Une foule de quelque 150.000 de personnes s’est réunie, ce mardi à Beyrouth, pour la messe en plein air du pape Léon XIV. Ce rassemblement constitue le moment fort de sa visite au Liban, où il a délivré un message de paix et d’unité. Auparavant, le pape s’est recueilli en silence sur le site de l’explosion du port de Beyrouth, qui a dévasté plusieurs zones de la capitale en 2020, faisant plus de 220 morts.
Dès l’aube, les fidèles, dont beaucoup sont venus de pays du Moyen-Orient et même de plus loin, ont afflué dès l’ouverture des portes, portant des drapeaux du Vatican et du Liban. A bord de sa papamobile, le pape a ensuite fendu la foule qui l’a acclamé dans une atmosphère mêlant ferveur et joie, lui jetant des roses. « C’est un signe d’espoir pour le Liban », confie à l’AFP Elias Fadel, 22 ans. Même s’il se dit « certain que la paix prendra du temps », cette visite « nous aidera à aller de l’avant et à poursuivre le redressement de ce pays », assure-t-il.
La visite du chef de l’Église catholique apporte un souffle d’espoir au pays, qui a connu une guerre meurtrière avec Israël il y a un an et craint un renouvellement des violences.
Prière silencieuse
Au troisième et dernier jour de son déplacement, le souverain pontife a allumé une bougie et prié en silence sur le site de l’explosion du port de Beyrouth. Il a béni les proches des victimes, dont beaucoup étaient émus aux larmes et portaient les portraits de leurs êtres chers tués, et s’est agenouillé devant un enfant.
« Nous avons besoin de justice pour nos frères et pour toutes les victimes de cette explosion », a déclaré Cécile Roukoz, une avocate qui a perdu son frère. Cinq ans après la catastrophe, justice n’a pas encore été rendue, des responsables politiques ayant fait obstruction à l’enquête de la justice.
Premier voyage international du pape
Le Liban est la dernière étape du premier déplacement international du pape américain, après une visite en Turquie marquée par le dialogue pour l’unité des chrétiens.
En dépit du rôle politique important que jouent les chrétiens au Liban, seul Etat arabe où le poste de président de la République est réservé à cette communauté, ces derniers ont vu leur nombre diminuer au cours des dernières décennies, notamment en raison de l’émigration des jeunes.
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