 chars. »
La conversation s’acheva dans une ambiance joyeuse et optimiste. Al Hassan retourna à son hôtel, et son hôte, connu dans l’établissement sous le nom de Speedy Gonzalez, décida de lui faire découvrir la vie nocturne bruxelloise. Il l’emmena dans des restaurants, des boîtes de nuit, et finalement dans une maison close, où ils goûtèrent ensemble aux charmes des hôtesses belges.
C’était une grosse erreur.
Le lendemain matin, lorsque le narrateur Fayed arriva à l’hôtel d’Al Hassan, il le trouva dans sa chambre, agenouillé et en train de prier.
« Est-ce que tu pries ? » se demanda Fayed.
Al Hassan n’était plus le même qu’avant-hier, son visage était affaissé, sa voix tremblait.
« Je prie… Je veux expier les péchés que j’ai commis. » Il a affirmé n’avoir jamais trompé sa femme, ne s’être jamais comporté de la sorte.
Il quitta l’hôtel précipitamment, rentra à Damas en avion et coupa tout contact avec la personne qui l’avait localisé et avec « l’homme d’affaires » Monty.

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Le groupe de KTA, qui avait déployé tant d’efforts pour élaborer le scénario, se retrouva dans une situation critique. « Nous avions un champion entre nos mains », déclara l’un d’eux, « et il nous a échappé. Nous avons échoué. »
Bien que bouleversés, les membres du groupe reprirent leurs esprits après un jour ou deux. Le chef de la branche du Mossad leur dit : « Les membres de la KTA se réveillent chaque matin avec la certitude d’être immortels et qu’il n’y a rien qu’ils ne puissent soulever. »
La section s’est réunie pour tirer les leçons de l’échec. Les officiers se sont concentrés sur les raisons de cet échec. Premièrement, Fayed, alias « Speedy Gonzalez », ne correspondait pas au rythme de la cible. La communication entre eux était mauvaise. Deuxièmement, ils ont compris qu’ils ne pourraient pas progresser dans le renseignement à cause de la barrière de la langue. Pour établir une relation authentique et intime, il faut parler à la cible dans sa langue. Troisièmement, la couverture concernant la ferraille empêcherait les agents du Mossad de réaliser un exploit en matière de renseignement dans un avenir proche. Passer de la ferraille au renseignement prendrait trop de temps. De plus, une transaction de ferraille obligerait Al Hassan à se rendre régulièrement en Europe, ce qui pourrait éveiller les soupçons. Avant chaque voyage à l’étranger, l’officier supérieur est interrogé par son agent de sécurité sur la destination et le but du voyage. « Si vous l’envoyez hors de Syrie sept fois par an, vous allez le griller », a lancé l’un des présents.
La conclusion était claire : former une nouvelle équipe et écrire un nouveau scénario. Cette fois, un autre agent infiltré, Eric, fut recruté : un homme grand, chaleureux et affable qui parlait arabe. Son pseudonyme pour l’opération était Peter. Il élabora une toute nouvelle couverture. Cette fois, les Pays-Bas furent choisis comme théâtre de l’opération. Peter se forgea une nouvelle identité : docteur en recherche industrielle, fils d’une mère suédoise et d’un père libanais (le véritable agent infiltré, Eric, avait vécu et travaillé en Suède pendant plusieurs années et maîtrisait parfaitement la langue). Selon le scénario, Peter est chercheur et enseigne également à l’université de Leiden, non loin d’Amsterdam. Il travaille sur un projet pour un grand constructeur automobile allemand, intéressé par l’amélioration et la modernisation des chars russes pour l’armée russe.
Le scénario reposait sur un principe simple : l’armée russe avait échoué en Afghanistan car ses chars, trop larges, ne pouvaient franchir les vallées et les ravins. Pierre aurait alors proposé à une célèbre entreprise allemande de produire des chars plus étroits.
Peter avait amené avec lui un nouveau contact, Amir, très différent du précédent : un Arabe calme, paisible et raffiné qui parlait également norvégien après avoir travaillé plusieurs années à Oslo. Peter lui donna ses instructions : « Appelle Al Hassan en Syrie et dis-lui : “L’homme d’affaires Monty, que tu as rencontré en Belgique, souhaite vraiment te rencontrer aux Pays-Bas. Il sait que tu as peut-être été blessé par lui ou par ton précédent contact. Je travaille pour une autre entreprise, je ne connais pas la précédente, et je souhaite poursuivre notre collaboration. Monty s’excuse auprès de ton précédent contact ou de lui-même si tu as été blessé, et il souhaite continuer l’affaire que vous avez entamée.” »

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Al Hassan a écouté la conversation et a répondu : « Mon précédent contact est un homme méprisable et immoral, mais l’homme d’affaires Monty était tout à fait respectable. Je suis prêt à venir. »
Quelques jours plus tard, son nouveau contact lui envoya des billets d’avion et l’accueillit à l’aéroport d’Amsterdam. Il le conduisit à Leiden, ville universitaire située à une soixantaine de kilomètres, et le logea dans un hôtel de qualité. « Monty viendra te chercher demain. »
Al Hassan dormit dans sa chambre, puis le lendemain matin, il prit son petit-déjeuner avec l’émir, l’informateur, et ils firent une promenade en ville ensemble. À midi, l’informateur lui dit : « Nous sommes vraiment désolés, mais Monty est retardé à Istanbul. Il lui faudra encore une journée pour arriver aux Pays-Bas. »
Mais le lendemain, Monty ne vint pas non plus. Amir s’excusa de nouveau : « Il viendra demain, c’est sûr. » Mais le troisième jour, Monty ne se présenta toujours pas, et Al Hassan commença à perdre patience.
À ce moment-là, un autre problème surgit. Le réceptionniste de l’hôtel s’approcha d’Al Hassan et lui demanda de régler les trois nuits passées à l’hôtel. Al Hassan, contrarié, se tourna vers le réceptionniste : « Qu’est-ce que c’est que ça ? Je n’ai pas d’argent ! Ils veulent que je paie ? » Amir tenta de le rassurer : « Ne t’inquiète pas. Monsieur Monty viendra régler la note. »
Mais Monty ne s’est pas présenté, et l’hôtel a de nouveau exigé le paiement du séjour d’Al Hassan. Furieux et désemparé, Al Hassan a laissé éclater sa frustration au téléphone : « Qui est ce Monty ? Quel genre d’homme d’affaires est-il ? Comment ose-t-il m’insulter ainsi ! »
Tout était planifié. Les agents de la KTA continuaient d’accroître la pression sur Al Hassan, cherchant à l’humilier. Insulter un haut dignitaire arabe a des conséquences. Al Hassan était sans ressources et ne pouvait rentrer dans son pays. Pendant ce temps, le trafiquant recevait l’ordre de transporter l’objet « ici et là ».
Le quatrième jour, le moment était venu pour Peter d’entrer en scène. Au lieu d’établir un contact planifié, il opta pour un contact fortuit. Fortuit seulement, car il était minutieusement préparé, tel une pièce de théâtre. Et cette pièce, fruit de la créativité et du savoir-faire des esprits les plus brillants de l’institution, se déroulait sur l’écran.

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Premier acte.
Matinée à Leiden. Amir et le général marchent dans la rue. Peter est assis à la terrasse d’un café, dos à la fenêtre et à la rue, en train de lire un livre en suédois.
Celui qui a trouvé l’objet, qui est aussi acteur dans la pièce, connaissait bien son rôle.
Ils passent devant le café, Amir jette un coup d’œil à l’intérieur par hasard et s’arrête brusquement. Il aperçoit le livre en suédois et, surtout, reconnaît Peter en train de le lire. « Voilà le docteur Peter », dit-il avec une certaine excitation à Al Hassan. « Excusez-moi, mais je dois entrer et le saluer. C’est une personne qui m’est très chère. Il m’a sauvé ! »
Sans attendre la réponse d’Al Hassan, le narrateur entre dans le café. Il se précipite vers Peter, et les deux hommes s’étreignent avec passion et échangent quelques mots. Le narrateur parle norvégien, et Peter répond en suédois. Al Hassan attend dehors, observant les deux hommes s’enlacer et se regarder avec affection. Peter demande des nouvelles des parents d’Amir, et Peter lui répond.
Peter invite Amir à s’asseoir d’un geste de la main. Ce dernier secoue la tête : « Je suis en mission avec quelqu’un. Je ne peux pas. C’est une personne très importante ! »
« Appelle-le », dit Peter, « fais-le entrer. » Conformément au scénario, il ne tourne pas la tête et ne regarde pas dehors.
Le localisateur part et revient accompagné d’Al Hassan.
Ils s’approchent de Peter, qui sourit largement et s’adresse à Al Hassan en anglais.
Al Hassan hausse les épaules : « Eh bien, l’anglais. »
Puis Pierre tire l’atout.
« Arabe ? » demande-t-il.
Le visage d’Al Hassan s’illumine. « Arabe ? Oui, arabe ! »
« Que la paix soit sur vous ! » déclare Al-Hassan avec enthousiasme.
Ils se mettent à parler, et Peter raconte à Al Hassan ce qu’il fait à Leiden.
Jusqu’alors, Al Hassan n’avait pas révélé son grade de général. Pour Peter, il était un « homme d’affaires ». Amir l’écoute raconter que son père est libanais et a vécu des années en Suède. Il ajoute que les parents de Peter sont aussi amis avec les siens. Les parents d’Amir vivent en Norvège, et à un moment donné… Amir semble alors gêné : « J’ai mal tourné. »
Peter ajoute : « Ses parents m’ont contacté. Ils savaient que je vivais désormais aux Pays-Bas et que j’enseignais à l’université, et ils m’ont demandé de prendre leur fils sous ma protection et de veiller à ce qu’il ne prenne pas de mauvaises directions. »
« Et c’est ce qu’il a fait », dit celui qui l’a trouvé. « Il m’a sauvé. »
Puis, presque nonchalamment, Peter se tourne vers Al Hassan : « Excusez-moi d’être si enthousiaste… mais vous ressemblez trait pour trait à mon père. »
« Vraiment ? » s’exclame Al Hassan avec enthousiasme.
« Oui », dit Peter, « quel homme d’affaires syrien honorable, qui ressemble tellement à mon père ! »
Le scénario progresse vers le moment où Al Hassan révélera sa véritable identité sur cette scène de théâtre soigneusement construite.
Pierre demande alors à Al Hassan : « Et que fais-tu ici ? »
« Je suis venue pour affaires », dit Al Hassan, « mais je suis tombée amoureuse d’un homme d’affaires peu recommandable. »
Et soudain, Peter reçoit un appel téléphonique et répond en anglais.
Il a l’air en colère et déçu. « Ce n’est pas juste », hurle-t-il presque au téléphone, « C’est impossible, c’est la deuxième fois que vous me faites ça… J’ai déjà réservé des chambres à l’hôtel… »
Tout en parlant, il se leva, sortit, et à travers la vitrine du café, on pouvait le voir faire les cent pas, le téléphone collé à l’oreille, le visage crispé et en colère.
Lorsqu’il rentre à l’intérieur, Al Hassan demande : « Que s’est-il passé ? »
« Laisse tomber », dit Peter, « je ne veux pas te déranger pour des broutilles. Donne-moi un instant pour me calmer. » Une minute plus tard, il ajoute : « Allons prendre l’air. »
Mais avant qu’ils aient pu se lever, un autre appel arrive. Peter est de nouveau agité, sa voix est sèche et il semble frustré. L’appelant chuchote à Al Hassan que quelqu’un a laissé tomber Peter, et il est contrarié car c’est un homme sérieux, un homme d’honneur.
Al Hassan se tourne à nouveau vers Peter : « Que s’est-il passé ? »
« Laisse tomber… » dit Peter, « je suis juste ravi que tu ressembles autant à mon père. »
Ému par ce geste, Al Hassan entrelace son bras avec celui de Peter Angja, comme le veut la coutume arabe, et les deux hommes sortent dans les rues de Leyde.
Peter explique ensuite à Al Hassan : « Je suis maître de conférences, mais je travaille aussi sur un projet pour une grande entreprise allemande visant à améliorer et à moderniser des chars russes. Mes recherches ont pour objectif de résoudre le problème qui a conduit à l’échec russe en Afghanistan. Pour avancer, j’ai engagé deux consultants, deux scientifiques russes qui connaissent bien les chars et l’Afghanistan, car je ne maîtrise pas moi-même les modèles russes. »
Al Hassan écoute et demande : « Et de quoi avez-vous exactement besoin ? »
« J’ai besoin des explications techniques », explique Peter, « comment un char est construit, comment il fonctionne… »
« Alors pourquoi étiez-vous en colère ? » demande Al Hassan.
« Ce sont des consultants russes, pas comme les nôtres… Ils manquent de respect. » Après un moment de silence, Peter reprend ses esprits et dit d’un ton plus doux : « Excusez-moi… J’ai une réunion, je dois y aller. Ce fut un honneur de m’entretenir avec vous. Je vous souhaite de belles affaires. À plus tard. »
Le soir, les membres de la section de Beilen se sont réunis pour une discussion animée par Peter. Comme chaque soir, ils ont fait le bilan de la journée et planifié les prochaines étapes. L’atmosphère était optimiste, le groupe plus détendu, et la réunion s’est terminée dans la joie et la bonne humeur.
Fin du premier acte. Le rideau tombe.

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Deuxième acte.

Quatre jours se sont écoulés et Monty n’est toujours pas arrivé. La pression sur Al Hassan s’accentue. Personne ne prend en charge ses frais d’hôtel. Les agents du Mossad le savent pertinemment : après les échanges et la proximité établis hier, Al Hassan devrait conclure de lui-même qu’il doit consulter Peter et lui demander son aide.
À midi, un autre message arrive : Monty ne viendra pas du tout. Il est « bloqué à Istanbul ».
Al Hassan est furieux. Bloqué en Hollande, sans contrat, sans argent, et surtout, son honneur bafoué, il est pris au piège. Le directeur de l’hôtel, désormais inflexible, exige le paiement.
Al Hassan est sous une pression immense. Il maudit Monty sans cesse. Puis, d’une voix posée, le localisateur se tourne vers lui : « Consultons le Docteur. Demandons à Peter ce qu’il en pense. »
D’après l’analyse de la KTA, Al Hassan commence déjà à penser que les conseillers russes ne viendront pas, et il comprend, par ailleurs, la question des blindés. On espère que cette conclusion s’imposera à lui naturellement.
Al Hassan et Amir appellent Peter. Peter dit qu’il ne peut pas partir avant le soir, et ils conviennent de se revoir plus tard.
Amir se rend à la réception de l’hôtel et dit au responsable : « Nous réglerons les paiements ce soir. »
Le soir venu, ils rencontrent Peter et lui demandent ce qu’il pense pouvoir faire. Peter semble hésitant. Finalement, il dit à Al Hassan : « Peut-être… peut-être que je peux vous obtenir un prêt. »
Ils se reprennent bras dessus bras dessous et partent se promener dans les rues de la ville. Soudain, Al Hassan demande : « Ce projet sur lequel tu travailles… peux-tu m’en parler un peu ? »
Peter ajoute : « Les Russes m’ont laissé tomber et ne sont pas venus. Cela retarde le projet de plusieurs mois. Je vais les virer et en trouver d’autres, mais ça prendra du temps. »
À ce stade, le dispositif de localisation s’écarte et les laisse tranquilles.
Al Hassan s’approche un peu de Peter et lui confie un secret : « Dis-moi… et si je t’aidais dans ton projet ? »
Cette question a été un moment décisif dans toute l’opération.
Peter répond immédiatement : « Que comprend mon « père » en matière d’armure ? »
Et Al Hassan répond avec un sourire : « Je ressemble à votre père et je suis moi aussi en colère contre les experts russes, comme votre père. »
Pierre demande : « Êtes-vous scientifique ? Comment pouvez-vous m’aider ? »
Et Al Hassan répond simplement : « J’ai beaucoup d’expérience avec les chars d’assaut. »
Pierre : « Baa [en arabe libanais : Père], je suis ravi et perplexe. Que me dis-tu ? Je ne veux pas savoir, mais je veux comprendre. Explique-moi : comment peux-tu m’aider ? »
Peter remarque qu’Al Hassan a du mal à parler. Il hésite, hésite encore, se demandant s’il doit révéler son secret. Finalement, Al Hassan lâche : « Tout ce que vous voulez concernant les armures, je peux vous aider. On en reparle demain. »
Al Hassan retourne à l’hôtel, où une confrontation désagréable l’attend avec le personnel de la réception.
« Si vous ne réglez pas la facture », déclare le responsable de la réception, « nous serons contraints de contacter les autorités compétentes. »
Il y a une menace implicite dans ses paroles, et Al Hassan confie à l’observateur qu’il se sent comme un baril d’explosifs, rongé par la colère et la frustration.
« Demain, dit le découvreur aux réceptionnistes, demain nous paierons tout. »

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Le lendemain, le troisième set, décisif.
Le matin, lorsque Pierre rencontra Al Hassan, il lui dit : « Je n’ai pas compris ce que vous m’avez dit hier. Je suis un scientifique, et mes recherches doivent être sérieuses et basées sur des faits avérés. »
Al Hassan aurait déjà pris sa décision.
« On peut parler seuls ? On a besoin d’une heure seuls. »
Pierre congédia Amir et se retrouva seul avec Al Hassan, qui dit : « Je n’ai pas le droit de le dire… Je te dois quelque chose. Tu es comme mon fils, prends soin de moi. » Il resta silencieux un instant, puis murmura : « Je suis Liwa. »
Telle était la révélation que Pierre et ses amis lui avaient faite.
« Je m’occupais de blindés », poursuivit Al Hassan. « Je connais les chars. Personne en Syrie ne les connaît mieux que moi. »
Le visage de Peter était empreint d’une stupéfaction totale. « Comment ai-je pu obtenir cet honneur, balbutia-t-il, que « mon père » soit Liwa… » Puis il ajouta : « Mais je ne peux pas employer mon « père ». Les experts, c’est autre chose. Je les rémunère. »
« Cela n’existe pas », rétorqua Al Hassan. « Vous ne me paierez pas. »
« Je ne peux pas faire une chose pareille », répondit Peter. « Si vous me conseillez, votre nom figurera en lettres blanches en haut de mes recherches, et je vous rémunérerai. »
Al Hassan secoua la tête. « Vous ne comprenez pas. Mon nom ne doit être mentionné nulle part. »
Il semblait qu’on lui faisait comprendre qu’il commettait un acte interdit. Pierre comprenait que l’arrangement qui se mettait en place entre eux reposait sur l’espoir, ce qui donnait à Al Hassan l’espoir de réussir et flattait son ego.
À la fin de la soirée, Al-Hassan retourna à l’hôtel, où il fut accueilli avec irritation. Amir appela Peter, qui lui dit : « Paye la note, je m’occupe de tout. »
Fin du troisième acte. Grand succès.

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Les membres de la branche étaient en liesse. L’événement décisif qu’ils espéraient tant s’était produit.
Al Hassan devait partir pour Damas le lendemain.
La question s’est posée : que faire ensuite ?
Le quatrième acte s’ouvrit sur une discussion cruciale. Ce soir-là, dans l’appartement des gardes du corps à Leyde, plusieurs officiers du Mossad se réunirent pour une réunion interne. Le chef de la branche et le responsable de la ligne directe étaient également présents. La question centrale était : comment renvoyer Al-Hassan à destination ? Et la question encore plus cruciale : l’argent. Combien offrir ? Et comment ?
Tous s’accordaient à dire qu’avant même le départ d’Al Hassan, il fallait lui proposer une somme respectueuse, ni trop élevée ni trop basse, qui le fidéliserait à ses contacts. Il était évident qu’une offre inappropriée risquait de le blesser, de le mettre à l’écart, et l’opération tout entière s’effondrerait.
« N’oubliez pas », a déclaré l’un des présents, « qu’en Syrie, l’escorte reçoit un salaire de 150 200 dollars par mois. »
Quel montant proposer ?
Peter a fait une offre : mille dollars par mois, plus des primes pour des informations importantes et à jour. L’offre a été acceptée.
Le lendemain matin, Pierre et Al Hassan se retrouvèrent à Amsterdam et se rendirent ensemble au musée Rembrandt. Al Hassan n’était pas un homme instruit, mais il tenait à paraître cultivé. Il passa son bras autour de celui de Pierre et lui dit sans ambages : « Je suis votre conseiller. Nous ferons du bon travail. »
« Permettez-moi de vous faire une proposition », dit Peter, « et j’espère que cela ne vous dérange pas. » Un instant plus tard, il poursuivit : « Je vous propose d’être mon consultant principal, et je vous paierai mille dollars par mois, plus des primes pour les informations utiles. »
Al Hassan était ravi et ému, et Peter voyait bien qu’il était au bord des larmes. Quelques heures auparavant, il était désespéré, et maintenant il était sauvé, honoré et bénéficiait d’une perspective financière à long terme. Il accepta l’offre à bras ouverts.
Peter était confiant. « Nous nous reverrons dans quelques mois. Je vous donne une somme d’argent d’avance dès maintenant. »
Il versa à Al Hassan 4 000 dollars d’avance pour quatre mois. Al Hassan était ravi et heureux de recevoir l’argent ; sa dignité et son ego étaient restaurés, et son voyage fut un succès inattendu.
Les deux hommes fixèrent sur-le-champ la date de leur prochaine rencontre. Al Hassan donna à Peter ses numéros de téléphone et de fax, puis se rendit à Damas, joyeux et enthousiaste.
Ainsi s’acheva, avec un grand succès, l’opération de recrutement d’Al-Hilwa Al-Hassan.

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Quatre mois plus tard, Al-Hassan débarqua de nouveau à Amsterdam. Lors de ses fréquentes rencontres avec Pierre le Grand, il se montrait droit, énergique et déterminé, comme il se doit pour un général. Il ne manquait pas de se vanter auprès de Pierre. « J’ai déjà déplacé des troupes d’un simple haussement de sourcils », affirma-t-il fièrement, soulignant ainsi son autorité.
Il était clair que les réunions ne se tiendraient plus dans des cafés ou des restaurants. Lors de leur rencontre, Peter invita le général Al Hassan à le rejoindre dans une salle de jour qu’il avait réservée dans un hôtel réputé d’Amsterdam. Bien que leur conversation se soit déroulée en privé, Al Hassan ignorait qu’à l’écart de Peter, quelque part dans la ville, se trouvait un groupe de représentants des services de renseignement et du Mossad. Ils préparaient des questions et examinaient attentivement les réponses.
Lors de leur première rencontre, Peter expliqua longuement à Al Hassan comment les Russes avaient échoué en Afghanistan et quels étaient les problèmes de leurs chars. Il étala plusieurs cartes de l’Afghanistan sur la table au milieu de la pièce. Al Hassan les regarda et demanda : « Qu’est-ce que c’est ? »
« Des cartes de l’Afghanistan », répondit Peter.
« Je ne suis jamais allé en Afghanistan », a déclaré Al-Hassan. « Je sais très bien comment les chars pénètrent dans les ravins et les vallées, mais pas sur le plateau du Golan. »
« Attends une minute », lui dit Peter. « J’ai apporté des cartes du Moyen-Orient, et peut-être aussi une carte du plateau du Golan. »
Il fouilla dans le grand sac de cartes qu’il avait apporté et en sortit finalement une. « Voilà », dit-il, « le plateau du Golan. »
C’est là que l’opération de renseignement a réellement commencé.
Les deux hommes se penchèrent sur la carte, et Al Hassan prit la parole. Il en fut de même lors de la réunion suivante et de la troisième. Al Hassan savait pertinemment qu’il commettait un acte interdit par les lois de son pays. Désormais, selon les termes du Mossad, les frontières de l’« interdit » devaient être repoussées. Inlassablement, tandis qu’ils mesuraient les dimensions des chars et scrutaient les crevasses du Golan, Peter mêlait questions d’actualité et questions délicates.
Al-Hassan s’est montré très disposé à parler de son histoire personnelle et de son passé militaire. Il a longuement décrit la période où il commandait le Golan et a expliqué comment les unités blindées se déplaçaient d’un endroit à l’autre sur le plateau.
Peter s’efforçait à plusieurs reprises de donner l’impression qu’il ne s’intéressait pas du tout à l’histoire militaire, mais uniquement aux aspects techniques de ses recherches.
« Je ne veux pas savoir », répétait-il sans cesse à Al Hassan, « je dois juste comprendre les aspects techniques des chars. »
« Pour comprendre les questions techniques », a répondu Al Hassan, « il faut comprendre comment fonctionne une brigade blindée. »
Al Hassan a raconté à Peter les différentes batailles auxquelles il avait participé au Liban, les mouvements de troupes et les prisonniers israéliens.
« Chaque fois qu’il me dit quelque chose, rapporta Pierre à ses supérieurs, je pose une question par-ci, une question par-là, et je légitime ainsi toute la conversation. »
Pierre lui demanda : « As-tu combattu les sionistes et qu’en as-tu pensé ? Sont-ils bons ? Pas bons ? » Et plus tard : « Combien de chars y avait-il dans ton unité opérationnelle ? »
Al Hassan a répondu de manière complète et détaillée.
C’est ainsi que les deux se rencontraient par vagues, une fois tous les quatre à cinq mois.
« Comment fais-tu pour quitter la Syrie aussi facilement ? » demanda Peter à Al Hassan. Il savait que chaque voyage d’un haut responsable faisait l’objet d’une enquête approfondie de la part des services de sécurité, portant sur l’individu et le but de son déplacement.
Al Hassan hésita un instant, puis répondit calmement : « Je suis Liwa. Personne ne me dira si je peux sortir ou non. »
Une profonde amitié s’était nouée entre lui et Peter. Peter l’invitait à dîner au restaurant, où Al Hassan ne commandait jamais que du ragoût de bœuf ou du poisson aux pommes de terre. Un jour, Al Hassan offrit à Peter une robe syrienne brodée que sa femme avait confectionnée spécialement pour l’épouse de Peter. Une autre fois, lorsque le fils d’Al Halwa se maria et acheta un appartement, Peter lui annonça avec un sourire : « C’est moi qui rembourse le prêt. »
Al-Hassan a informé Peter des renseignements que lui et son équipe avaient reçus pendant ses pourparlers avec Israël. Il a également révélé des détails sur ces discussions : lors des négociations, les Israéliens étaient disposés à céder à la Syrie l’intégralité du plateau du Golan et même une partie de la rive orientale du lac de Tibériade. Al-Hassan a déclaré que, durant les discussions précédant la conférence de Madrid, il avait compris qu’Assad craignait énormément un accord avec Israël. Il redoutait que les Syriens ne deviennent les « esclaves d’Israël ».
L’une des informations les plus importantes qu’Al Hassan a transmises à Peter était une nouvelle capitale : la Syrie modifie sa stratégie militaire. Lors du prochain conflit, expliqua le guide, elle n’attaquera pas depuis le plateau. Au lieu de cela, elle pénétrera en Jordanie, contournera le Golan et entrera de là en Israël. La route à travers le Golan est en effet trop complexe pour permettre des manœuvres.
Cette nouvelle a provoqué un changement significatif de perception au sein de Tsahal et a conduit à une réorganisation des forces terrestres et de l’armée de l’air.
Une autre information capitale est arrivée au moment même où le Mossad et Tsahal étaient en pleine effervescence suite aux rapports de Yehuda Gil. Vétéran du Mossad, Gil avait acquis un grand prestige grâce à ses opérations passées. Dans les années 1970, il était parvenu à recruter un général syrien, qu’il avait rencontré à l’étranger ; les informations qu’il avait rapportées de ces rencontres avaient été considérées comme un trésor de renseignement pendant des années.
Cependant, au fil des ans, les éloges s’accompagnèrent de soupçons. Plusieurs hauts responsables du Mossad doutaient des rapports de Gil et l’accusaient de falsifier des informations. Parmi les sceptiques figuraient Ilan Mizrahi, chef de Tzomet (qui avait succédé à Avi Dagan), et Shabtai Shavit, chef d’état-major. Plusieurs agents du Mossad et des services de renseignement affirmaient que Gil lisait des rapports et des analyses de situation, se rendait à l’étranger, rencontrait sa source syrienne qui n’était au courant de rien, puis revenait en Israël et présentait les mêmes informations, lues dans les documents de renseignement, comme si elles provenaient directement du Syrien.
Les soupçons se sont accrus car Gil entretenait jalousement ses liens avec sa source et refusait catégoriquement que quiconque d’autre la rencontre. Même après son départ, le Mossad a continué à l’utiliser, car la source syrienne refusait catégoriquement de rencontrer ou de faire rapport à quiconque d’autre que Gil.

En 1997, Yehuda Gil annonça une nouvelle particulièrement alarmante : la Syrie se préparait à la guerre contre Israël. Cette information était fondée : la prestigieuse division commando de l’armée syrienne, stationnée au Liban, aux abords de Beyrouth, avait été transférée vers sa base permanente au pied du mont Hermon syrien. Ce transfert s’accompagna du déploiement de véhicules, d’hélicoptères et de forces auxiliaires, une activité intense qui déclencha de nombreuses alertes.
Un tel déploiement de forces, conjugué à une série de manœuvres à la frontière jordanienne, a justifié l’avertissement de Gil : la guerre avec la Syrie était imminente. Selon cet avertissement, la Syrie était sur le point de reprendre le mont Hermon.
La nouvelle suscita une vive inquiétude au sein de la Direction du renseignement militaire, et le ministre de la Défense, Yitzhak Mordechai, se rendit en personne sur le plateau du Golan pour y prononcer un discours sur le désir de paix d’Israël, une tentative manifeste d’apaiser les Syriens et d’éviter une escalade du conflit. Malgré cela, Tsahal fut placée en état d’alerte maximale et des brigades d’infanterie et blindées furent dépêchées en urgence vers le nord.

Peter fut convoqué d’urgence et envoyé en Europe pour rejoindre l’escorte. À ce moment-là, il dirigeait déjà la branche. Il invita Al Hassan à une réunion à Berlin. Al Hassan arriva comme prévu, mais avant même d’entamer une conversation sérieuse, il demanda à aller écouter un opéra. C’était un opéra allemand d’un ennui mortel, et par moments, Peter, exaspéré, eut envie d’étrangler Al Hassan, qui était transporté par la musique.
La conversation entre eux ne commença qu’après. À un certain moment, presque nonchalamment, Pierre demanda à Al Hassan : « La guerre ? »
Al Hassan le regarda avec étonnement.
« De quoi parles-tu? »
« Il y a des rumeurs selon lesquelles vous allez faire la guerre à Israël. »
« De quoi parlez-vous ? » répéta Hassan, surpris.
« Écoutez, dit Peter, on a appris que la division commando de l’armée syrienne a quitté Beyrouth pour se diriger vers le mont Hermon syrien. Certains y voient un signe clair d’une guerre imminente. »
« Vous ne comprenez pas », répondit Al Hassan. « C’est à cause de l’Accord de Taëf. »
L’accord de Taëf a été signé le 22 octobre 1989 à Taëf, en Arabie saoudite, par les délégués du Parlement libanais, en amont des élections. Cet accord a mis fin à la guerre civile au Liban et a régulé les relations avec la Syrie. Les Libanais souhaitaient des élections libres, sans pression étrangère, et le président Assad a accepté de retirer les forces spéciales libanaises du Liban.
Peter comprit que le mouvement de la division était politique, et non militaire.
« Je croyais que la Syrie voulait atteindre ses objectifs sur le mont Hermon. »
« Quels objectifs ? » s’indigna Al Hassan. « Personne ne nous soutient politiquement actuellement. Notre armée n’est pas préparée à la guerre aujourd’hui. »
« Il n’y aura pas de guerre ! » annonça Pierre à ses commandants à son retour de Berlin.
Le chef du département qui a mené l’opération contre Peter l’a félicité pour son succès : « Apporter des renseignements cruciaux contredit le concept même du renseignement militaire. »
En effet, les Syriens ne sont pas entrés en guerre, et Pierre a peut-être empêché un conflit militaire avec la Syrie grâce aux précieuses informations qu’il a obtenues de l’escorte.
Yehuda Gil fut arrêté ; à son domicile, les enquêteurs découvrirent la somme de 39 000 dollars que Gil affirmait avoir versée à sa source syrienne. Il fut condamné à cinq ans de prison. Peter travailla avec Al Hassan pendant environ quatre ans. Al Hassan était un « bon espion », capable de fournir des renseignements de qualité sur la durée. Al Hassan tomba malade et mourut sans connaître la vérité sur ce qu’il avait vécu durant ces années.

Le livre « Le Mossad – La guerre des esprits », de Michael Bar-Zohar et Nissim Mashal, publié par « Yediot Sfarim », révèle de nouvelles informations sur l’opération Beeper, les assassinats de Nasrallah et Haniyeh, l’opération « Am Kalavi », la création de l’« armée du Mossad » en Iran, et une série d’autres histoires à glacer le sang.

JForum.Fr et YNET

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