Le missile à guidage de précision Bullseye est proposé à l’armée américaine comme une arme à moindre coût qui peut être rapidement fabriquée à grande échelle.
General Atomics a officiellement dévoilé le nouveau missile à guidage de précision Bullseye, développé en collaboration avec l’entreprise israélienne de défense Rafael. Ce nouveau missile, basé sur le missile Ice Breaker de Rafael , est proposé à l’armée américaine et à ses alliés, à un moment où le Pentagone se concentre de plus en plus sur l’acquisition d’armes à guidage de précision abordables et rapidement productibles en masse pour les situations d’urgence futures, notamment dans la zone indo-pacifique. Bien qu’il s’agisse d’une conception modulaire pouvant être utilisée ou adaptée à diverses missions, General Atomics a indiqué qu’il visait initialement à commercialiser ce missile pour des frappes maritimes.
L’entreprise américaine a présenté une maquette grandeur nature du Bullseye lors de la conférence Sea-Air-Space, qui se tient actuellement à National Harbor, dans le Maryland. General Atomics Electromagnetic Systems Group (GA-EMS) a également annoncé aujourd’hui la signature d’un protocole d’accord avec Rafael Advanced Defense Systems, aux termes duquel l’entreprise américaine sera leur partenaire et le maître d’œuvre américain pour la fabrication du missile. General Atomics construirait le missile sur son site de Tupelo, dans le Mississippi.
Le missile Bullseye « répondra aux spécifications militaires américaines et offrira des capacités de lancement multiplateformes depuis les airs, le sol et la mer pour une frappe de masse à un prix abordable », a déclaré GA-EMS dans un communiqué de presse aujourd’hui.
Les panneaux proéminents sur le dessus du Bullseye pourraient bien être associés à son système de communication par satellite, qui transmet les données du missile à l’opérateur et permet sa reprogrammation en vol. Ils pourraient également faire partie d’un système de navigation dans des environnements sans GPS et autres situations difficiles.
« Nous sommes ravis de collaborer avec Rafael pour lancer Bullseye, un missile de frappe en profondeur hautement efficace », a déclaré Scott Forney, président de GA-EMS. « Bullseye sera fabriqué aux États-Unis et livré aux clients militaires américains afin de soutenir diverses missions critiques de tir de précision du Département de la Défense et de ses partenaires de la coalition. » M. Forney a ajouté : « En tirant parti de l’investissement considérable de Rafael dans la conception, la maturation et les tests d’un missile modulaire unique, nous pouvons réduire les risques et les coûts de développement et assurer la production à grande échelle d’un missile à guidage de précision hautement performant et performant, avec des économies de coût unitaire significatives. »
« En tant qu’entreprise qui repousse les limites de la technologie de frappe de précision depuis des décennies, nous sommes fiers de collaborer avec GA-EMS sur le programme Bullseye », a déclaré Yuval Miller, vice-président exécutif et responsable de la division Systèmes aériens et C4ISR de Rafael. « En associant les technologies de missiles de cinquième génération innovantes et éprouvées au combat de Rafael à l’expertise avancée de GA-EMS en matière de fabrication, d’assemblage, d’intégration et de tests, Bullseye offrira une précision, une flexibilité et un prix abordables sans précédent, offrant aux combattants un système de missiles de pointe, performant et adaptable à l’évolution des besoins des missions. »
Bien que le communiqué de presse de GA-EMS d’aujourd’hui ne mentionne pas l’Ice Breaker de Rafael, Forney a confirmé à TWZ avant Sea-Air-Space que le nouveau missile « s’appuie sur le programme Ice Breaker ».
En termes de ventes potentielles, Forney a déclaré qu’il avait personnellement dévoilé le missile Bullseye au secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth la semaine dernière et que « nous l’avons présenté en avant-première avec certains de nos principaux clients du Pentagone ».
Concernant les spécifications, GA-EMS a indiqué à TWZ que le missile Bullseye mesurera un peu moins de quatre mètres de long et une envergure d’un peu plus de deux mètres une fois déployé. Cela suggère que ses dimensions sont similaires, voire identiques, à celles du brise-glace Rafael. Selon la charge utile, le Bullseye pèsera « moins de 450 kg », selon Forney, et pourra frapper des cibles à des distances « supérieures à 300 kilomètres ». Le missile est propulsé par un petit réacteur et est considéré comme ayant une faible visibilité (LO).
Une vidéo promotionnelle de Rafael montrant l’Ice Breaker :
Quant à l’ogive, elle sera disponible en deux versions, pesant soit 500 livres, soit 250 livres, toutes deux offrant des capacités à double usage : combinant les effets d’un explosif à usage général et d’une ogive pénétrante.
Forney a ajouté que l’entreprise souhaitait concurrencer un missile similaire au Joint Strike Missile (JSM) en termes de portée, tout en proposant un coût nettement inférieur. Produit par Kongsberg en Norvège, le JSM ressemble beaucoup au Bullseye, avec la même longueur totale, des caractéristiques furtives et un autodirecteur infrarouge à imagerie lui conférant une capacité de ciblage très précise, impossible à brouiller par des contre-mesures RF en phase terminale de vol.
Le missile Bullseye est hautement modulaire et, si les premières opportunités de vente concerneront probablement la version à lancement aérien, les armes pourront également être lancées depuis des plateformes maritimes et terrestres. Forney a déclaré que, si GA-EMS « se concentre sur les possibilités de lancement aérien », le missile peut également être lancé depuis un lanceur vertical Mk 41 ou un MLRS, par exemple.
À ce stade, Forney pense qu’il existe une demande particulière aux États-Unis pour un missile lancé depuis les airs qui peut être utilisé contre des cibles maritimes, et il pense que le Bullseye serait « une opportunité parfaite » pour la marine américaine, compte tenu du manque actuel d’armes anti-navires de cette classe.
L’ensemble des cibles maritimes est également parfaitement adapté à la technologie d’autodirecteur de base du missile, directement issue de l’Ice Breaker. Selon Rafael, l’Ice Breaker « utilise un autodirecteur électro-optique infrarouge (IIR) avancé, tout temps », qui inclut des algorithmes de correspondance de scène et la reconnaissance automatique de cible (ATR). »
Miller, de Rafael, a déclaré à TWZ que l’entreprise israélienne considère le Bullseye comme un missile de cinquième génération, capable d’atteindre sa cible même sans GPS pendant toute la durée du vol, et de résister à différents types de menaces. Sa survivabilité sera renforcée par un profil de vol rasant pour les missions de frappe anti-navire, ainsi que par sa capacité à voler à basse altitude.
TWZ a été le premier à signaler l’existence de ce qui était alors un missile air-sol encore sans nom en cours de développement chez General Atomics, en janvier de cette année, lors du principal symposium annuel de la Surface Navy Association .
À ce moment-là, GA-EMS proposait une représentation de la nouvelle arme, alors simplement appelée « missile de frappe ». Il s’agissait d’une conception remarquablement plate, dotée d’un système de propulsion aérobie et d’une seule entrée d’air ventrale. Aucun autre détail n’avait alors été fourni concernant la taille, les performances ou les spécifications du missile.
L’exploitation de cette technologie existante est tout à fait logique pour GA-EMS, dans la mesure où elle lui permettra de commercialiser rapidement l’arme.
Ce facteur reconnaît également l’intérêt considérable et croissant, notamment au sein de l’armée américaine, pour les nouvelles munitions de frappe lancées par voie aérienne , en particulier celles qui sont moins chères et plus faciles à produire que les modèles existants.
Le Bullseye cible clairement ce segment de marché. L’armée américaine est désormais très intéressée par l’acquisition de nouvelles munitions de frappe aériennes, faciles à produire à grande échelle et à moindre coût, tout en offrant une portée de sécurité utile. Le déploiement d’armes de cette classe est de plus en plus considéré comme essentiel pour garantir une capacité de frappe suffisante lors de futurs conflits, notamment les plus complexes comme un combat dans le Pacifique contre la Chine, et permettre un réapprovisionnement relativement rapide des stocks. La guerre en Ukraine, en particulier, a mis en évidence la nécessité de disposer de stocks d’armes importants, notamment pour les effets à longue portée, et de disposer de la capacité industrielle nécessaire pour accélérer la production de telles munitions en cas de besoin.
Un excellent exemple de ce type d’efforts est le projet Enterprise Test Vehicle (ETV), mené par l’Air Force et l’Unité d’innovation de défense (DIU) du Pentagone, qui est considéré comme un tremplin potentiel vers de nouveaux missiles de croisière à moindre coût . General Atomics ne fait pas partie des quatre entreprises à avoir obtenu un contrat ETV ; Anduril Industries , Integrated Solutions for Systems, Inc. , Dynetics, filiale de Leidos , et Zone 5 Technologies sont celles qui l’ont obtenu.
À ce stade, Rafael a déjà effectué les tests d’aérodynamique, de moteur, d’autodirecteur, d’intégration au lancement et de test, indique GA-EMS, bien qu’il ne soit pas encore clairement établi s’il s’agit de l’Ice Breaker original ou du Bullseye « américanisé ». Quoi qu’il en soit, l’entreprise américaine précise que des tests supplémentaires sont actuellement programmés « pour la qualification en vol et pour prouver l’aptitude opérationnelle ».
Cependant, avec des missiles potentiellement prêts à être livrés à partir de fin 2025, si l’armée américaine commande le Bullseye, sous quelque forme que ce soit, elle pourrait mettre la main sur des exemples opérationnels du missile le plus tôt possible.
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