« La menace est plus grande que ce que nous voyons actuellement »
Les États-Unis sont frustrés par « l’impact limité » de l’opération contre l’aile la plus indépendante de l’Iran, qui s’étend désormais dans l’une des zones stratégiques les plus importantes pour l’axe chiite et Israël.
Transfuge : « Ils voulaient nous inculquer leurs croyances et ils payaient 500 dollars pour chaque personne que j’envoyais au Yémen », a témoigné un homme recruté à Djibouti. Au Yémen, des combattants africains ont identifié l’ancien chef de la branche iranienne de la Direction du renseignement : « C’est une longue campagne qui commence. »
Voici comment les Houthis sont arrivés dans la Corne de l’Afrique
Des rapports publiés ces dernières semaines dans les médias arabes affirment que l’Irak s’efforce de réduire la présence des Houthis sur son territoire. L’organisation terroriste qui contrôle le nord-ouest du Yémen enverrait ses membres s’entraîner dans ce pays frontalier de l’Iran, et ses membres sont également présents dans le centre politique et diplomatique de Bagdad. Mais, alors que l’Irak reprend courage à la lumière de la défaite subie par l’axe irano-chiite dans la guerre des « Glaives de fer », les Houthis envoient leurs armes vers d’autres pays – et dans une région inattendue et très dangereuse.
« Les Houthis ont un lien naturel avec l’histoire africaine »( Photo : AP Photo/Osamah Abdulrahman, Mohammed Hamoud )
Ces dernières années, les Houthis se sont déployés, entre autres, dans la Corne de l’Afrique – la masse terrestre à l’extrémité nord-est du continent, qui comprend Djibouti, la Somalie (ainsi que le Somaliland et le Puntland), l’Érythrée et l’Éthiopie. Leur emprise sur ces zones devient peu à peu significative, avec pour objectif de s’établir et de se rapprocher encore plus d’Israël. En outre, la région de la Corne de l’Afrique et du Soudan revêt une importance stratégique : c’est une région qui constitue en partie l’autre extrémité du golfe d’Aden, en face du Yémen, et qui s’étend en partie le long des rives de la mer Rouge. L’influence exercée là-bas – ainsi que l’influence au Yémen – sert à imposer un blocus à Israël et peut également contribuer à fournir de l’aide au Hamas à Gaza.
Une liaison en cours Houtis-Al Shabab-Daesh-Hamas en Somalie ?
Par exemple, en Somalie, les Houthis chiites ont élargi leur coopération avec l’organisation terroriste sunnite Al-Shabab, considérée comme une filiale d’Al-Qaïda en Afrique de l’Est, ainsi qu’avec l’EI. Selon des rapports publiés ces derniers mois, notamment par le Conseil de sécurité de l’ONU, al-Shabaab a tenu des réunions en Somalie avec des représentants des Houthis et a demandé une assistance en armes et en formation. En échange, al-Shabaab s’est engagé à étendre les activités pirates qui sèment le chaos en mer dans le golfe d’Aden et au large des côtes somaliennes, attaquant les navires marchands et perturbant la liberté de navigation. En outre, les membres de l’organisation terroriste se sont engagés auprès des Houthis à collecter des rançons sur les navires capturés.
Contradiction idéologique avec les Houthis, contrebalancée par un ennemi commun. Les terroristes d’Al-Shabaab en Somalie( Photo : AP ) ( Photo: de Twitter )
Al-Shabaab aurait reçu une formation des Houthis, ainsi que diverses armes – des armes et des explosifs aux drones – qui arrivaient par les ports du sud de la Somalie. La relation entre ces deux organisations est décrite comme opportuniste plutôt qu’idéologique ; Ce qui est particulièrement inquiétant, c’est que ces liens ne sont qu’une partie d’un schéma plus large d’activités des Houthis en dehors du Yémen.
La maison secrète de Sanaa
En février dernier, le gouvernement légitime du Yémen, qui s’oppose aux Houthis et contrôle le sud du pays, a publié le témoignage d’un citoyen érythréen nommé Ali Ahmed Yaidi – qui appartient à la tribu Al-Afar, répartie dans plusieurs pays de la région de la Corne de l’Afrique. Dans son témoignage, il a raconté comment les Houthis ont établi des cellules terroristes surplombant la mer Rouge dans la région. Il a également détaillé comment ils recrutent des personnes et à quoi ressemblent leurs vastes activités dans la Corne de l’Afrique – principalement à Djibouti et en Éthiopie, qui a une longue frontière avec la Somalie et est très exposée aux menaces de l’islam radical.
Selon Yaidi, à Djibouti, il a été approché par un représentant houthi nommé Muhammad Ali Musa – qui était responsable de l’envoi de membres de la tribu Al-Afar sur la côte de Hodeidah au Yémen. Yaidi a révélé qu’il était monté à bord d’un bateau pour Hodeidah avec neuf autres personnes, et qu’au Yémen, trois personnes les avaient reçus – dont un de la tribu Al-Afar, Muhammad Alwasan, dont le rôle était de coordonner l’expansion des Houthis dans la Corne de l’Afrique.
Prise en tenaille du détroit de Bab al-Mandeb
Djibouti, il convient de le souligner, n’est plus un pays interdit pour les Houthis ; Il contrôle le territoire de l’autre côté du détroit de Bab al-Mandeb, au large des côtes du Yémen. Le comprendre pourrait, par exemple, faciliter le blocage des voies de navigation en direction d’Israël.
Quoi qu’il en soit, après l’arrivée de Yaidi à Hodeidah, il a été emmené avec les autres dans une maison de la ville pendant une semaine – puis déplacé vers un autre endroit, près de la mer. Ils y sont restés deux mois, durant lesquels des personnalités religieuses houthies leur ont donné des leçons. Les conférences, a-t-il dit, étaient axées sur la lutte contre les forces du gouvernement légitime yéménite. De là, il a déclaré avoir été transféré à nouveau dans la ville de Hodeidah, puis emmené dans une maison secrète à Sanaa, d’où il lui était interdit de sortir. Les Houthis, a-t-il dit, fermaient la porte à clé et l’ouvraient uniquement pour apporter de la nourriture et emmener le groupe à l’entraînement.
Faire des Sunnites d’Afrique des « révolutionnaires » Chiites pro-Iraniens
Yaidi a déclaré que les Houthis ont essayé de lui inculquer leurs croyances ainsi qu’à ses amis, et de les séparer des croyances de la tribu Al-Afar. Selon lui, le groupe avec lequel il est venu a tenté d’expliquer aux Houthis que leurs idées ne seraient pas acceptées par la tribu, qui pratique la loi islamique sunnite. Les Houthis, qui ont compris la difficulté de changer les perceptions dans la Corne de l’Afrique, ont proposé d’envoyer des enfants de la tribu Al-Afar au Yémen, afin qu’ils suivent des cours de changement confessionnel et deviennent plus ouverts aux idées.
Yaidi a été renvoyé à Djibouti et invité à envoyer d’autres groupes en formation au Yémen. La tentation était une promesse iranienne faite aux Bani al-Afar, selon laquelle Téhéran soutiendrait la tribu économiquement et militairement afin qu’elle se libère de la domination de Djibouti, de l’Éthiopie et de l’Érythrée – tout comme il a soutenu le Hezbollah au Liban et les Houthis au Yémen. Entre autres choses, on leur promettait d’être une « force grande et efficace » dans la mer Rouge. Yaidi dit qu’après son retour à Djibouti, il a reçu 500 dollars pour chaque personne qu’il a envoyée au Yémen.
Axe de Résistance 2.0
Danny Sitrinowicz (ci-dessus), chercheur au sein du programme Iran de l’INSS et ancien chef de la branche iranienne de la division de recherche de l’Agence de renseignement israélienne, explique que les Houthis semblent être le supplétif iranien censé à la fois opérer en Afrique et recruter des éléments africains pour établir une capacité active sur le continent. C’est exactement l’histoire de Yaidi, qui a été recruté à Djibouti pour aider les Houthis à établir une sorte de branche qui sera exploitée par eux en Afrique.
Selon Sitrinowicz, « Stratégiquement, l’accent est mis sur la Corne de l’Afrique, mais les Houthis ont déjà menacé d’attaquer Israël dans la région du Cap de Bonne-Espérance (au sud-ouest de l’Afrique, là où l’océan Atlantique rencontre l’océan Indien). On rapporte également leur désir d’être présents en Afrique du Nord. Ils ont un lien naturel avec l’histoire africaine, bien plus que les Iraniens, et sont donc à l’origine de cette initiative. Nous devrions être très préoccupés par leur intention de se donner les moyens d’opérer dans ces pays. »
S’agit-il d’une initiative indépendante des Houthis ? De l’Iran ?
Les Houthis sont le groupe le plus indépendant qui existe. Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de coordination entre eux et les Iraniens sur la question africaine, ni que les Iraniens ne transfèrent pas d’armes. Mais il ne fait aucun doute qu’en matière de prise de décision, les Houthis sont très indépendants et que l’Iran a une influence limitée sur eux. Par conséquent, l’idée selon laquelle pour mettre fin aux attaques des Houthis, il faut attaquer l’Iran est incorrecte. Cela n’aidera pas. « Les processus sont contrôlés par les Houthis et ne servent que l’intérêt général de l’Iran. »
Citrinowicz souligne que « la menace houthiste n’est pas seulement celle que nous observons actuellement au Moyen-Orient, dans le détroit de Bab el-Mandeb et dans les menaces d’attaque contre Israël – elle représente aussi une menace potentielle plus importante pour les intérêts israéliens et occidentaux. La campagne contre les Houthis ne doit pas se limiter au Yémen. Le problème houthiste doit également être envisagé sous l’angle africain. »
Risque fort de désintégration de la Somalie
Par exemple, il démontre, dans l’histoire d’Al-Shabaab en Somalie : « Cette organisation agit contre un régime soutenu par les Américains et les Émiratis. Avec les Houthis, elle représente une menace bien plus importante pour les voies de navigation – des pirates aux attaques physiques. Nous devons agir contre le soutien des Houthis à cette organisation, car ils pourraient lui permettre de mener à la désintégration de la Somalie et de conquérir le pays ou des zones de son territoire. »
Selon Citrinowicz, toute réussite d’al-Shabaab dans la région serait dramatique pour les Houthis, leur ouvrant de nouvelles zones de contrôle. Dans ce cas, les différences idéologiques entre sunnites et chiites ne font aucune différence. En fin de compte, il s’agit d’intérêts stratégiques profonds qui servent les deux camps.
L’histoire est similaire au Soudan, la route stratégique de la contrebande, où l’Iran est très dominant et aide grandement le dirigeant militaire Abdel Fattah al-Burhan, qui a déclaré la semaine dernière depuis le palais présidentiel que « Khartoum est libre ». Citrinowicz affirme que puisque les Houthis agissent au nom de l’Iran en Afrique, il est probable qu’ils aient une présence importante au Soudan – et il en va de même pour l’Érythrée.
Les Houthis prennent-ils la place du Hezbollah ?
Ils ont beaucoup appris du Hezbollah, qui agit également comme intermédiaire pour l’Iran. Il existe indéniablement une certaine similitude dans le type d’activités et de réflexion, ce qui souligne l’importance d’examiner l’histoire des Houthis sous l’angle africain. Si l’on considère l’axe de résistance 2.0, une partie de cette histoire sera également africaine – et les Houthis jouent un rôle important dans le renforcement des capacités dans ce contexte. Ce que nous observons actuellement avec le renforcement du pouvoir au Yémen pourrait facilement se reproduire ailleurs en Afrique. La menace iranienne ne se limite pas au Moyen-Orient.
« Impact limité seulement » pour la nouvelle campagne
Abdullah Mohsen al-Shadli, journaliste du sud du Yémen – où se trouve le gouvernement légitime – déclare : « Il ne fait aucun doute que les Houthis, soutenus par l’Iran, cherchent d’autres moyens d’accroître leur influence dans la région, compte tenu du déclin de l’escalade militaire dans les voies maritimes. Pour les Houthis, rien ne vaut le renforcement des liens avec les organisations extrémistes en Somalie, dont la situation n’est pas fondamentalement différente de celle du Yémen. »
Attaques américaines au Yémen
Par exemple, dit-il, début février, les forces de sécurité de la région du Puntland en Somalie ont annoncé la saisie d’un bateau transportant du matériel militaire, soupçonné de provenir du Yémen. « Les forces ont également annoncé que toutes les personnes à bord étaient des citoyens somaliens », souligne al-Shadali. « Nous aussi, nous avons déjà constaté la présence de combattants africains au service des Houthis. »
L’hydre Terroriste se développe en Afrique
Alors que des voix modérées se font entendre au Moyen-Orient, la lutte mondiale contre le terrorisme commence – semble-t-il – en Afrique. Là, sous le couvert de la pauvreté et du chaos, les organisations islamiques extrémistes se renforcent. Le général Michael Langley, qui commande le commandement militaire américain pour l’Afrique, a déclaré qu’al-Shabaab avait des « liens directs » avec les Houthis, et a ajouté que le président Donald Trump l’avait autorisé à étendre les opérations contre al-Shabaab, qui seront désormais « plus robustes ». Dans le cadre de ses propos, il a également évoqué la possibilité que la Somalie coopère avec les États-Unis et leur fournisse des bases stratégiques pour des opérations contre les Houthis – bien qu’aucune confirmation officielle n’ait encore été reçue.
Selon Al-Shadali, « la contradiction idéologique entre les sunnites Al-Shabaab et les chiites Houthis ne peut être équilibrée d’aucune façon, à moins que cet équilibre ne résulte de la nécessité d’une alliance contre un ennemi commun : les États-Unis. » Je crois que, comme les États-Unis, les Houthis cherchent à exploiter pleinement la position stratégique de la Somalie, notamment dans les zones où Al-Shabaab est actif. L’accès des Houthis à ces zones leur permet d’atteindre tous leurs objectifs, y compris l’un des plus importants : le transfert sécurisé par voie maritime d’experts formés par l’Iran vers l’Afrique, puis vers les zones contrôlées par les Houthis au Yémen.
Une opération américaine bientôt « à Sec » ?
À l’heure actuelle, les États-Unis n’ont pas de plan déclaré pour renverser le régime houthi au Yémen. CNN a même rapporté ce soir que le coût total de la nouvelle opération contre les Houthis approche déjà le milliard de dollars, même si les frappes n’ont eu qu’un « impact limité » sur les capacités de l’organisation terroriste. Le rapport note également qu’il semble que le Pentagone devra demander un financement supplémentaire au Congrès pour poursuivre les frappes, mais pourrait ne pas le recevoir – étant donné l’opposition à l’opération des deux côtés de la Chambre.
Selon CNN, les sources ont déclaré que, comme ce fut le cas tout au long des attaques menées par l’administration Biden pendant toute l’année, les Houthis maintiennent toujours leurs bunkers avec des caches d’armes souterraines – et il est difficile de déterminer la quantité de stock qu’ils ont accumulée. « Les attaques ont touché plusieurs sites, mais elles n’ont pas affecté la capacité des Houthis à continuer de tirer sur des navires dans la mer Rouge ou à abattre des drones américains », a affirmé l’une des sources. « En attendant, nous brûlons des munitions, du carburant et du temps. » Dans le même temps, une autre source a noté que les lancements de missiles balistiques vers Israël ont diminué au cours de la semaine dernière, attribuant cela à l’opération américaine qui rend difficile pour les Houthis de « relever la tête ». Toutes les sources ont décrit les Houthis éliminés lors de l’opération comme étant de « niveau intermédiaire », à l’exception d’un haut responsable responsable de l’activité des drones de l’organisation, et Israël aurait fourni l’information sur son élimination.
L’urgence de limiter l’influence Houtie
Tant que cela sera le cas, la prospérité des Houthis en Afrique pourrait continuer – et Israël devrait garder un œil ouvert. « Il s’agit d’une campagne vaste et à long terme, et avec un travail approprié, il sera possible de réduire au moins l’influence des Houthis », déclare Citrinowicz.
Un autre point intéressant qu’il souligne est que, dans ce cas, il pourrait être judicieux pour Israël de coopérer avec la Turquie, qui a un grand intérêt en Somalie. « Il n’y a pas beaucoup de questions sur lesquelles il existe une unité d’intérêts entre Israël et la Turquie, mais la stabilisation de la situation en Somalie est un objectif qui sert la logique stratégique des deux pays – et aussi celle des États-Unis », dit-il. Il cite également comme partenaire l’Égypte – dont le blocus des voies de navigation a considérablement réduit ses revenus provenant du canal de Suez – et l’Arabie saoudite, qui combat les Houthis depuis des années.
« Je pense qu’en fin de compte, il n’y aura pas d’autre choix que de renverser ce régime », conclut-il. « Les attaques américaines sont efficaces, mais stratégiquement, elles ne parviennent pas à établir un équilibre de dissuasion contre les Houthis, qui pourraient être touchés, mais leur motivation à agir est à son comble. »
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